進了中軍大帳，地上鋪着席子，上面放着一張小案，後邊坐着一個人，頂盔貫甲、罩袍束帶，勒下懸着一把橫刀。我快步上前拱手說：“李尚書，草明苗山幽這廂有禮了。”他說：“你來見我有何貴幹？”我說：“我有非常要緊的事向你請教。”一聽這話他手一揮，立刻就有兩名士兵衝了進來，然後將我架住往外拖。把我拖出帳外，聽見裡面有人說：“我現在軍務繁忙，不要什麼人都往裡放。”裡面的人答應了一聲，然後我就被轟到軍營之外。這個時候，李世勣好像忽然想起了什麼，趕緊派人去找我。而我知道這一次如果被他們找到，肯定會被當做探子殺掉。於是拼命逃跑，不知道走出去多遠，才停下來喘口氣，轉過頭髮現並沒有人從後面追來。看見前面有一座山，我立刻爬了上去，到山頂上一瞧，發現眼前一片荒涼，就在這個時候，身後有一隻手搭在我的肩上，我一回頭就有一把刀的刀尖頂住了我的喉嚨。一位年輕的軍官臉上洋溢着燦爛的笑容說：“你真是太瘋狂了，刺探軍情敢做的這麼露骨嗎？”我一聽刺探軍情，四個字心中一緊， 說：“刺探軍情四個字絕對無從談起。”對方惡狠狠的說：“你可真會說笑，要是心裡沒鬼，你跑什麼呀？”我說：“你們要是不抓我，我爲什麼要跑呢？再說有刺探軍情跑到中軍大帳去見主帥的嗎？”對方說：“現在說這些已經沒有用了，趕緊跟我走吧！要是你走的快一點還有機會申辯，要是富於頑抗堅持不走，我就只能送你上路了。”無奈之下，我只好跟着他們回到軍營，我以爲這一次我肯定凶多吉少。沒想到遇到了故人，負責審我的那個人不是別人卻是何刀兒，他說：“想不到你我重逢會是這麼一種情形。”我說：“兄弟不才，讓你見笑了。”何刀兒說：“他的情形我都知道，你們不用忙活了，出去吧！”然後我們就來到了一個角落，他從腰間取出一把隨身攜帶的酒壺，又從一個口袋裡取出牛肉乾，說：“軍中寒酸，沒有好的東西款待你，只能這樣湊合了。”
我說：“這已經很好了，這一路上我都是風餐露宿。”何刀兒說：“我聽說你得了一匹寶馬，爲什麼不見你牽着馬呢？”我說：“擁有寶馬的人應該非富即貴，你看看我這個德行配擁有寶馬嗎？”何刀兒笑着說：“何苦如此自貶呢？你苗山幽可是皇帝親隨的兒子，可惜你不會經營仕途，要不然不至於落得今天這般田地。”我說：“我聽說我們要打仗了，所以特意趕來效力，要是被當做敵軍的細作給殺了，我可就太冤了。”何刀兒說：“這件事已經過去了，你就暫時跟着我吧！說說吧！對眼下的局勢有什麼看法？”我說：“很顯然，薛延陀已經稱雄於大漠，漠南空虛，這都怪我們過去對薛延陀太過於縱容，以至於養虎遺患，他們現在送上門真是太好了。”
何刀兒說：“你說的這個問題的確很難，當年匈奴稱雄於大漠，匈奴之後有鮮卑，鮮卑之後，又有了更大的隱患，總而言之，每當我們滅掉其中一個的時候，就會有新的一個在東北方向冒出來。所以我覺得我們應該設法建立對大漠的控制，但這是很難做到的，出了長城戰線就拉的太長了，後援難以接續。”我說：“我覺得最合適的策略，就是讓大漠處於多股勢力大致均衡的一種狀態，一旦大漠歸於一統，我們就寢食難安了。”何刀兒說：“你說的太對了，所以陛下曾經試圖把薛延陀一分爲二，現在看來這件事很難做到了。”我說：“那是因爲真朱可汗還活着，要是他死了，情形就大不相同。”何刀兒說：“這一時半會兒他不是死不了嗎？”就在這個時候，他的眼睛突然一亮，說：“難道你打算模仿漢朝的意識，像當年刺殺樓蘭國王一樣去刺殺真朱可汗嗎？”
我說：“這個想法雖然很好，但我覺得不是很現實，我看現在的情形大致是這樣，薛延陀遠道而來長途跋涉直撲到長城底下，李思摩一路逃遁，想必不會給他留下物資讓他有機會補充營養，等到他們軍心大亂之時，勢必會選擇撤退，那個時候我軍奮力出擊，一定能夠大獲全勝。”何刀兒說：“你只是一個普通的百姓，都能夠想到這一點，你說薛延陀會不會有人想得到呢？”我一下子呆住了，過了一會兒搖了搖頭說：“我覺得沒有，真朱可汗的想法是這樣的，皇上要去泰山封禪，爲了保衛皇上的安全，大量的軍隊會追隨，那個時候長城沿線防備工具，李思摩得不到後續支援，他們就可以輕而易舉的擊潰了李思摩，並且趁虛而入，在長城以內狠狠的劫掠一番。可現在的情形已經與他最初的設想大不相同了，皇上停止了封禪之議，大批的軍隊調到前線，如果我是薛延陀的話，我就停止前進，找個合適的機會撤回本部。”
何刀兒說：“我覺得你說到了問題的關鍵，爲什麼真朱可汗拒絕撤退呢？”我們在這裡盤算着，實際上此時真朱可汗的，周圍果然有一羣人勸他撤兵。真朱可汗卻說：“爲了這件事我們謀劃了很久，如果我們這樣沒有取得任何收穫就回去怎麼面對我們的子民呢？”底下因爲年老的大臣說：“的確這樣回去我們沒辦法面對我們的子民，可這樣做，至少可以保全我們的軍隊，要是我們繼續往前趕，等到糧草徹底無法接應之時，那個時候不用敵人打我們，我們自己就亂了陣腳，在那樣一種情形之下，再想撤退是不容易的，比起損失慘重沒有收穫回去還是好的。”這話聽起來非常的刺耳，以至於真朱可汗一揮手，立刻就有兩位甲士把那個人架出去一刀給劈了。真朱可汗沉着臉說：“要是再有人敢說這種話，我一定要他的命。”
當時薛延陀軍心越來越不穩，真朱可汗一意孤行，當時很多人已經準備好撤退，只要真朱可汗一聲令下，他們會在第一時間逃離戰場。這是一個風雪交加的夜晚，雪花有指甲蓋那麼大，風裹挾着揚沙在空氣中肆虐。忽然猛聽見咔嚓一聲，主人被嚇了一大跳，等到第二天風停了之後，大家從帳中走出來一條，原來是帥旗被風折斷了。一時間議論四起，大戰將盡之時，帥旗被風折斷，這絕對是不祥之兆。真朱可汗下令，凡是敢議論這件事的一律斬首。他的心中其實非常的害怕，以至於只要睡着就做噩夢，但是因爲睡不好醒着的時候，也常常是一副昏昏欲睡的樣子。他的腦袋像是被人敲了一棍，感覺自己頭昏腦脹，稍微不注意就要翻白眼。
李思摩進了長城之後，立刻得到了大量的補給。不久之後，李世勣、李大亮、李襲三個人率領大軍趕到，會是那一天天氣晴朗，雖說還處於深冬，可大家已經感受到了一種春天般的溫暖。李世勣握着李思摩的手說：“許久未見，一向可好？”李思摩說：“一個月前我還覺得末日就要到了，現在我特別感謝薛延陀打過來，這樣可以讓皇上不去封禪，減輕了山東百姓的負擔，也解除了我們的危險，同時也避免皇上有月滿則虧的遺憾。”李世勣一聽這話，感到十分的吃驚說：“原來你也不贊成陛下去泰山封禪？”李思摩說：“李尚書是明白人，那我要向你請教封禪的好處到底在哪裡呢？我知道史書當中有這樣的記錄，黃帝北向祭祀洛水，得到了天書。既是黃河，得到了河圖。然後有人發現了麒麟又有鳳凰出現在黃帝居住的地方。這些記載三代以來從來沒有重現過，陛下覺得自己必禹湯文武還要了不起嗎？他們都沒有見到，陛下憑什麼覺得自己能見得到呢？”李世勣說：“你說的很在理，朝中的大臣也不支持這麼做，但有些事情你也一定懂得。”
李思摩說：“這些神乎其神的記載，說白了就是爲了彰顯皇帝的功德，當時的百姓真的從中得到了什麼好處嗎？我看也未必，而且皇帝去泰山封禪是因爲種種祥瑞出現之後纔去的，如今天下有什麼祥瑞呢？說是有麒麟，可麒麟在哪裡呢？說是有鳳凰，鳳凰又在什麼地方呢？或者又有人說水裡撈出來烏龜上面有紅顏色的字和圖，可我也聽說了，那一看就是人弄上去的，如果就這麼被人給騙了，豈不是有損陛下的聖德嗎？”看見一個北方的可汗如此關心中原的事，看來他是沒有拿自己當外人。李世勣說：“既然如此，你爲什麼不上書給皇帝，說明自己的想法呢？”李思摩有些難爲情地說：“我畢竟是北方的可汗，雖說得到了皇上的冊封，可皇上未必真的拿我當自己人，正所謂疏不間親……”
李世勣說：“你要這麼想，那可就大錯特錯了，彼此之間的信任是相互的，我給你說吧！之所以近些年我們之間會有一些小小的嫌隙，不是因爲你有什麼問題，也不是皇上做錯了什麼，而是阿史那·結社辜負了皇上長久以來的信任，也使得內地的百姓不像從前那樣信任草原上的子民了，爲了不讓彼此之間發生衝突，皇上不得已才讓你們返回故土。再說那本來就是屬於你們的土地，這麼做也無可厚非。”李思摩有些委屈的說：“阿史那·結社作亂那是他的事，爲什麼我們所有人都要跟着他一起被懷疑呢？”李世勣說：“當初皇上接納大家的時候是頂了很大壓力的，阿史那·社爾作亂髮生之後，皇上在處理這件事情的時候，仍然面臨着巨大的壓力。我覺得唯有展示忠誠才能得到更多的信任，也沒有展示忠誠才能夠博得大多數人更多的好感。”
終於薛延陀在推進的過程當中糧草接續出了問題，真朱可汗陷入了兩難境地，手下的人紛紛勸他撤兵，可他就是硬頂着，不願下這樣的命令。於是大家聚集在帳外痛哭，真朱可汗憤怒到了極點，來到帳外，說：“你們真是太過分了，大白天嚎的什麼喪？”一位將軍說：“馬上就要全軍覆沒了，我們怎麼能不哭呢？當初可汗分析形勢那是非常對的，可如今形勢已經發生了變化，皇帝不再去封禪，大量的軍隊在集結，而我們的糧草供應卻出了問題，這個時候我們衝上去不就是送死了嗎？”真朱可汗咬着牙說：“你們知道嗎？昨天晚上我做了一個夢，夢見長生天把一口寶劍和一幅地圖送給了我，這可是吉兆啊，只要我們鼓足勇氣與他的一戰，一定可以長驅直入拿下長安、洛陽，我就是中原富庶之地的主人，那個時候不光是糧草，我們要什麼有什麼。”
剛剛聽到這話的一瞬間，大家都陷入了美好的想象當中，等到一清醒過來，擺在面前的還是非常嚴峻的生死考驗。那位將軍說：“可汗，既然長生天告訴我們，將得到大唐的江山，那麼長生天有沒有進一步告訴你我們要如何才能取勝呢？如何解決後勤的問題呢？”真朱可汗冷笑着說：“這有河南，只要我們恭敬長城要什麼有什麼。”那位將軍說：“我們一路奔波，已經疲憊之極，長城以內的唐朝軍隊以逸待勞，這個時候我們衝上去仍然是送死了，可如果我們就地休整，用不了人家出擊，我們自己就餓死了。”真朱可汗說：“人在餓急眼的時候都會像狼一樣，見到什麼都想咬一口，這就是虎狼之師。”面對這樣的解釋，那位將軍感覺自己都要窒息了，瞪圓了雙眼說：“可汗，此等要命，關頭實在開不得玩笑。”
這話無疑是對真朱可汗的冒犯，於是他就被拖出去殺了。而這個時候唐朝軍隊已經悄悄的出了長城，李世勣、李思摩、李大亮、李襲聚在一起議事。李思摩說：“在我回撤的過程當中，一路焚燒沒有留下可供補給的物資，如果我的推測沒錯的話，此時的薛延陀後勤已經難以供應，如果我們利用這個機會出擊，一定大有斬獲。”李大亮說：“我覺得可以再等等，他們應該會撤兵的，如果不撤，他們自己就要亂起來，不過說實話，撤了更糟糕。”李思摩說：“如果我是真朱可汗的話，我會撤兵，道理很簡單，撤兵至少可以保全一部分，要是不撤那就都要死在這兒了。”李思摩猜的沒有錯，真朱終究還是下令撤兵了，很快唐朝軍隊就發起了攻擊，曾經不可一世的薛延陀這個時候慌不擇路瘋狂逃竄，真朱可汗坐在馬上放聲大哭。
底下的人說：“可汗這個時候不能哭泣，這樣會動搖軍心的。”真朱可汗說：“這樣的道理我怎麼會不知道呢？我只是覺得心裡難受，我一直對那個李世民不服氣，本以爲這次可以壓過他一頭，沒想到我會輸得這麼慘，上天爲什麼總是站在他那一邊呢？”這個時候何刀兒也頗有斬獲，竟然得到了五匹戰馬，我走上前去仔細的打量着五匹馬，何刀兒得意的說：“你覺得我的這些馬怎麼樣？這個都是些好馬呀！”我說：“這些年走南闖北，我也見過不少好馬，這幾匹雖然不是特別珍貴的馬，但也很難得了，你得到的這些馬耐力很好，上頭一定會記得你的功勞。”何刀兒說：“我現在雖說不是什麼大官，但也是擁有官職的人，而你還是白丁，如果把這五匹馬記在你的名下的話，上邊一定會賞給你一個職位。”我說：“你的好意我心領了，你辛辛苦苦得來的戰功，我怎麼能竊去呢？”何刀兒說：“這不是竊取，這是贈予。”
不久之後，前線獲勝的消息傳到了洛陽。皇上十分的歡喜，但沒過多一會兒，他的表情就變得複雜起來。因爲隨着戰報送來的，還有一份李思摩寫的表章，在這份表彰當中歷陳封禪的壞處，希望皇上引以爲戒，不要再犯類似的錯誤了。很快，皇上的臉上洋溢着燦爛的笑容，說：“李思摩的這份表章朕讀了非常的高興，雖說是指責朕的封禪之舉，但這說明他沒有把自己當外人，也沒有把朕當成外人。如今他看起來與諸位愛卿沒什麼兩樣。”魏徵說：“陛下，北方的胡虜當中有多少人能跟李思摩一樣的？他之所以有這樣的想法，是因爲他深受國恩，其他沒有得到皇上那麼多恩德，想法一定大不一樣，聽說薛延陀當中很多都是當年頡利可汗帳下的子民。”皇上說：“不管怎麼樣，朕相信真心一定能換得真心。”
房喬說：“陛下，我們離開京師已經數月之久了，請陛下移駕返回長安。”皇上點點頭說：“的確，不知不覺出來已經這麼久了，也不知道皇嗣怎麼樣。”當天就傳下旨意收拾東西返回長安，在回程的途中，皇上的心情是比較好的，所以一路上感覺非常快。趕到長安城外，正好臘月初，皇上說：“真是太好了，你們有什麼要說的嗎？”房喬說：“陛下只是想問皇嗣爲什麼沒有出來迎接嗎？”皇上說：“朕還沒有死，他就這樣，若有一天朕到了九泉之下，他還會來昭陵嗎？”說這個是畫的時候，皇上的視線落在了長孫無忌的身上，長孫無忌說：“一定是因爲什麼事被耽誤了，這樣吧！讓臣先回去看個究竟。”皇上準了，他騎着一匹快馬趕回了城裡。來到東宮，發現高士廉正在那裡急着轉圈，長孫無忌說：“舅舅，陛下都已經到了城外，你怎麼還在這裡？”
高士廉說：“皇嗣在裡邊不出來我能怎麼辦？”長孫無忌要往裡闖，卻被一個太監攔住了，說：“殿下已經交代過了，任何人不得擅闖。”長孫無忌突然把配刀拔了出來，說：“你再說一次。”那個太監還真是個人物，挺着胸脯仰着脖子把那句話又說了一遍，長孫無忌也沒有含糊，一刀就紮了一個透心涼，太監栽倒在地。一看這情形，再沒有人敢阻攔了，長孫無忌來到皇嗣的臥室，發現他正在跟兩個太監嬉鬧。我們的看見長孫無忌，他不敬大怒，長孫無忌說：“你母親在世的時候，要是看見你這個德性，他一定會被你氣死的，皇上已經到了城外，你居然還在這裡胡鬧。”皇嗣漫不經心的說：“他不是喜歡青雀嗎？那就讓青雀去討好他吧！不就是回個家而已，用得着那麼大張旗鼓嗎？”長孫無忌感覺自己的腦袋都快要炸了。於是把沾着血的刀子扔到皇嗣面前，說：“我已經把阻攔我的太監給殺了，要麼你跟着我去迎接皇上，要麼你今天就殺了我。”
一看這個情形，跟皇嗣鬧騰的兩個寶貝早就已經奪路而逃。皇嗣趕緊站起來陪着笑臉說：“舅舅不用動怒，不就是去接駕嗎？我跟着你去就是了。”皇上在那裡等了很久纔看見皇嗣來到了城外迎接，負責相見無言。回到大內之後這件事沒有再被提起，又是一個安靜的清晨。房喬和高士廉在進宮的時候，看見一羣人正在修繕一道宮門，於是就把管事的叫來問是怎麼回事？皇上聽說之後大怒，就把房喬叫來劈頭蓋臉一頓罵，說：“我讓你主持尚書省是讓你管天下大事的，修繕一道門，這麼小的事你也要插手，難道說你想弄權嗎？”被這麼一說，房喬立刻被驚出一身冷汗，連連謝罪，碰巧這個時候魏徵在身邊，說：“臣實在不知道陛下爲什麼動怒，也不知道房先生爲什麼要謝罪，房先生主持尚書省知天下事，陛下覺得有什麼事是他不應該知道的呢？如果這件事對，那就助陛下一臂之力把這件事情辦成，如果這件事不對，那就讓這件事不要做下去了。”