102懸崖上的古堡
說實在的，在喬安娜的行程計劃裡，臨安葉家，不過是一個短暫的中轉點罷了。
就像她曾經警告過葉棉的，如果葉棉沒有及時過來的話，喬安娜也懶得轉折上這麼一趟、取葉橡的遺物了，直接帶着葉棉直奔西聯邦。
留在葉家主宅的小半日光陰裡，葉棉並未見到其他無關緊要的人，只葉檀殷切的叮囑了她半日。明明葉棉手上的家主玉符，比他這個真正家主的權利還要高上一份，葉檀卻心懷坦蕩，與她細細講了許久家主能夠動用到的力量、以及各地尤其是西聯邦的各處聯絡點。
他正襟危坐的樹下，膝上莊嚴的攤放着葉脈狀的玉符，倒似是真在傳承家主之位一般。
唯一的區別，大概只在於，他略去了所有葉棉不需要承擔的家主義務。
等到了既定的時間，喬安娜便懶懶的催促着葉棉上路。
喬安娜倒覺得，葉棉無論有沒有獲得葉家的勢力，都是一件無關緊要的事情。畢竟以葉棉血脈的純淨程度而言，必不會是血族庸庸碌碌的一員。而在他們血族的生存法則裡，外物不過是更便捷的方式，最重要的，還是自身的勢力。
在生死存亡之際，多半隻能靠着自己硬抗，又哪裡有機會，會讓人拿着玉符借勢呢？
不過話雖這麼說，應當用的時候，喬安娜也一點兒也不含糊。
就像她直飛西聯邦有直飛的方法，而取道臨安市又能借用到葉家的私人飛行器。
喬安娜百來年前就考過一回飛行員證，這會兒雖不知過期了沒有，但技藝卻並未生疏
。血族聚集之地本該是隱秘，能避開他人就儘量避開，因而她將飛行器原本的駕駛員撇開了，自個兒坐上了駕駛位。
此去路途遙遠。雲波詭譎，喬安娜又不至於紆尊降貴到專門將這玩意還給葉家，完全是抱着當自己座駕的想法，起碼一年半載內是不打算歸還的了。
行程有大半是在海面上，葉棉也分不清到底走到了哪兒，只知道一眼望去，天空是淡淡的灰霾顏色，連着海浪也不那麼碧藍了，而是一片翻涌着的灰藍色。往往幾十分鐘內，飛行器底下的風景都沒什麼變化。沒有邊岸也沒有小島。
喬安娜自有系統給她導航，葉棉卻看着這幾乎一成不變的風景，懷揣着對未知的揣測。有點兒百無聊賴的睡着了。
等到了她被忽然沉墜的感覺弄醒，葉棉低頭俯瞰了一下四周。
不知不覺的，她就已經到了海洋的另一端上了。
下空是一座島嶼，四面環海，臨海的一側。一座陡峭的巖崖拔地而起。懸崖的頂端，巍巍然屹立着一座黑色的古堡，三座塔樓環繞四周。而由古堡通向崖底的石階，則是九曲迴環、綿延不斷，不知道繞過了多少道彎。
喬安娜正操作着飛行器盤旋着下落，一圈圈的劃出螺旋的痕跡。將飛行器落在其中一座塔樓的天台上。
原本從上空俯瞰的時候，倒也不覺得這古堡有多麼龐大。而等飛行器落在了天台上，才發覺原來“小小”的塔樓。天台竟是如此龐大，飛行器落在正中央，竟顯得有點兒小巧玲瓏了。
葉棉拉開了飛行器的小門，踏在天台古樸沉重的石板上時，只覺得一股潮溼鹹腥的味道撲面而來。那海風囂狂的翻卷起她的烏髮，將之糾纏成一團亂麻。
葉棉又環顧了一圈。發現並沒有看見島嶼之外的大陸海岸。想來這血族的領地，當真是隱蔽得很。
順着塔樓黑暗狹小的環形階梯下行，空氣中有一股淡淡的冷香味，些微的輕寒倒與血族素日的體溫很像，並無多少生命的氣息。
古堡裡極爲安靜，而喬安娜與葉棉的腳步聲也是極輕的，漫漫長梯行來，她們兩人倒似飄忽在一座幽靈城堡裡，好像連腳也落不到實處一般
。
等塔樓的階梯下到了底層，喬安娜領着葉棉拐出一處好像總也走不到盡頭的長廊。
長廊兩邊的牆壁上，掛着一排排裝裱着金框、惟妙惟肖的畫像。畫像上男女皆有，瞳色眸色各異，皆是美貌風流的人物，然而那美貌卻並不相似，各有各的風姿特色，唯一的相似點，不過於都有一副白到透明的肌膚，和一雙豔麗奪魂的紅脣罷了。
喬安娜見她有些好奇，便壓低了聲音解釋道：“這是歷代親王的畫像。”
雖然親王不比一國之王，每個時代血族在人類社會都會劃出大批大批的領地，而親王說稀罕也不稀罕，總是有那麼幾十個人分派在各處的。
然而血族總歸是一個被時間赦免了的種族，光陰於他們的意義不大，因而親王的任期也長得幾乎看不到盡頭，幾千年還是幾萬年，純看在位置上的那人，還有沒有興趣坐下去罷。
這樣折算下來，這裡的畫像數量倒也沒有想象中那麼恐怖，但決計不會少的了。
每幅畫像下，都有一個精緻的標籤，用復古華麗的花體字，註明了姓名、綽號、任期之類的信息。
喬安娜與葉棉剛拐進來的時候，大約是這排畫像時間軸最遠古的時候，最初的幾張金色相框內是一片烏黑，底下的信息滿是問號，曆法也混亂得讓人看不分明。
打頭的兩張，是血族傳說中的先祖，“始祖”該隱與“夜魔女”莉莉絲。
之所以是傳說，是因爲記錄下來的時候，血族自己也說不清最初的歷史了，而前幾代的吸血鬼又不知隕落或藏匿到了哪兒，因而事實到底如何，誰也說不清了。
越到後面，記載越發清晰，時間線也更分明。
大多數的親王，姓名的後綴都是“梵卓”，想來這便是梵卓族的人了。其他幾族雖然也有，卻並不常見。
葉棉本還想問問，血族內部是不是“分贓不均”。喬安娜便善解人意的又解釋道：“梵卓族人慣來擅長政治，所以擔任親王職位的人也較多
。可這不代表其他族人就是泛泛之輩，能勝過親王的血族也不在少數，只不過志不在此罷了。”
葉棉點了點頭。
等到終於瞧見了長廊的盡頭，葉棉發現最後墜着的那副畫像，竟然是喬安娜的。
如果按時間來算的話，這不是說明，喬安娜的資歷是最輕的？
因爲這人就在身邊，葉棉也不好表現得太過好奇，專門停在這兒。只能放慢了腳步。將那底下的銘牌記在心裡。
喬安娜大約是意識到了，卻並不多言，只自顧自的走在前面帶路。
喬安娜的本名並非喬安娜。而是安娜.路德維希.喬凡尼，屬於少見的非梵卓族的親王。
她上任的時間並不久，至少在一千年前，葉橡和葉棉兄妹出生的時候，喬安娜還沒有這麼個親王頭銜了。不過也沒過太久。只在葉棉昏睡後的一百年內，海嘯過後人類社會重建的時期。
喬安娜的領地，原本劃分在重建後聯邦的望京，只不過在她自己建立起南湖市以後，又不樂意管望京那麼個是非之地，只掛在了小小的南湖市名下。
這掛名其實沒有太大的意義。血族的領地多半是在西聯邦，因爲這邊淹沒得太過厲害，所以少了許多地盤。但解決方法卻不是往東聯邦那邊擴張。而是裁剪親王數量。當然，這絕不是長老院的獨斷專行，而是那些沒了領地的親王，這樣的日子過得太久了，接着這麼個機會。順理成章的撂擔子了而已。
東聯邦地域沒幾個血族親王，大片大片的地盤隨意瓜分。只要自己能夠影響到的地方，似乎都算是自己的領地了。
算起來，其實包括臨安市在內的葉家地盤，似乎都是喬安娜的主場了。
單看古堡飽經風霜的外表，葉棉着實覺得這地方有點兒寒磣。
但那些到底是歷史的印跡，時光悠久的象徵罷了。真要重建或修復，哪裡有做不到的？只不過人家不願意翻修罷了。
等到了古堡的內部，葉棉才知道什麼叫敗絮其外，金玉其中
。
古堡內的佈置，無論哪兒，都透着一股低調的奢華。各地的金銀器皿、古董擺設，就如同尋常裝飾品一般隨意的擺放着。雖年代和地域都不相同，偏透着一股異樣的和諧之感。
出了長廊，喬安娜與葉棉終於遇上了第一次活人，穿着黑色燕尾服、滿是英倫執事的優雅沉穩。
不過那似乎只是古堡裡普通的僕從，恭敬的行了一禮，便與兩人擦肩而過。
葉棉最奇怪的，卻是那人竟然是個人類，而且從臉上的痕跡來看，年紀也不算輕了。
“這是血僕。”喬安娜平常雖有講解，卻多半是上層社會的劃分、魔黨密黨之爭，這些生活層面上的，倒是說得不多。這會兒藉着實物，喬安娜剛好可以讓葉棉得到更形象的認知，“血族賜予血液、寄予人類自己的能量，通常有兩種途徑。一爲初擁，也就是將符合條件的人類，變成自己的後裔、血族的一員。然而更多的人類卻不符合血族的標準，又或者血族自身看不上這樣的後裔，那麼就可以通過另一種更簡便的途徑，將人類變成自己忠心耿耿的血僕。血僕本身依然是人類，壽數仍然與原來一樣，只不過獲得了血族少量的能力，且完全臣服於血族罷了。”
這會兒喬安娜一邊領着路，一邊跟葉棉說着話，冷不丁的，背後突然傳來一陣破空驚雷之聲，帶着雷霆氣勢朝着葉棉撲來。
就連喬安娜都未曾提前感應到的事情，等葉棉反應過來的時候，卻已經來不及了，一道金色的鞭影近在咫尺，狠狠的抽在了葉棉的肩膀上！
“啪！”幾道殷紅的血液飆飛出去，抽出一道深可見骨的痕跡來。
而那並不算是完結，當那金鞭觸到肌膚的一剎那，沒有防備的突然炸出花來，鞭身竟然爆開了無數尖利的短刺。
葉棉原本的鞭傷，越發血肉模糊起來。
在她吃痛之際，只聽得耳邊喬安娜厲喝一聲：“克里斯汀，你又發什麼瘋？！”
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