五元嶺鎮上的白記米鋪，是二十年前一個俊朗的年輕人帶着新婚的妻子來到此地開的。鋪子雖然不大，可老闆白石和執稱的老闆娘都是善良人，收糧時比旁家要貴些，賣的價格反倒低一點，斤兩上也足稱，同城的人願意繞上路也來他家買米，聲名在外，卻並不富貴，只有白石和妻子忙碌操持，夥計也不僱，夫妻二人不以爲意，每日有說有笑的，羨煞旁人。
可好景總是不長久，白家的兒子白承凡三四歲上，他娘就開始纏綿病榻，儘管服下藥石無數，終是無力迴天。
白石在妻子離世後消沉了一段時間，可幼子懵懂，需要父親的照顧，白石強打精神，獨自帶着兒子生活。
十幾年後，白承凡長大了。相貌上酷似父母，是個俊俏的年輕人，可性情上卻與他父母完全不同，遇事急躁不耐，且自私自利。
父親白石時常教導他要與人爲善，白承凡皺着眉頭揶揄父親：“都說你和我過世的娘是好人，可慈不掌兵，義不養財，如今家裡仍是清貧，空擔着個白老闆的名頭，爹你瞧瞧，這城中但凡開鋪子經商的，哪家不是盆滿鉢滿，只有你食古不化，我結交的那些商家子弟，誰不笑話咱家窮呢？爹你也要變通些嘛，錢纔是好東西，您還嫌燙手不成？”
任憑白石如何教導這個兒子，白承凡只是面上應承，背地裡我行我素，同些酒肉朋友鬥雞走馬，欠了不少的債，常被人上門催討，白石無奈，東拼西湊的給兒子還債。
這一年城外鬧饑荒，城裡的人也惶惶不安，開始搶米搶糧，白石算着鋪裡的存糧，不敢一下子售罄，每日定了二石的量，一不加價，二是首先賣給確實空了米缸的人家，這本是善舉，卻惹來不少的閒言碎語，說這白老闆也壞了心眼，屯着糧不賣怕是將來要坐地起價發大財呢！
白石無從解釋，整日扶額嘆息，竟一病不起。正發愁時，兒子白承凡卻主動請纓，說由來他經營米鋪，他也該爲父親分憂了。
白石千叮嚀萬囑咐，白承凡都答應下來，說一定按照父親所說的做。
起初的七八天，白石還不放心，強撐着去米鋪看了看，白承凡果真是守着規矩，老老實實的賣米做賬，白石很欣慰，以爲這個兒子終於懂事了。
可此後半月，饑荒越鬧越厲害，白石在家中養病，大門庭院竟然被人扔進穢物，潑撒髒水。
白石拄着柺棍拉住行人問到底是爲何？行人都白眼唾棄他，終於平日和白石有些交情的街坊告訴白石說：“白老闆呀，貴公子如今當家掌鋪，和您可是大不相同，這些日子以來米價翻了幾翻，且米里摻了砂石，讓我們這些貧苦人買不起也吃不上呢！”
白石聽了急火攻心，咳出血來，晚間叫來兒子白承凡詢問，白承凡冷冷一笑，道：“爹，這是時勢造英雄，我只是順勢而爲罷了，說起來也是謹遵您的教誨呀，米里攙上砂石，還肯來買的，必是家裡斷糧之人，不正好免去富人囤積之嫌嗎！”
白石看着兒子，半晌才籲出一口氣，語氣頗爲心灰意冷，道：“我兒確是能言善辯，如此害人之事能讓你說得冠冕堂皇，平日那些要你仁厚良善的教導，都被你棄到九霄雲外了吧？既是如此，我也不再聒噪你，以後便是你做主持家罷了。”
“最後還有一件事情，那郊外荒山破廟底下，有一個藏糧地窖，存了許多的米糧，本是備下荒年之用，一併告知與你，你自去處置吧！”
白承凡聽了，眼前晃過的都是貝幣，第二天一早就獨自去了破廟，想要看看父親藏了多少“財富”。
哪知那荒山早被一夥強人佔據，破廟成了強盜頭的“威虎堂”，捉了白承凡捆着四肢，用熟銅棍穿着如同擡豬一般，鬧嚷嚷的扔到了堂前！
白承凡偷眼去窺破廟景象，處處對着慘白枯骨，上邊還有碎肉相附，這羣強人竟然以人爲食！
衆多粗鄙強盜扯腿拉腳，嚷嚷着：“這小白臉細皮嫩肉，定然好吃得緊……”
白承凡牙齒咯咯打顫，心道：“我命休矣！”
可白承凡竟然沒死成。那強盜頭子不知爲何，長相同他爹白石一般模樣，若不是眼神兇狠，嗓音不同，幾乎分辨不出來。
那盜賊自稱石黑，見了白承凡的模樣便哈哈大笑，說老天見我無子，就給我送了個“兒子”來，既然你姓白，就叫我一聲爹，本大王便收下你當少寨主，喝酒吃肉好不快活！
白承凡不想死，可也不想喊強盜頭子做爹，咬了牙不肯說話。那石黑似乎很是喜愛他，也不和他計較，用鎖鏈將他所在柱子上，手腳倒是放開了。又命手下嘍囉再去擄人來吃。
那夜，白承凡縮在柱子邊上，簌簌發抖，眼見着強人砍殺災民，分食骨肉，他也分得一塊烤熟的手掌，斷斷是不肯吃的。
石黑吃得“暢快”，指着白承凡哈哈大笑，說：“你這人莫要裝出假良善來，我知道你，米粒攙沙高價買，你和我這吃人的心腸一般黑，有何不同？”
白承凡滿臉漲紅，半晌嘶吼出一句：“我不害人，我和你不同！”
石黑鄙夷唾了一聲：“爲錢餓死人，和爲命而吃人，都是害人，你做不了好人，也當不了壞人，真是可憐！”
到了半夜時分，強人盡皆吃飽喝醉，東歪西倒的睡了一地，白承凡不停叨唸“我不是壞人，我不吃人”，心裡如同擂鼓，猛然驚醒，見石黑歪在破椅上，鼾聲如雷，腳下扔着一把剔骨尖刀……
白承凡摸摸銅索結實，自知逃不了。他心裡後悔自己不該趁災發財，變成了這吃人的強盜一樣。可眼下他有機會爲自己贖罪，他一咬牙，拾起尖刀便扎進了石黑的心窩，殺一個賊人便可能多救條人命，他的生死已經不重要了！
可奇怪的是，尖刀入體竟然沒有血跡濺出來，石黑像是漏氣的豬尿脬似的癟了下去，最後在他眼前消失了，連片衣角也沒留下，滿地的強盜嘍囉和石山骨海也消失不見了。
白承凡沒了鎖頸銅鏈，也不敢多看這裡的“怪事”，連滾帶爬的回了家……
可到家後，白承凡發現他爹白石躺在牀上，奄奄一息，胸口好大一個血洞，正汩汩的流着鮮血，見了兒子回來，臉上卻露出欣慰的笑容……
原來白石不是尋常人，他本是荒山一顆巨石成靈，因遇到了白承凡的娘，一見傾心，舍了萬年道行換來一具肉身，可他的精魄卻一分爲二，一半爲善，一半爲惡，那破廟石黑便是他的惡魂。
白承凡的生命來自於白石，卻善惡渾濁難辨，白石見白承凡性趨歪邪惡，無奈之下只能讓白承凡去到破廟石黑處，若是白承凡竟能吞肉入腹，那他已是“人身成魔”，那破廟便是拘魔之處，他永遠也出不來了。
幸而白承凡竟能迷途知返，寧願捨棄自己也要阻止石黑害人，一刀劈開了善惡，滅了惡魂。
可惜白石石黑本是一體，石黑消散了，白石也要死了。
白承凡哭紅了眼，可父親白石卻摸着他的頭髮，笑着告訴他能見到兒子戰勝心魔惡念，他此生足矣。
自此後，白承凡廣發善糧，白記米鋪又恢復了往日的善名。白承凡一生謹記父親用生命換來的“良善家風”，並取名任寧，想讓子孫代代相承：貪財是嚼骨毒藥，良善才是安心之本……
任寧是惡的，但由惡而向善，這值得世人自省，但若無其父的捨身教誨，又豈能改過自新，重新做人？
從善的任寧爲了度人，於是向道觀裡的老道長求道，終於經過努力，掌握了許多陰陽事。由於他的善名爲人廣知，許多家有陰陽事都請他幫忙，所以這位懂鬼靈之事的“大師”很快爲人津津樂道。
黑王之所以認識任寧，是因爲遊方並借宿於道觀的他無意發現了在這不大的觀中居然有比自己更勤於研究陰陽道事的人。
兩人一見如故，相交恨晚，漸爲摯友。自從經歷麗姝之事後，祁老五天天纏着任寧要拜師，而黃九天也常與之走動。黑王認爲祁老五和黃九天動機不純，但任寧以爲只要從善積德者皆可爲友。只是事有不巧，未過半月，祁老五和黃九天先後暴斃，死因不明，這讓任寧好不傷心。