在罄妃島上住下後, 步池瑾無事可做，可清閒久了也不免有些不習慣，於是她白天有時跑去找秦別蓁, 幫着對方打理打理藥房。
秦別蓁自是不客氣地收下了她的好意, 一邊心安理得地指揮她做事, 一邊不忘嘴上調侃：“你不去陪那個小美男, 卻跑來我這兒遭罪, 這倒叫我受寵若驚了。”
“那你就受着吧。”步池瑾動作利落地收拾着地上亂放的藥材，不慌不忙地答道，“況且我和他不熟。”
“呦, 這就急着撇清關係啦？”秦別蓁衝她狡黠地眨眨眼，“也不怕傷了人家的心。”
步池瑾三下兩下地搞定了手邊的事, 這才擡起頭來看了她一眼：“我沒跟你開玩笑。”
說得好像她在開玩笑一樣, 秦別蓁不滿地撇撇嘴。
其實步池瑾能說出這種話, 就真的代表她覺得自己和對方關係疏淺，而不是同尋常女子那般羞於承認。更何況九皋是個寡言少語的, 而她恰恰也不擅長與人攀談，所以兩人間的關係真可謂是“君子之交淡如水”。
“可我見他對你體貼入微，若說只是朋友……”秦別蓁收了不正經的神態，暗自搖搖頭，她都覺得這說法太過牽強。
對方的確心思細膩, 處處替她安排妥當, 縱然這樣, 步池瑾還是辯解道：“有人天性如此, 切勿大驚小怪。”
“我纔沒有呢！”秦別蓁頗爲不屑地哼了兩聲, “那你說，爲什麼他偏偏對着你就面紅耳赤的？！”
步池瑾倒是神色如常：“或許是之前初遇時嚇着他了。”當初知道有人跟蹤自己, 身上就不由自主地釋放出了威壓。
她記得，有一次幾個師妹打趣說她面容冷峻，起初不熟悉時還異常怕她，只以爲她是個不好接近的高傲人物。
雖然她也問過九皋是否害怕自己，但哪能就信以爲真。如若這般，那也便解釋得通了。
“許是怕生吧。”片刻後步池瑾緩緩說道，只是仔細咀嚼的話，就可看出她不若先前那般確定了。
秦別蓁一哽。
她怎麼沒看出來！？
那小子是沉默了點，卻不是怕生所致。她曾趁着步池瑾不在的時候和少年說過幾句話，話雖少，卻不顯紊亂，更重要的是對方對着她完全沒有任何的驚慌失措或者膽怯羞赧的神情好嗎！
“好，不管怎麼說都是你在理，行了吧？”秦別蓁有些氣餒。
她知道自己的這個好友對情之一事冷淡，並且不喜歡別人在相關話題上提及到她。修真之路漫長艱苦，她也只是想找個人陪她罷了，畢竟做朋友的也不可能隨時都能照拂到。
不過既然對方的推拒之意如此明顯，那她也不便再管，否則到時候好心辦了壞事可就不妙了。想想秦佑，她不禁又打了個冷戰。
步池瑾表示心領了對方的好意，拍拍她的肩膀道：“寂寞的話，不妨找個伴吧，免得一個人想太多。”說着就出了藥房，老遠都還能聽見秦別蓁的怒吼。
然而她出來後，心情卻並不如先前進來時一樣輕鬆，就連路上遇到熟人打招呼都有點提不起精神來。回到木屋中，她還沒來得及坐下，九皋就端上一杯清茶送至面前。
“謝謝。”她接過，小小地啄了一口。
“怎麼了？”
步池瑾擡起頭，少年清俊的面容映入眼簾，明明該是面無表情的一張臉，可現在微皺的眉頭，抿起的脣線，無一不表明他對她的擔憂和關心。
她心波微動，錯開了視線：“無事。”
“那……”九皋直直地盯着她，訥訥地問道，“……是累了嗎？”
步池瑾按捺下煩躁的情緒，開口更添兩分冷淡：“沒有。”餘光卻瞟見對方有些受傷的眼神，不免舒緩了語氣：“你去忙罷，別管我。”
九皋垂下頭，看起來有點沮喪：“……我沒有事做。”
步池瑾也知自己先前口氣不好，於是耐着性子說：“那就去玩吧。”
九皋偷偷看了她兩眼，見她面色無異，復鼓起勇氣凝視着她：“我，我可不可以……跟着你一起……”
“跟着我做什麼！”步池瑾飛快地打斷他的話，然後覺得自己這樣子很反常，少頃又補充道，“我的意思是，我也沒有事做，所以……”倒有幾分欲蓋彌彰的意味。
她撇開臉，沒有去看九皋是什麼表情，只聽得見對方的呼吸粗粗淺淺，片刻後聲音才傳來：“……我知道了。”卻是無可掩飾的失落與黯淡。
步池瑾快步走向自己的房間，快要關門時說了一句：“今晚我不吃飯。”她並不想看見他。
關上門後，她像往常一樣盤腿坐在牀上，想要通過打坐來平靜內心，卻久久入不了境界。她迅速地從乾坤袋裡撿了兩粒丹藥吞下，半晌方止住了波動不已的心海。
這個樣子真是太不對勁了，步池瑾擰緊了眉。
如果一直都是這個狀態，自己又怎麼能早日進階，突破修爲呢。她用凝神丹統共不超過三次，就算是上一次也還是一百多前練習劍法的時候，現如今卻因爲……
步池瑾閉上眼，總之，她會讓事情儘快結束的。
然而，當一個人越是想逃避一件事時，他就越避不開，這就是人們所說的“事與願違”。
步池瑾打開被叩響的門，冷眼看着面前端着水盆的少年，一言不發。
“我……我來……”九皋低着頭，不敢看她。
步池瑾知道，他是來給自己送洗臉水的，她側過身子讓少年進去，然後說：“謝謝，麻煩你了。”
九皋放水盆的動作一頓，隨即微不可察地收回了手，垂眸道：“不麻煩的……一點都不……”
步池瑾沒有挪步，只是雙手環抱：“以後你不必再如此了。”
今天下午自她回來後，九皋心裡就升起了不好的預感，不過饒是有準備，他還是心頭一驚，顫顫巍巍地問道：“……爲什麼……我，我做得不夠好嗎？”
步池瑾像是有些疲憊地搖搖頭，不過發現對方背對着自己看不見，便說：“不是，你做得很好。”停了停又道：“只是我不需要你這樣做。”
是的，她不需要，甚至是不想要。
九皋沉默了片刻，爾後轉過身看向她：“我，我想要報答你……”
“報答？”步池瑾勾脣一哂，儼然一副他在說笑的神情。
這一路上她沒給過他任何好處，也沒答應過他任何要求，反而是他，他一直在照顧自己，給她端茶送水，借她靈力飛行，幫她打整一切，她都不知如何回饋他的好意，他卻說要報答她，那麼，她該說他是無理取鬧還是善解人意？
九皋抿脣：“……你帶我島上……又替我安排住處……”
步池瑾不禁斂眉：“這不是什麼大事。”
“不是的……”九皋認真地看着她，眼中迸發出令人不敢直視的光芒，“這於你只是舉手之勞，可是對我來說……太重要了……”他褪去了往日的羞澀，目光緊緊纏着她，其中的沉重和壓抑幾乎濃得和窗外的夜色一般。
步池瑾不自覺地躲開他的視線，扭過頭道：“既然對於我來說是舉手之勞，那便更不需要你的回報。”言之鑿鑿，擲地有聲。
“不……”九皋捏緊了拳頭，竭力想要抑制住自己顫抖的身體，可聲線還是止不住地發顫，“……你不知道……這有多麼重要……我想跟着你，你不知道……”到最後幾近呢喃，根本就聽不清他在說什麼了。
步池瑾想按按發疼的額角，卻忍住不耐繼續和他講：“付出與回報本來就不是可以計算的事情。”更何況，她不認爲自己付出了多少。
“那就讓我留在你身邊，一直到我認爲報答完你爲止。”九皋目光灼灼地盯着她，彷彿她不答應就要把她的臉盯出一個洞來。
步池瑾被對方激得有些惱怒，大聲說道：“九皋，你是我的客人，不是我的僕人！”
她究竟做了什麼至於他如此難忘，如此鍥而不捨地想要報答？！
難道他不知道，同他比起來，她只會感到慚愧嗎？！
她已經很久沒有發過這樣大的火了，或者說她根本就不記得自己發過這樣大的火。她就沒見過這樣倔強的人，自己明明不需要他的報答，可他偏要……偏要惹惱她，真不知道在執着些什麼。在這個世上還有那麼多需要幫助的人，如果他良心不安，大可以向這些人伸出援手，而不是選擇在她身上浪費時間。
步池瑾可不想與他有過多糾纏，倦怠地嘆了口氣，隨即鄭重其事地說：“九皋，我不是在和你商量。今晚過後，請不要再這樣。”
因爲她受不起。
她說得很慢，卻是極其有力，就好像務必要讓他聽清一樣。
說罷，她朝九皋站立的方向走來，伸手想要觸碰到盆子裡的水，卻被橫空而來的另一隻手阻斷了前進的方向。
那隻手纖細修長，她曾看過它打人時的場景，爆發出來的力量令人驚歎，分明是那麼富有美感的一隻手，然而此刻卻是青筋突兀，彷彿下一刻就要爆破而出，而白皙的皮膚也在燭火的照亮下顯得有些慘淡，像是突然被人揭露出的病態。
步池瑾看了他一眼，漸漸皺起了眉頭。
“……水涼了。”良久，對方只說了這麼一句話，便端起水出去了。
步池瑾心下隱隱愧疚，不過並不後悔。這種事情就是要快刀斬亂麻，越快越好，越狠越好，切不可拖延，切不可心軟，否則便是害人又害己，叫兩個人都不好過。
她拖着身子過去想要關上門，誰知卻看見九皋端着一盆水正往自己這邊走來。她驚疑不定地看着這個黑衣少年和他手中的水盆，簡直不敢相信自己的眼睛。
九皋見她抵在門前，不能通過，只好低聲解釋：“你說過的……今晚過後……”
步池瑾不知道自己是怎麼放他進去的，也不知道自己是怎麼走到桌子前的，她只知道自己使勁地盯着眼前的這個少年，好像不認識他一樣，卻又好像是天地間恍然只剩下他一個人一樣。
他的臉微微偏移，一半暴露在燈光下，一半隱藏在陰影裡，而他整個人又是低着頭的，叫人辨不清他的神情。從她的角度看過去，她只看得見對方抿得發白的嘴脣，以及那輕盈的不住抖動着的宛如蝴蝶翅膀一樣的睫毛。
“快洗吧……”少年的聲音有些許的低沉，竟帶出幾分纏綿來，“……不然水又該涼了……”
步池瑾怎麼都沒有想到，在她的刻意疏遠後，對方不是責備，不是控訴，而是沉默的溫柔。
天知道，她也想好好問一問他，究竟是爲什麼。
卻不需要答案。
手觸到的水的溫度，還是一如既往的溫和。
就如同他這個人一般，不言語，卻用觸手可及的東西來證明，他所能給你的最好的體貼。
她洗完臉後，九皋還是將那方絲帕遞給她。她無所覺知地擦完臉上的水，然後交還給他，卻在不經意間撞上對方的目光。
沒有難懂的深邃，只是那麼清亮的眼眸，宛如叢林裡緩緩流過的小溪，它淌過你的心間，無聲無息，你當時並不留意，僅僅在某日午後，或許是陽光照在身上時，你才懶洋洋地想起，曾經你遇見過的一件事物，其實與今天這金色的暖意，並沒有多大差異。
九皋靜靜在她身旁站了很久，久到她都以爲他還要再開口勸說他，可是他沒有，他終究還是端着水出去了，還細緻地替她關上門。
步池瑾落下眼瞼，深吸一口氣。她頭一次覺得人竟有這般複雜的情緒，而且複雜到難以言喻。