在之前那一段時間，高士廉因爲年老體虛，又被調去定州輔佐皇嗣，經歷了事物繁雜，車馬勞頓，終於一病不起。在病重期間，朝中的大小成功都去進行了探望。皇嗣也去看望過多次，皇帝因爲也在臥病，所以暫時還沒有來得及去。忽然聽到高士廉過世的消息，他簡直不敢相信自己的耳朵，把小太監叫到跟前說：“你說什麼？”小太監說：“高相公病故了。”皇上一聽這話如同五雷轟頂，所以說他只是皇后的舅舅，卻因爲皇后在他的家中長大。所以皇后把高士廉的家視作是孃家，而皇后之所以能嫁給當時的唐國公二公子，也是因爲高士廉保的媒。兩個人成婚之後相敬如賓，所以他們對高士廉一直非常的感激。皇上立刻讓人準備御袍，他要去高士廉的府上哭。碰巧當時房喬也在宮中，聽說有人把消息告訴了皇帝，趕緊跑了過來。看到房喬皇帝一臉怒氣，說：“你是不是早就知道高相公病情難以痊癒了，卻不把這個消息告訴朕。”
房喬說：“陛下也在臥病，再讓陛下去探病，臣於心何忍？”皇上說：“你來這裡做什麼？”房喬跪在地上說：“陛下現在不能去高府。”皇上說：“朕與高相公不只是親戚，也是朕與皇后的恩人，人家過世了，朕如果不去府上吊唁，於情於理都說不過去。”房喬說：“如果陛下是尋常百姓自然是沒有問題的，可陛下是天子，肩上擔着千斤重擔，貿然前往弔唁，倘若有個意外可怎麼了得呢？”皇上說：“魏夫子在世的時候一直告訴朕，其身正不令而行，其身不正雖令不從。朕如果不去，天下還有人講究這些禮儀嗎？”房喬沒有辦法阻攔只好跟着皇帝的鑾駕出了御門，與此同時差人飛馬把這個消息告訴長孫無忌。果然長孫無忌早就在道路之中等候，皇帝說：“你讓開，朕身爲天子，不能不講人情。”長孫無忌說：“陛下本就在患病，來到這種地方極容易讓病情惡化，請陛下即可還宮。”皇上哪裡能聽得進去？長孫無忌說：“臣的舅舅一直忠於陛下，如果他知道陛下因爲他的緣故而導致病情惡化，一定沒有辦法安心。”
皇上還是執意要去，長孫無忌乾脆躺在路上，不讓皇帝的鑾駕通過。無奈之下只好還宮，他一個人朝着高府的方向放聲大哭。長孫無忌因爲是位高士廉撫養成人，所以他雖然只是個外甥，喪事卻是由他在操辦。滿朝文武，沒有人敢不買他的帳，所以高士廉的葬禮非常的風光。在出殯的那一天，皇帝登上城樓，遠遠的眺望着出殯的隊伍，又一次放聲大哭。儘管他沒有去高士廉的府上吊唁，病情仍然加重了。御醫們非常的緊張，長孫無忌來到御前，看見皇帝被病痛折磨，他的心裡很不是滋味，有些抱怨的說：“你怎麼就那麼不聽勸呢？”皇帝說：“這也是人之常情嘛！”長孫無忌說：“現在病情惡化了，你踏實了吧！”
皇帝說：“雖說有一些影響，但也不會有太大的影響，朕臥病的這段時間，你要協助皇嗣把事務處理好。”長孫無忌說：“房先生是尚書左僕射，由他來輔佐皇嗣應該沒有什麼問題。”皇帝說：“高相公病逝，蕭相公被貶去了商州，褚遂良有沒有多少經驗？這麼多事，房先生一個人怎麼能忙得過來呢？”長孫無忌說：“既然陛下這麼說，臣只好遵旨了。”當天他就與房喬一起來到了東宮，皇嗣說：“房先生，陛下有旨讓司徒協助你處理政務，敕書你已經看過了吧？”房喬拱手說：“有長孫司徒在臣的心裡就踏實太多了。”長孫無忌仔細的觀察着房喬的表情，竟然沒有從他的臉上看出任何表演的痕跡。於是在心中感嘆，這隻老狐狸的演技已經到了這樣的地步了嗎？而房喬的想法是自己已經位極人臣，如果能夠退下來，保一家老小的安全就是最大的心願了。
此時的長孫無忌整義氣風發，準備有一番作爲。過了一段時間，皇上的病情逐漸好轉。褚遂良來到了長孫無忌的府上，說：“房喬大勢已去，司徒打算讓他致仕，還是另有安排呢？”長孫無忌說：“此人久在中樞，樹大根深，即使他不在朝廷，他的那些門生故吏仍然有可能組成一股勢力……”褚遂良說：“房先生就是退，恐怕也不能退得乾乾淨淨，以他的地位和功勞，將來一定會配享太廟。”長孫無忌說：“將來一定要設法把他的排位從太廟請出來。”褚遂良說：“我也爲這個問題考慮了很久，房先生一生做事謹慎，好在他的兒子房遺愛娶了高陽公主，娶了這樣的女子，何愁不能給自己招來禍事？”長孫無忌說：“事情不到那一步，總是讓人放心不下，比起方先生還有一個人，讓我感覺真的是眼中釘肉中刺。”
褚遂良說：“難道是李世勣將軍？”長孫無忌說：“這個人恐怕難以撼動，皇上百年之後，輔佐新君的文臣就是我，武將就是他了。”褚遂良說：“這麼說他對我們來說以後會是最大的威脅？”長孫無忌說：“過去他對翟讓、李密都忠心耿耿，皇上對她的恩德遠超過翟讓和李密，所以我覺得他不至於做出不理智的事。當然，萬一真有什麼不好的舉動，他也未必就是咱們的對手，因爲相比之下咱們與皇上的關係更近。”褚遂良說：“除了他，還有誰值得你如此操心呢？”長孫無忌說：“想當年霍光與上官桀不合，於是上官桀勾結桑弘羊想要擁立閻王劉旦，到最後……”褚遂良笑着說：“我知道你說的眼中釘和肉中刺是誰了，不過這是陛下的愛子，殺他會不會不太好？”長孫無忌冷冷的說：“如果每個人都像你這麼做事，事實上就沒有那麼多的豐功偉業了。他雖然是陛下的愛子，可只有把他除掉，新君才能夠高枕無憂。”
話說薛延陀汗國被滅之後，有一個人世襲小可汗的職位，是當時胡虜之中血統最爲高貴的人。於是盤踞在北方的胡虜紛紛回憶到他的麾下，沒有了薛延陀部的壓制，他們迎來了前所未有的機遇。與此同時，皇上給胡虜各部族賜予了相應的封號，而這個時候回紇部那首領已經在私底下自稱可汗了，爲了平息北方，朝廷又一次向北用兵。皇帝又一次親臨前線，本來打算帶着皇嗣一起到前線，一位大臣上書皇帝，認爲這個時候應該把皇嗣留在長安，讓他學習如何打理政務。皇帝接受了建議，皇帝帶着滿腹的心事離開了長安，他對未來充滿了焦慮，他希望趁他活着的時候能夠掃平北方，然而此時的大病初癒，遠遠比不上當年做秦王的時候精力充沛了。
所以他雖然來到了前線，卻並不能像從前那樣身先士卒與敵人交戰，甚至不能親自去觀戰。皇帝只好在附近的州等待着官軍凱旋的消息。長大的十分艱苦，皇上在大帳之中看着地圖，夜色已經深了，太監說：“陛下，天氣不早了，請休息吧！”皇上說：“朕的心裡實在感到不安。”太監說：“我們是趁着他們還沒有形成氣候出兵，應該不會有大的問題。”皇上說：“真擔心的是按倒葫蘆起了瓢！”太監說：“所以最聰明的辦法不是把那個冒尖的不足趕盡殺絕，而是讓胡虜各部族保持均勢。這樣他們就會彼此剋制，不能夠威脅大唐。”皇上笑着說：“可惜你只是個內官，要不然你也能建功立業。”太監說：“雖然不能建功立業，小的也非常知足，小的家中大多數人都死於隋末的戰亂，父母那個時候不能夠想到我能活到這把年紀，現如今衣食無憂，能夠與天子朝夕相處。”皇帝說：“朕擔心的是這樣的太平局面能不能維持的下去？”
太監說：“只要陛下以及陛下的子孫，能夠保持貞觀初年的樣子，大唐的太平局面就能夠一直延續下去。”一聽這話，皇上笑着說：“是不是連你都想說朕不如從前了？”太監說：“隋文帝早年的時候，提拔了很多人才，讓這些人發揮所長，纔有了開皇之治。隋煬帝早年的時候也意氣風發，可自從他到了江都，整天悶在深宮，不願意面對天下，最終身死國滅。古代很多盛名的君主都沒有辦法善始善終，陛下能夠做到這一步，就已經很難了。”皇上說：“你覺得朕在哪些方面不如從前了呢？”太監說：“從前陛下慎殺，可最近被殺的劉泊和張亮，一個只是說了不該說的話，一個只是因爲養了一羣假子，他們只是有謀反的嫌疑，並沒有謀反的事實而丟了性命。”皇上說：“難道真要等到他們一定真的謀反了，才能夠處罰他們嗎？”太監說：“不是處罰，是殺了他們。”
皇上說：“那你倒是說一說朕殺掉他們壞處到底在哪裡？”太監說：“貞觀初年爲了做到慎殺，但凡是命案，只能依法處決，不能因爲陛下一怒就殺人。或許陛下這麼做有自己的考慮，可這麼一來陛下之前維持的勝殺局面就被打破了，如果後世的君王也不能做到慎殺，也一怒殺人，那麼隋煬帝時期的局面，豈不是又要重現了嗎？”皇上陷入了沉思，又說：“除了這些，朕還有做的不妥的地方嗎？”太監說：“這樣的問題陛下應該去問諫官，小的只負責陛下的飲食起居。”皇上說：“朕與你之間不只是君臣，應該還有些私交吧！你就念在朕與你還有一些私交，你就告訴朕還有哪些不足之處？”太監說：“陛下喜歡狩獵，對陛下來說這無可厚非，因爲陛下畢竟是武將出身，可是每一次出獵花費甚巨，百姓的負擔就驟然加重。不僅如此，陛下雖然不像隋煬帝那樣，喜歡到處巡遊，但巡遊也是有的，而且不能算少。”
皇上說：“雖然朕也外出巡遊，但也儘量不驚擾地方，而且朕也不是那麼講排場。”太監說：“本來皇上到宮外看一看，有助於瞭解民情，只不過每一次皇上出去，事先必定有各種安排清水潑街、黃土墊道，皇上又怎麼可能看到民情呢？皇上能看到的只是粉飾太平。而且皇上在位這麼多年也新建了不少宮殿，在陛下看來這不算什麼，但陛下可曾想過行宮之中，隨便取下個什麼物件都已經足夠尋常百姓幾輩子生活了。”皇上說：“不至於吧？”太監說：“陛下有所不知！同樣的東西民間一個價，到了宮裡就是另外一個家，從古至今都是如此。”皇上說：“不管什麼東西，凡是沾上御用兒子都漲價了？”太監說：“正是，陛下的御用之物要經過好多道手續才能送到陛下的宮中，凡是參與其中的人都要獲利。”
皇上說：“你有沒有從中牟利的？”太監說：“臣是無根之人，沒有親戚也沒有子孫，就算臣攢下了萬貫家財，將來又能給誰呢？”皇上說：“這麼說宦官都不貪財？”太監說：“刀子可以切掉男人的根，卻不能切掉人的七情六慾。”皇上點點頭說：“你把話分兩頭說，真是比泥鰍還要滑。”太監說：“在這深宮之中討生活，沒有泥鰍一樣的本事是到不了今天這個地步的。”皇帝在這裡度過了一段相對比較悠閒輕鬆的日子，有一次皇上路過一個地方，前面侍衛從樹林之中發現了一個人，腰中竟然掛着一把橫刀。問清楚緣由，原來這個人正在樹林之中，忽然聽說皇帝的鑾駕來了，因爲迴避不及，只好藏在樹林之中不敢出來。皇上說：“這件事如果傳揚出去，很多人都要掉腦袋，朕不怪罪你，你走吧！”那個人感恩戴德，跌跌撞撞走了出去。
不久之後又出了意外，有內侍在清掃房間的時候，不小心碰到了御衣，有人把這件事情告訴了皇帝，那些人被帶到皇帝面前，看着他們一個個嚇得渾身發抖，面如土色，皇上說：“這裡沒有玉石，朕不怪罪你們去忙自己的事吧！”不久之後，前方傳來了捷報。就在這個時候，御醫發現皇帝的病情又有惡化，而且有了新的病症。他們一個個神色慌張，皇上說：“有什麼話你們就直說，朕不會怪罪你們。”於是他們當中最年長的一個人說：“陛下患的可能是風疾。”一聽這話皇上也感覺涼了半截，說：“確切嗎？”對方說：“誤診的可能比較小，請陛下一定要慎重對待。”皇上點點頭說：“你說吧！這病情需要注意些什麼？”
對方說：“風疾非常不適合居住在潮溼悶熱的地方，所以暫時不要去太極宮。”皇上說：“隋朝的太和宮在終南山，在那裡長着許多千年古木，氣候非常宜人，要不朕就去那裡養病吧！”有司在接到旨意之後，立刻調撥大量的人來到太和宮。且不說他們在這裡如何忙碌，只說這一段時間高句麗越來越不安分，長孫無忌說：“這個蓋蘇文還真是個人物，都已經到了這個地步還是不能看清形勢。”褚遂良說：“師徒覺得應該怎麼辦呢？”長孫無忌說：“不打怕是不行了，我們總不能眼睜睜的看它滅了新羅。”不久之後，他們來到了東宮，房喬也在。皇嗣說：“三位相公，我們怎麼把這件事情告訴陛下呢？”房喬說：“蓋蘇文怎麼就如此的執迷不悟呢？我聽說了，高句麗的百姓現在過得非常的艱苦。”長孫無忌說：“現在說這些沒有用，你就說我們應該怎麼辦？”房喬捋着鬍鬚說：“現在也沒有別的辦法了，只好打，但是陛下不能親征了。”長孫無忌表示贊同。
房喬說：“ 陛下還沒有返京，在這期間我們要準備兩件事，第一是準備軍糧和器械，第二是制定作戰的方略，第三要拿出陛下沒辦法拒絕的理由。”不久之後行在傳來了消息，說陛下患上了風疾，皇嗣一下子急的不知道說什麼好，長孫無忌平靜的說：“這樣吧！我們派個人去那邊瞭解詳細情況。”於是褚遂良火速趕往行在，先沒有去見皇帝，而是去見了御醫，瞭解了情況再見皇帝，在他看來，御醫有可能對皇帝隱瞞了病情。他果然沒有猜錯，那位年紀最長的御醫皺着眉頭說：“風疾是非常致命的病，目前我們只有辦法延緩病情惡化，再就無能爲力了。”褚遂良說：“這些你們沒有告訴陛下吧？”對方說：“陛下問我們不能不說，但也不能不有所保留。”褚遂良點點頭說：“你是個識大體的人，記住再有人問陛下疾病的詳情，半個字都不能泄露出去。”
之後來面見皇帝，兩個人都非常的感慨，皇帝看上去更加憔悴了，臉色蠟黃，眼神渙散，可他身上仍然有一種說不清道不明的東西，讓人望而生畏。褚遂良說：“陛下的病情一刻也不能耽誤，請陛下回宮吧！”皇上說：“御醫說了，暫時不能回太極宮居住。”褚遂良說：“我們已經盡最大的力盡快將太和宮修繕完畢。”皇上說：“在返京之前能做到嗎？”褚遂良說：“大家正在盡全力完成任務。”果然就在皇帝即將抵達京城之前，長孫無忌讓人派人送來消息，對太和宮的修繕已經完成了。皇上非常的高興，給這一座宮殿，重新命名爲翠微宮。然後住進了新宮，這裡的確氣候宜人，皇帝的病情很快就有了令人驚奇的好轉。皇上說：“朕要好好的獎賞這些御醫。”御醫們磕頭致謝，每個人領了一百匹絹回家。
不久之後皇上在翠微宮設帳聽政，一聽說高勾麗莫離支蓋蘇文仍舊不知悔改，皇上說：“朕打算再一次出征，朕就不信踩不平高句麗。”此言一出，底下鴉雀無聲，很顯然，幾乎所有的人都反對皇帝這麼做。皇上看着房喬，房喬看着長孫無忌，而長孫無忌看着褚遂良。皇上說：“你們覺得這有什麼不妥嗎？”長孫無忌說：“陛下龍體虛弱，還能經得起這樣的遠征嗎？”皇上說：“大丈夫何懼馬革裹屍？”長孫無忌說：“陛下是天子，怎麼可以誠匹夫之勇，而致天下蒼生於不顧？”這個時候氣氛變得極爲僵硬，長孫無忌說：“其實在陛下回來之前，政事堂已經反覆議論過這件事，如果陛下親征，興師動衆，必定會耗盡山東之民的儲蓄，百姓沒有了生計，勢必大亂又起。而高句麗不過是小國，只需出動偏師騷擾，就能讓他們疲於奔命，他們時刻處於戰爭之中，必定會耽誤農時，而農時衣物必定造成糧食短缺，到時候國中必定大亂，我們可以極小的代價平定高句麗。”
一聽這話皇上非常的高興，說：“原來房先生早有安排，說說看你準備如何應對此事？”房喬說：“臣的想法是讓牛勁達率軍討伐高句麗，李世勣率另一支兵馬作爲策應。”皇上說：“你就不擔心他們集中兵力各個擊破嗎？”房喬說：“虛者實之、實者虛之、虛虛實實、神鬼莫測，如果他們覺得我們並不是真的進攻他們，我們就真的去打，如果他們集中兵力來對付我們，我們就打他們另外一個地方。總而言之只要他們的兵力集中了，我們就避開，只要他們的兵力分散了，我們就攻擊。”皇上說：“那要是他們主動攻擊咱們怎麼辦呢？”那個時候房喬的臉上露出了燦爛的笑容，說：“如果是這樣，他們的都城必定防備空虛，我們就可以趁機襲擊他們的都城。”