上回書說到，李思摩帶着部衆來到了黃河以北，他手底下的左右賢王深受唐朝大恩，娶宗室女爲妻。只要使者來到河北，他們就請求回到長安當值。皇上非常的感動。特別是左賢王阿史那忠，每次見到唐朝來的使者都哭着請求回到長安，於是皇上下詔，准許左賢王阿史那忠回朝當值。阿史那忠在回程的過程當中，與他手底下的人告別，別人都非常的羨慕他。一路之上，大家迎來送往，沒有人把他當做外人。當他終於回到長安的時候，他表現的非常興奮。見到皇帝的時候，當着皇帝的面放聲大哭。皇上說：“你要回長安，朕不是讓你回來了嗎？”阿史那忠說：“臣不是因爲難過哭，臣是因爲太高興了才哭。”皇上說：“回朝之後務必恪守各種規矩，要不然的話朕沒有辦法向別人交代。”阿史那忠說：“陛下放心，臣一定盡忠執守。”這個時候皇上的心理變得有些複雜了，他覺得自己對胡虜做了那麼多，似乎也不是都不值得。
儘管如此，阿史那·結社和阿史那·賀羅鶻這次刺殺行動給皇上的心理非常大的創傷，也讓他對胡虜沒有了從前那樣的信任，這一點無論是李思摩還是其他人都心知肚明，只是大家都不願意說破而已。對於李思摩來說，其實這是因禍得福，他們恢復了祖宗的基業。像阿史那·忠這樣的人在所有胡虜當中是比較少的。他們當中一些人策劃着。割據河南然後進軍河北，然後一點點控制整個大唐，完成他們的祖先沒有完成的事，劉洎先後被授以在政事堂議事的資格，很大程度上得益於他過去一直主張在胡虜問題上保持警惕。阿史那·結社的這次刺殺行動，其實是給皇上一記非常響亮的警鐘。但是不久之後，胡虜當中一些人深情的舉動，又讓皇上對自己的反思產生了懷疑。魏徵說：“陛下，晉朝的例子歷歷在目，我們絕不能重蹈覆轍。”當然也有人不支持這樣的說法，表示如今的大唐不是當年的晉朝所能比，所以發生在進場的事情不會在唐朝發生。魏徵說：“強弱總是在不斷轉化的，驚天你強並不表示永遠你都強，等到有一天形勢發生逆轉的時候，那個時候你將充分的品嚐今天種下的苦果。”
對於這樣的說法，皇上是不大願意認可的，但他又覺得什麼事情都有可能未雨綢繆總是對的。於是陪着笑臉說：“魏夫子，現在你覺得該怎麼辦呢？”魏徵說：“陛下不是說過嗎？內地是根本，四夷是枝葉。聰明的做法永遠是強幹弱枝，如果損根本以奉枝葉，以求天下興盛是不可能的。臣以爲陛下說得非常對，舊情陛下，凡事都以內地爲重，四夷爲輕。”皇上說：“朕真不知道該怎麼說好了。”魏徵說：“臣知道陛下爲最近胡虜當中一些人深情的舉動所感動，陛下也應該想一想內地的百姓過得如何？平心而論，陛下愛護四夷，超過愛護內地的百姓，可他們仍舊非常愛戴陛下，如果陛下認爲他們不值得被更多的善待，臣也就不知道該說什麼了。”
對於這樣的說法，衆人沒有附和，也沒有反對。事後皇上把房喬叫了過去，說：“你說說吧！”房喬說：“臣以爲強幹弱枝總是對的，其實這也是我們過去的做法，不過這一想法只是落實在軍隊佈防這一領域。”皇上說：“你覺得在別的領域也應該這麼做嗎？”房喬若有所思說：“曾以爲我們回過頭想一想，溫公當時提出的策略。全其部落順其土俗，以爲中國悍壁。草原上諸多的貴胄之家都被遷到了內地，甚至是被遷到了長安。”皇上在聽到這番話的時候，下意識的把腦袋錘了下去，房喬說：“想要讓這些人變得跟中原的百姓一樣，沒有百年的功夫是做不到的，所以阿史那結社和阿史那賀羅鶻做這樣的事情並不讓人感到意外。”
皇上說：“爲什麼早些時候怎沒有聽你說到這樣的話呢？要不然朕也不至於犯下這麼大的過錯。你說朕把這些人遷到黃河以北，是不是又錯了呢？”房喬說：“從短期來說，這些人被遷到黃河以北之後，遠離中原的影響，過個數十年，他們就會再一次與大唐爲敵。”皇上說：“你的意思朕如果把他們留在內地更好？”房喬說：“方纔臣不是說了嗎？沒有百年的功夫，他們不可能徹底的融入到內地百姓當中來。陛下如此的厚待他們，他們仍然能夠做出這樣的事情，一旦將來形勢有什麼變化，他們很可能就會突然下手，對朝廷極爲不利。還有一節，這些人盤踞在河南，黃河以北大片的區域都歸了薛延陀部，在如此廣袤的土地上縱橫馳騁，不需要太長的時間，他們就會做大做強，就會出現新始畢可汗、新的頡利可汗。這樣外有強虜，內有隱憂。天下的行駛就會岌岌可危，這就是爲什麼臣沒有阻止陛下把他們遷出河南的原因。”皇上說：“朕也是這麼想的，只要他們能夠與薛延陀部南北對峙、相互制衡，就算是朕的苦心沒有白費。”
房喬說：“臣已經注意到了這樣一種情況，除了東部和東南南部的疆土，兵臨大海，在西南、西北以及北方，都會有一羣胡虜做大做強，他們享受來自朝廷的饋贈，萬一有一天朝廷勢弱，則根本動搖。那些原本是大唐的枝葉，瞬間就會變成大唐的憂患。”皇上說：“你說的這個情況朕也想到了，爲什麼你不早說呢？”房喬說：“這個其實是很難做的，如果發兵去打他們，我們就是行亡秦之計，如果我們像現在這樣，樹恩於四夷，他們坐享來自朝廷的利益，等到有一天手底下兵強馬壯，而朝中有什麼變故的話，外強內弱的情形就會出現，那個時候保守估計也會有數百年的憂患。”皇上說：“有這麼嚴重嗎？”
房喬說：“臣也希望自己是多慮了，但未雨綢繆總是對的，想着陛下也不願意留禍於子孫。”房喬的話給皇上想法上極大的撞擊，不久之後，長孫無忌也被請到了御前，皇上說：“你是朕的股肱之臣，又是近親，請你有話就說，你覺得朕把他們遷到河北如何？”長孫無忌說：“陛下覺得漢武帝，這個人如何？”皇上說：“文臣們大多勝在漢文，稱在漢武帝的並不多。”長孫無忌說：“大漢之所以強盛，不僅僅是因爲文景的積累，也離不開漢武帝的開拓之功。如果說漢武帝有什麼過錯的話，就是他進入晚年之後追求長生，濫殺至親。儘管如此，他到最後關頭還是懸崖勒馬、改弦更張。”皇上說：“你說的沒錯，文武之道，一張一弛，在合適的時候做合適的事。”
長孫無忌說：“陛下兼有漢文漢武之才……”皇上趕緊擡起手說：“朕希望日後被天下人記住的不是正取得的赫赫武功，而是任用賢良，與之共天下的傳統。”長孫無忌說：“這個就看屎官怎麼抉擇了？”皇上笑着說：“在戰場上取得赫赫武功的皇帝並不少，選任賢良，與之共天下的事例卻並不多。朕相信，在這一方面的貢獻一定會被後人所推崇。”說這番話的時候，皇上顯得極爲自信，他的這種自信感染到了長孫無忌，皇上說：“房先生談到了很多問題，這些年，朝廷樹恩於四夷，使得他們無論是人口還是其他方面都有了極大的增長，一旦朝廷出了什麼變故，弱幹強支的情況就會出現。那個時候必定是局勢不穩、天下動盪。你說有什麼辦法可以避免出現這種情況？”房喬低下頭想了很久，說：“其實這個問題臣也想到了，只是沒有想出破解之法，一直不敢對陛下提起。”皇上說：“是啊！這件事很難有破解之法。”
不久之後，皇上則令政事堂討論這件事。之後圍繞着這個話題在政事堂一再被提起，每一次都能引起激烈的爭論。原本沉默的李靖幾次在這個問題上與魏徵發生了爭執，李靖說：“每逢大戰之後，甚至戰事還沒有結束，文臣們就開始說着要抑武崇文，其實文武之道，各服其用，文道並不比武道更高明。”魏徵說：“當年漢高帝得天下，一代儒宗陸賈就告訴他，馬上打天下，不能馬上治天下。我知道李靖將軍向來對此不服，那我倒要請教，從古至今有哪一朝是執行以武治國而得以興旺的。”李靖說：“魏夫子、馬周等人都對孝武帝評價不高，想一下，如果不是衛青、霍去病，漢朝就一直處於北方胡虜的鐵蹄之下，如果沒有張騫通西域，西域廣袤的土地就不可能在漢朝的治下。如果按照夫子所言，華夏只能偏居一隅、苟且偷生。人們又怎麼可能歷經千百年仍以華夏爲榮呢？”
魏徵說：“將軍知道華夏與胡虜之間的區別是什麼嗎？如果僅僅是比武力的話，我們與北方胡虜相比，並不一定佔據優勢，而華夏之所以能夠一直延續到今，被四夷所敬仰，是因爲華夏出過很多聖人。”李靖說：“如果沒有黃帝開疆拓土，我真不知道魏夫子所說的華夏在哪裡？”魏徵說：“在我看來，黃帝最了不起的不是開疆拓土，而是他建立了一套完備的制度，這種制度一直影響到今天。”總而言之，兩個人一言我一語爭執不下，房喬也不說話，只是靜靜的坐在那裡看着他們爭。魏徵說：“崇文抑武被一再證明是對的，漢高帝在漢朝建立之後，先殺掉韓信、彭越等人，想想看，如果這些人都留了下來，任由他們割據一方，還會有後來的強漢嗎？”
一聽這話李靖不由得怒從心頭起，說：“你有什麼了不起的，你不過是建成留下來的賊臣，陛下當初立下不世之功，你就慫恿建成殺掉陛下，既是爲了幫助建成奪位，也是爲了借這個機會實現你抑武崇文的主張。每逢天下打下來之後，就會有你這樣的人在皇帝身邊慫恿，似乎每一個在戰場上立下功勞的人都要謀朝篡位。難道從古至今只有武將篡過位嗎？”魏徵立刻說：“如果你真的瞧過十叔的話，就應該知道武將篡位遠多於文臣。”李靖冷笑着說：“我等在戰場上浴血拼鬥，纔有了大唐萬里河山，而你不過搖脣鼓舌殘害忠良以求富貴的卑鄙小人，卻在這裡大放厥詞把崇文抑武這樣噁心的事情，說的如此的清新脫俗。”見兩個人話已經說到這個地步，房喬趕緊制止，說：“二位，今天要討論的是如何做到強幹弱枝。”魏徵說：“如果醉心於征伐，必定使得內地空虛、百業凋敝。”李靖說：“我記得魏夫子曾經說，這些胡虜不能以仁義教，不足以刑法威，所以應該把他們全部殺掉，如果沒有前方的將士與之廝殺拼鬥的話，憑你魏夫子的三寸之舌能殺死他們嗎？”
兩個人吵成這個樣子，難保不會傳到皇帝的耳朵裡。皇上把房喬請到御前，說：“房先生，你覺得張二人孰是孰非呢？”房喬說：“這話看要怎麼說了？從古至今，文臣與武將之間的衝突就沒有停止過，他們之間關係如何，其實主要取決於皇帝。”皇上說：“宰相的作用不是調和陰陽理順關係嗎？你不覺得在這件事情上自己應該起一點作用嗎？”房喬笑着說：“自然是責無旁貸，不過臣只能提供謀略，提供解決問題的方法，具體還得陛下來做。”皇上說：“你有什麼辦法呢？”房喬說：“其實也沒有什麼特別的，一個是陛下儘量公平的對待文臣和武將，一個是要多把這些人聚在一起，不是議論國事，而只是飲宴而已。”
皇上說：“你覺得這個辦法行嗎？”房喬堅定的說：“臣以爲沒有問題，陛下，可不要小瞧了這飲宴。一般人來說，家人之間之所以關係親密，就是大家聚在一起，一次一次吃飯吃起來的。想象一下，即使是一個陌生人，如果每天都陪着陛下吃飯，隨着天長日久與這個人也會生情。所以吃飯用膳這件事情，雖說簡單，裡面卻蘊含着很多東西。”皇上說：“有時候兩個人之間積怨甚深，只怕是坐在一起用膳也是如芒在背，那樣的話這個方法也沒有用。”房喬說：“兩個人如果有矛盾，而其中一個總是被另一個人請去吃飯，就算是被迫的吧！第一次去了，你也許還是對那個人恨之入骨，你如果一而再再而三，次數越來越多，那個被請的人還好意思罵人家，多數都是大家在一起吃的多了也就成了朋友。”
皇上還是有些猶豫，說：“不會是酒肉朋友吧！”房橋喬，說：“不止是酒肉朋友，這世上不管以任何一種方式交的朋友，多數都是隻能同享福，不能共患難。夫妻不算是酒肉朋友，可一旦有什麼問題，也會勞燕分飛。”皇上說：“那好吧！這件事你去預備。”房喬說：“陛下，這件事由御膳房來準備更妥當。”皇上說：“朕的意思是御膳房去準備，而你要告訴他們應該怎麼做？”房喬答應着走了出不去，皇上陷入了沉思，不久之後，長孫無忌來到御前，皇上把房喬之前說的話說了一遍，說：“你覺得如何？”長孫無忌說：“房先生說的很在理。”皇上說：“有時候朕覺得自己更像是一家主婦，李靖將軍和魏夫子都是大人物，以後都要名垂青史，想不到他們彼此之間是如此的記恨。”長孫無忌說：“陛下，在武德年間，魏徵就主張抑武崇文，這也是爲什麼他強烈主張要殺掉陛下的原因。”這個時候皇上心中一驚，但他很快就想明白了，長孫無忌速來瞧不慣魏徵，當然不會錯過給他上眼藥的機會。
皇上說：“這都是過去的事了，你提他做什麼呢？”長孫無忌說：“武德年間，我與他有不共戴天之仇，可到了新朝，我卻要與他同點稱臣，陛下把他視爲心腹，我要是李靖將軍也會討厭他。”皇上說：“過去甚至是秦王，現在正擁有了天下，自然事事都要從大處着眼。”長孫無忌說：“臣以爲李靖將軍並沒有反心請，陛下明鑑。”皇上說：“朕是來請你幫忙出主意的，初衷是要緩和他們二者之間的關係，你看你都說了些什麼呢？”長孫無忌說：“如果陛下能夠在李靖與魏徵之間稍微平衡一點，情況也不至於鬧到今天這一步。”皇上說：“說來說去倒成了朕的不是了。”長孫無忌說：“話雖然不能那麼說，但也不能說這件事情跟陛下毫無關係。”
長孫無忌這麼說，實在出乎皇上的意料。好在他們感情的基礎非常的牢固，要不然說出這樣的話一定要倒大黴。十月的天氣，充滿了一種肅殺的感覺。皇上坐在大殿之內，心情非常的複雜。他的思緒飛到了殿門之外。想起了從九成宮回鸞的過程。一路之上看到了很多不錯的風景，但他心裡也很清楚，凡是他能看到的往往都是有人精心修飾過的。一開始，他總是想辦法去一些未經裝飾的地方，希望可以通過這種方式見到他擲下江山的真實願望。可每當他要這麼做的時候，你會發現地方官疲於奔命，而百姓們更被他們折騰的死去活來。皇上最後放棄了這種想法，因爲這樣反而可以讓百姓少受一點罪。他曾經跟房喬談起過這件事，房喬說：“官僚規模龐大，想要指揮它，想要最大限度的去掉他它身上的毛病，對於天子而言是非常困難的，因爲天子身在九重，沒辦法直接瞭解情況。皇上想要了解民情，想要做出決策，想要這些決策得到很好的執行，這都離不開官僚。”
皇上說：“你就說怎怎麼樣才能做到這一點呢？”房喬說：“萬物皆有其道，官僚也是如此。只要陛下熟悉官府運行的方式，知道官僚關心什麼？在乎什麼？什麼會讓他們感到恐懼？唯有如此才能夠掌控他們。”皇上說：“金秋十月，不知道爲什麼，朕感覺不到它是金秋。”房喬說：“陛下，宴席已經準備好了，陛下覺得應該在什麼時候舉行呢？”皇上說：“這個朕也沒有想好。”房喬說：“舉行宴席沒有一個好的理由是不行的，這個理由必須拿得出手，說得過去。”皇上說：“這次宴席需要花費多少銀兩呢？”房喬笑着說：“雞鴨魚肉是沒有的，臣瞭解了大臣們小時候的經歷，推測他們小時候可能吃到的東西，而這些東西往往不是大魚大肉。”皇上說：“這樣做可行嗎？”房喬說：“是不是可行，已經顧不了那麼多了，如果結果不理想，陛下處置微臣好了。”
皇上在九成宮的期間，皇嗣留守長安，表現良好。皇上感到非常的高興，但在這段時間最出彩的不是皇嗣，而是晉王李治。這無形中又給了皇嗣壓力，房喬來到了東宮，皇嗣看起來非常的焦慮，反覆提及關於晉陽李治的事。房喬說：“殿下，從古至今得天下的人都是得人心的人，殿下一定要把這件事情想明白。”皇嗣有些不滿的說：“房先生是否陛下的時候，非常的周到，怎麼輪到寡人就如此的敷衍呢？”房喬說：“殿下應該讓陛下感覺到殿下是一個擁有容忍雅量的人，要是殿下對自己的兄弟如此的不放心，將來會怎麼樣呢？皇上不會希望自己離世之後兒子們受委屈。”又是一個清晨，大家又一次來到了政事堂，房喬表情嚴肅的坐在了那裡，大家意識到他很可能會宣佈一件非常重要的事。