英國本土，青陽府城裡“潘記舊貨店”掌櫃潘金盛忽然貼出一張告示：高價收購舊墓碑。只要碑上的書好、刻好，年代久遠、做工精巧，特別是由名人書寫並落了款的墓誌銘，哪怕是殘碑也行。收購價由店裡聘任的高人秦友善先生視墓碑品位而定。
告示貼出後人們議論紛紛，說潘老闆收購舊墓碑是淘古董。於是，凡家裡有舊墓碑的就送了去賣。頭幾天，秦友善收購到了幾塊大小不一、造型別致的舊墓碑，可惜，沒有古董。
這天午時，有個中年婦女趕着頭驢子送來了半塊墓碑，而且是下半截，沒有碑座，正中間刻的字剩下“山大人之墓”五個字；落款處看不到立碑人的名字，也只有“五年三月立”五個字。店員葉新見了先是一愣，跟着就去把秦友善請了出來。
秦友善仔細地看了殘碑後，惋惜地對中年婦女說：“大嫂，雖然這是一塊殘碑，年代也不久遠，可碑上的墨寶卻像是大家手筆。可惜只有下半截了，要是上半截還在的話，那就好了。”
中年婦女嘆了口氣說：“祖墳上的這塊碑是俺娃他太爺的，也不知是哪個仇人要毀俺家風水給砸斷了。俺男人弄回家後放在了豬圈的土牆邊，因爲是塊砂岩碑，俺男人就把上半截當了磨刀石。也不知是什麼時候，有人搬走了磨過刀的那上半截。我男人說，那人肯定是搬了去磨刀的，不然，誰會偷一塊不值錢的斷碑呀？”
秦友善知道了女人叫馬桂枝，是青陽府城西十里處飄渺殿村人。之後，秦友善給殘碑開出的收購價是十英元。說到這裡他指了指櫃檯裡邊收購的那塊墓誌銘說：“這塊碑上書、刻也還不錯，但不如這塊殘碑。所以我只給了四英元。如果大嫂送來的是塊完好的墓碑，我可以出一百英元”
太陽快落山時，馬桂枝騎着驢子急匆匆地回到了舊貨店，對葉新說那半截碑她不賣了，說罷將十英元放到了櫃檯上。葉新愣了一下，馬上放出笑臉說：“大嫂，是不是覺得賣便宜了？要不，我去給秦師傅說說，再加一點？”
馬桂枝說不是，就是不想賣了。這下葉新不高興了：“大嫂，東西是你自己賣的，又沒人強迫你。哪有剛賣了又退還的道理？尋開心是吧？”
馬桂枝慌忙說：“不是不是！大兄弟，這半截碑是我揹着男人賣的。我回到家裡時，外出送貨的男人正好也回來了。一聽我說把半截碑賣了十英元就大發脾氣，說那半截碑是爺爺的靈碑！別人要偷走那上半截碑俺沒法兒，可留下的半截碑不該賣掉呀！當即就要我趕回來，說退不回去的話要打死我呢！求大兄弟幫幫我。”
“不行！”葉新也惱了，“你賣的殘碑眼下雖不值錢，可萬一那個從你們家裡偷走了半截碑的人也來賣碑呢？俺們店可就發財了！不能退！再說了按照大英合同法，我們已經錢貨兩清，就是去碎葉告御狀，這玩意也不能退.........”
馬桂枝見葉新不肯退碑就開始撒潑，一屁股癱在地上呼天搶地、拍掌捶胸大哭起來，舊貨店前看熱鬧的人越圍越多。
“想退碑？”聽到哭鬧聲，店裡的秦友善出來了，“大嫂，你倆的談話我都聽到了。不過，你男人要你把碑退回去，你也用不着鬧到這地步呀？莫非，這塊殘碑不是你家的？你男人怕我們收購到了上半截，那碑的主人會告你男人偷了他家祖宗的靈碑？”
“啊！不是不是……”馬桂枝趕忙說，“秦師傅，我對太上道尊發誓，這半塊碑確實是俺家的。鄰居們可以作證，被人偷走的那上半截碑，也是鄉親們見到過的呀！”忽然，馬桂枝像想起了什麼似的說，“我想起來了，俺太公叫王松山！俺賣的這半截碑上不是有個‘山’字嗎？”
秦友善想了想：“那我就乾脆好事做到底。請問這位大嫂，你會釣魚嗎？”
“釣魚？”馬桂枝莫名其妙。
秦友善一笑：“釣魚時先在窩子裡撒點兒米，魚兒聞到米香就被引來了。我只要用這下半截碑，就可以釣到上半截碑。明白了嗎？”馬桂枝點了點頭說知道了。
秦友善又說：“果我真的‘釣’到了上半截碑，一定連同下半截碑一起退還就是了。你看行不？”
馬桂枝簡直不敢相信：“秦師傅說話……算、算數？”秦友善指天發誓說是一定替他們夫妻解困。
馬桂枝見到自己的男人王春秋，忙將潘掌櫃和秦友善幫他家用下半截碑釣上半截碑的事說了。
一見男人直髮呆，女人又說：“秦師傅說到時候只收回買上半截碑所花的本錢。潘掌櫃也答應了！”
“啊！”王春秋暗吃一驚，他心想：爺爺碑上的字是誰寫的誰刻的我自己都不知道，自打從大唐來到大英，這墓碑都是在鎮子上定做的。鎮子上的刻碑人不都是普通的石匠嗎？他們會請名人寫碑上的字？這裡必有隱情！看自己婆娘肯定不是在撒謊，是人家在騙她。
那就等姓秦的“釣”到了上半截碑再說吧……舊貨店爲啥要釣那上半截碑？誰又會去賣那上半截碑？晚上，躺在牀上的王春秋翻來覆去，他失眠了……
天亮後，王春秋的鄰居楊吉山從城裡回來，告訴他一件稀罕事：潘記舊貨店門口擺放了半截碑，他認得正是王家那塊。要不是古董，人家爲啥用一百英元懸賞那塊上半截碑呢！
如果收購到了，潘老闆就發財了！楊吉山問王春秋，幾年前他家的上半截碑被賊偷走了，可見那賊是個識貨的，他會不會去賣碑呢？
“有那樣蠢的賊嗎？”王春秋聞言很不耐煩。
“也是……”楊吉山又疑慮地說，“春秋，你不覺得有點兒怪嗎？那賊一定是知道了你家的墓碑是古董，這才起了盜心。可當他想再偷下半截碑時卻又被你家裡人發現了，這才罷手，是不是？那賊肯定是咱們青陽本地人。既然是本地人，他能把一塊當時並不值錢的殘碑藏在家裡提心吊膽過日子？只怕早就扔了……”
這個晚上沒有月亮。在王春秋家所在的飄渺殿村西邊的一處水塘邊，有個人下了水，約摸半個時辰後，從水裡撈上來一件東西。
當他穿好衣服要把那東西扛走時，忽然從樹背後轉出兩個巡警把他銬了。一個巡警說：“送貨郎！你終於露面了！“
這個人，正是王春秋。
原來，在青陽充任提刑官的大英太子李定國，有天帶了兩個叫李泗、王武的隨從微服私訪。當他們來到城外一個叫飄渺殿的村子附近的一個大水塘邊時，看見一個老漢在收網，忽聽老漢一聲大叫，似乎見到了什麼可怕的東西。
李定國忙趕過去看，也着實吃了一驚：網裡是一顆骷髏頭！他對老漢表明身份，說這骷髏頭只怕是個冤魂，在事情還沒弄清楚之前，千萬不要把這事張揚出去。
老漢是鄰村的韓老三，李定國問他近幾年地方上有沒有人失蹤過？老漢一個勁兒地搖頭。水塘約三畝水面，西面是山。山下邊的水域較深，一看就知道是山洪衝擊形成的低窪處。
骷髏頭是韓老三在離深水區較遠的地方網到的，肯定是被山洪衝去的。深水區還有沒有屍骸？李定國命令李泗王武下到深水區去打撈。果然不出所料，不一會兒二人便打撈上一些骨骸，還有半截墓碑。李定國給韓老三叮囑了一番後，就和李泗王武包好骷髏、殘碑走了。