過了中秋府裡便接到了帖子，邀請富察氏跟婉寧出席裕親王老福晉西魯克氏的壽辰。裕親王府有兩位老福晉，西魯克氏是裕憲親王福全的嫡妻，而另一位老福晉瓜爾佳氏則是如今裕親王保泰的生母。保泰雖然不是西魯克氏所出，卻是她撫養長大，所以這一次壽宴的規模也是極其盛大。
“聽說這回太子跟太子妃都會出席，可見裕親王多麼得皇上重視。”婉寧剛坐下，瓜爾佳氏便拉着她絮絮叨叨地說道，“裕親王福晉是太子妃庶出的妹妹，你說太子妃來是不是也有給自己妹妹撐腰的意思？”
保泰的原配孟佳氏去歲春天因病而亡，後來便指婚了都統石文炳的二女兒，也就是太子妃庶妹、未來十五福晉庶姐瓜爾佳氏爲繼福晉，今年七月剛剛完婚，今天的壽宴也是瓜爾佳氏大婚後頭一回主持的比較大型的宴席。
“一段時間沒見，你怎麼還是那麼話多。”婉寧笑着道，“太子跟太子妃來肯定是得了皇上跟太后旨意的。”
“我不過說一說罷了。”瓜爾佳氏皺了皺鼻子，“聽說今日大嫂把納喇側福晉給帶來了，我來的時候尚未見到人影，你有沒有看見？”
“納喇側福晉不是有孕在身嗎，怎麼出來走動？”婉寧道，“我跟着福晉進來時也沒瞧見直親王府的人，是不是你打聽錯了？”
“也許是聽錯了吧。”瓜爾佳氏又向一邊的位置上努了努嘴，“見到那個穿大紅衣裳的女人了嗎？”
婉寧順着望了過去，只見一個約莫二十歲出頭的女子坐在那兒，身邊一個跟她寒暄的女眷都沒有，彷彿所有人都對她視而不見，頗有些形單影隻的感覺。她生得極其嫵媚嬌豔，一雙桃花眼未語先笑，大紅繡牡丹金絲鑲邊的旗裝並未將她的身材掩飾，反而更襯得凹凸有致，玲瓏曼妙。
“這是誰，看着很面生。”婉寧蒐羅了印象裡京城中各王公大臣宗室皇親家女眷的形象，發現自己從未見過這女子，遂問道。
“這個就是隆科多新納的那個小妾李氏。”瓜爾佳氏無比鄙夷，“一個拿不上臺面的侍妾，隆科多竟然叫她出席老福晉的壽辰，還穿着大紅色的衣裳端着正室嫡妻的做派。你方纔沒來所以不知道，剛剛可把裕親王福晉給氣得夠嗆，直接叫人將她的位置挪到邊上去。”
“佟老夫人跟佟夫人呢？”
“老夫人身子抱恙，這次未能前來。”瓜爾佳氏道，“原本老夫人是叫隆科多嫡妻赫舍里氏來的，卻不想赫舍里氏被隆科多以善妒之名禁了足，偷天換日將這個李氏送了過來。”
“這也太欺人太甚了吧，老福晉可是裕憲親王的嫡福晉，派個小妾來賀壽豈不是打了裕親王府的臉嗎？”就算佟貴妃再得寵，佟家再得皇上重用，能比得上裕親王府的尊貴嗎？婉寧深刻懷疑隆科多的腦袋是不是出了什麼問題。
話音剛落，便見太子妃走了進來。一衆女眷連忙起身給她行禮道安，太子妃一眼便看見了李四兒的存在，眼神陰沉，想來剛剛裕親王福晉已經自己姐姐跟前告了一狀。
“太子妃生氣了呢。”瓜爾佳氏轉過頭來，“我還是頭一回見太子妃這樣的表情。”
“可不是嗎？”婉寧跟太子妃見面的時候不多，但是即便是被太子側福晉李佳氏嗆聲，也從未見太子妃露出這樣不悅乃至憤怒的神色。
“你們在看什麼呢？”吳雅氏這時候也跟着走了過來。
“來了？”瓜爾佳氏臉上剛露出喜悅的笑意，眼睛往後一掃，笑意便收了下來。
跟在吳雅氏身後的正是納喇氏，穿着一襲寶藍色銷金雲玟團花的夏衣，腹部微微鼓起，身後還跟着四個丫頭跟四個婆子，真真是一腳出八腳邁，氣派得很。場面一下子有些冷下來，還是婉寧先說道：“快坐吧，時候差不多，該開席了。”
“方纔恍惚聽你們說什麼太子妃生氣了，是怎麼回事？”吳雅氏瞧了一眼已經恢復淡然表情的太子妃，說道。
“佟家讓個小妾來出席老福晉的壽辰，裕親王福晉心裡不高興，估計是跟太子妃提了一下吧。”瓜爾佳氏道，“你也知道的，太子妃跟裕親王福晉是姐妹，被這樣落了面子，太子妃自然心生不悅。”
“就是那個李氏吧，我在後宅也聽過她的大名。”吳雅氏接話道，“聽說隆科多對她十分寵愛，尋常有什麼來往走動居然都讓那個李氏處理，偏偏佟國維大人跟佟老夫人都裝作不知，要知道隆科多嫡妻還是佟老夫人的侄女呢。”
“侄女哪裡比得上自己兒子要緊。隆科多既然這麼喜歡這個李氏，佟老夫人自然不能攔着，也不該攔着。”納喇氏忽然出聲道。她如今身嬌肉貴，惠妃跟她倔了兩個月，還不是因爲擔心她腹中懷的直親王的孩子而服了軟，藥材布料等東西賞了一波又一波。佟家這樣的情況跟直親王府多多少少有些相像，只不過張佳氏還能維持直親王福晉的做派，比赫舍里氏的處境好多了。
婉寧她們跟納喇氏都不熟，還是吳雅氏先開口接話：“到底是人家的家世，佟國維大人都不着急，咱們再怎麼議論也沒意思。”
納喇氏端起白玉杯抿了一口木樨蜜露，望向吳雅氏的目光不管怎麼看都透露出都透露出勝利者的意味。
吳雅氏暗自咬牙，要不是昨晚王爺千叮萬囑，她纔不屑替這個賤蹄子圓場。
另一邊廂，被冷待的李四兒自然也不甘寂寞，她好不容易勾引了隆科多讓他將她帶回佟府，還不惜向西邊來的喇丨嘛請教秘術，才牢牢地把隆科多給籠絡住。佟家的富貴榮華不是赫舍裡家可以相比的，她也不想只做個以色事人的小妾，她要爬得更高，總有一天穿上鳳冠霞帔。這些嫡福晉們看不起她都不要緊，她自認爲還可以跟側福晉們拉近關係。
這也是李四兒目光狹隘之處，她把自己想得太高，以爲自己可以跟宗室皇親或者王公大臣家的側福晉相提並論。
“說曹操，曹操到。”瓜爾佳氏剛放下杯子，擡眸便見李四兒婀娜妖嬈地走了過來，“也不知道要幹什麼幺蛾子了。”
“李四兒給諸位側福晉請安。”被她們議論的人彷彿沒有注意到別人落在她身上的眼光是多麼的鄙夷，雙眸含春，言笑晏晏。只可惜這媚眼拋給了瞎子看，婉寧她們壓根就不想理她，連叫起的意思都沒有，就讓李四兒維持着半蹲的姿勢尷尬地在那兒。
“你面生得很，是哪家的夫人？”納喇氏撥着杯蓋發出有規律的響聲，上下打量了李四兒一番才明知故問道，“過來有什麼事嗎？”
李四兒被這一問弄得有些不知所措，她原只是個奴才出身，滿盤心思都放在出人頭地上，實際上壓根就沒跟什麼人家打過交道，前幾次還是佟老夫人帶着她纔沒叫她出醜。如今聽納喇氏這麼一問她就有些難以啓齒了，她身上沒有誥命，算不得什麼官家夫人，說白了就是個身份底下的侍妾。她咬了咬脣，才道：“妾身家爺是佟國維大人的三兒子。”
“原來是隆科多大人家的，許是我太久沒出來走動了，倒也認不得了。”納喇氏挑剔地看了一眼李四兒身上大紅色的衣着，“你這衣裳顏色好看圖樣也新，只是未免太喧賓奪主，今兒的主角是老福晉，人家兒媳婦都沒你穿得這樣大紅大紫呢。”
婉寧捏起一塊翠玉豆糕細細嚼着，不動聲色地跟瓜爾佳氏交換了個眼神，便老神在在地看納喇氏如何爲難李四兒。
李四兒這點眼色還是有的，再看不出來納喇氏是有心刁難她，也枉費了她那顆玲瓏心。話不投機半句多，李四兒自認沒辦法跟納喇氏交談，又不甘心過來這麼一遭還被人教訓，遂道：“妾身比不得側福晉博學多才，只是想着今天是老福晉壽辰，所以才穿得喜慶些。我們家夫人身子不好一直在靜養，側福晉有了身孕也不常出來走動，覺得妾身面生也是正常的事。不過妾身倒是聽說了不少側福晉的事兒，知道直親王寵愛側福晉，還不惜跟惠妃娘娘翻了臉，妾身還以爲側福晉是個多麼囂張跋扈之人，今日一見倒是妾身想岔了。像側福晉這樣的天人之姿，也不怪直親王喜歡，妾身看着只怕是直親王福晉都得避讓三分呢。”
說罷李四兒便行了一禮，在納喇氏的怒視之下不慌不忙地走開。
“這個李氏也太囂張了吧。”瓜爾佳氏低聲在婉寧耳邊說道。
納喇氏顯然被李四兒這一番話氣得夠嗆，捏着帕子的手指指節發白，臉色變換了好幾番。吳雅氏卻像是看不見那般，只顧着自己吃茶。
婉寧卻有些擔心納喇氏會不會被氣得動了胎氣，倒不是她對納喇氏心無芥蒂，只是這畢竟是老福晉的壽辰，出了事就不好看了。她雖然對李四兒有所耳聞，卻不知道這個女人居然這樣伶牙俐齒，還敢直接跟納喇氏嗆聲，難道她以爲她有隆科多的寵愛就能目空一切嗎？
“你別生氣了，仔細肚子裡的孩子。”一邊一直沉默的年氏給納喇氏倒了一杯茶，“跟個奴才秧子置氣只會傷了你自個兒的身子，作踐人的法子多了去了。我聽說這個李氏家裡還有一個老父親跟兩個弟妹呢。”
一段時間沒見，年氏倒比從前瘦了一些，這一開口卻叫人生生打了個冷戰：這分明是慫恿納喇氏去找李四兒家人的麻煩！聽說先前年氏因爲跟府裡的劉氏吵了一架而被九貝勒禁了足，想來是那段禁足期想通了什麼，如今的性子看着更爲收斂，打扮也低調了很多，沒有了以前那樣明媚動人的姿態。
納喇氏深深呼吸了幾下才勉強忍住要爆發的脾氣，她毫不客氣地接過年氏遞過來的茶水，一飲而盡。忽略掉腹部傳來的輕微的疼痛感，納喇氏暗恨，決定回去之後要狠狠報復回來。