寧遠侯府裡，寧遠侯太夫人近幾天坐臥不寧。每天除了吃飯，就是去她給世子楚謙益和鄉君楚謙謙準備的屋子裡，看着下人收拾佈置。
“這架青玉筆架和墨玉石硯是當年老侯爺從西南帶回來的珍品，自己都捨不得用，一直收着，本來打算進上的。”太夫人又命自己的陪房，心腹劉媽媽從庫房裡尋了些擺設回來，放到楚謙益的屋子裡去。
楚謙益的屋子設在太夫人慈寧院裡面朝南的三間廂房裡。一間作了臥房，一間作了書房，還有一間讓他日常待客用。
太夫人如今就站在楚謙益的書房裡，看着丫鬟婆子打掃收拾。
南窗下一張紫檀木大書桌，書桌前面的窗臺上，擺着一排四個汝窯梅蘭竹菊的四色花樣的花樽，裡面插着五顏六色的雛菊花，擠得滿滿地，似乎要溢出來一樣。
書桌上只放着一個一尺來高的插屏，和筆墨紙硯等物。
書房東面靠牆便是一排齊屋高的書架，書架上密密麻麻都是各色各樣的經史子集。
北面放着一張小小的酸枝木羅漢牀，牀上鋪着淺水綠細棉罩子，還有兩個大大的天青色迎枕，迎枕上拿銀線夾着金絲繡了趣致可愛的小動物，似乎同整間屋子的佈置不是很協調。
太夫人看見羅漢牀上的大迎枕，皺了皺眉，走過去拿手撫了撫，道：“這料子是上好的，可是金絲勒人，傷了臉就不好了。”
“劉媽媽！”太夫人對屋外叫道。
劉媽媽正在外面的院子裡同別的婆子閒話，聞言趕緊進來，對太夫人笑道：“太夫人有何吩咐？”
太夫人指着那迎枕道：“小孩子用的東西，柔軟乾淨是第一重要的，這些金絲銀線，不過是個擺設，就是尋常大人都不會往自己牀上擺，怎麼就這樣大大咧咧放在益兒的屋子裡？——你們什麼時候這樣不小心了？！”
劉媽媽看了看那用金絲銀線繡着小動物的大迎枕，臉色有些尷尬，低頭答道：“回太夫人的話，前兒這裡本來是一對雲紋掐邊的棉布迎枕。是夫人說，世子金尊玉貴，不能用那些尋常之物，專門描了繡樣，讓繡房裡面的繡娘連夜趕出來的。——料子挑了庫房裡面最好的西南雪蟬錦，刺繡的金絲銀線也是足金足銀抽取的，用了十成的功夫。”
太夫人打鼻子裡哼了一聲，道：“就知道金絲銀線。他們裴家人也是數百年的書香世家，怎麼嫡女庶女差距這樣大？——這眼皮子也忒淺了些。”
劉媽媽訕笑着不敢答言。
太夫人低頭想了一會兒，對劉媽媽吩咐道：“罷了，將這兩個迎枕放到外面的客院當擺設去吧。客院的書房從來不住人，想是無礙。雪蟬錦是好東西，如今拿銀子都買不到，不必天水碧差。只是名頭不比天水碧響，一般人不知道罷了。——你給我去庫房裡再看看，若是還有雪蟬錦，都給我拿過來，放到我的庫房裡去，別擱在外頭，讓些不識貨的人糟踏了。”
劉媽媽忙應了，下去料理。
太夫人嘆了一口氣，坐到羅漢牀上，撫着羅漢牀的罩子，有些傷感地道：“這些好東西，還是老侯爺在的時候從西南帶回來的，如今是再也不能了。”
太夫人的丫鬟忙上前湊趣，說了好些世子和鄉君回來之後，同太夫人一家人其樂融融的話。又勸道：“過兩個月，就是太夫人的壽辰，到時候，兒孫滿堂，也能熱鬧一番呢。”如此這般，纔將太夫人又說得高興起來。
楚謙益的屋子佈置好了，太夫人回到自己的屋子，看人給楚謙謙騰地方。原來楚謙謙纔剛剛滿了五歲，太夫人打算親自帶着楚謙謙住，便沒有另外給她安排屋子，只是讓丫鬟給她騰了幾個箱籠出來，好放楚謙謙的四季衣裳，又拿了幾個螺鈿嵌琺琅的妝奩，裡面放得滿滿地，全是太夫人尋出來給楚謙謙的釵環手鐲、噤布掛墜。八寶項圈等日常用的首飾。
太夫人這邊還住着大兒楚華謹的庶長女楚文琳，本來應該挪出去的，可是楚文琳到底在太夫人身邊住了三年，等楚謙謙一回來，就將楚文琳挪走，越發讓人看不起楚文琳是庶女出身。再說楚文琳已經快滿九歲，也要開始議親了。讓她住在太夫人那裡，面上也好看些，抵消作爲庶女的不足。再說，也不好太明顯的厚此薄彼，讓她們的姐妹關係有個不好的開頭。
所以前幾天，主持中饋的寧遠侯夫人裴舒芬過來讓楚文琳挪出去的時候，太夫人便擋了下來，只說孫女多了，纔有趣味，不讓她挪出去。
裴舒芬還擔心太夫人年紀大了，吵着太夫人，便又仔細叮囑了楚文琳幾句，讓她記得孝敬祖母，讓着弟妹，做個好姐姐。
楚文琳心裡雖然不虞，可是知道母親說得是正道，便也應了。只是到底年紀小，心裡不高興，就在臉上帶了出來，這些天，日日往她生母齊姨娘的院子裡跑，或是帶着自己的弟弟，年方四歲的楚文琛一起唸書習字，總是在齊姨娘院子裡吃了晚飯纔回太夫人的慈寧院。
齊姨娘知道楚文琳心裡不高興，她也沒法子。誰讓自己做了妾？當年的自己，既是對楚華謹有情，也是一絲不甘心，才執意做妾。如今想來，自己還是自誤了。
不過現在後悔也晚了，想起中瀾院裡住着的那個早已沒有了當年的青澀，越發嫺雅大度的小填房，齊姨娘笑了笑，對楚文琳道：“琳兒，明日世子和鄉君回到府裡，你要記得分寸。你又跟他們住的近，跟世子的年歲也相近。只要跟他們處好了，姨娘和你弟弟都領了你的情。”
楚文琳聽見這話，眉梢挑了挑，想要說話，又忍了下去，細細將姨娘的話琢磨一番，也琢磨出一絲味道，慢慢展顏笑了，重重地點頭道：“女兒明白了。姨娘放心，論情面，我是長姐，他們是弟妹，我自當呵護他們。論道理，他們是嫡，我是庶，嫡庶分明，各安其位，他們安心，我也舒心。”
齊姨娘見女兒聰明伶俐，一點就透，心裡也歡喜，伸出手去，撫了撫楚文琳同她生得神似的面龐，憐惜地道：“委屈你了。若不是當年姨娘豬油蒙了心，非要做妾，也不會讓我兒看別人的臉色過活。”
楚文琳勉強地笑了笑，低聲安慰齊姨娘：“姨娘別想太多了。父親和祖母也是拿外祖家當正經親戚走動的，姨娘的身份不比……不比……填房差。”
齊姨娘忙捂了她的嘴，低聲道：“這話在心裡想想就是了，若是說出來，不僅給你姨娘招禍，也給你弟弟招禍呢。——你爹是個糊塗人，他現在一心都在那個女人身上，我們不可挫其鋒芒。”
楚文琳更是不屑，將齊姨娘的手從自己臉上拿開，問道：“姨娘做什麼那樣怕她？——在去了的嫡母面前，她同姨娘是一個牌面上的人。”
齊姨娘倒是笑了，意味深長地道：“你呀，還是太小，看得不遠。你要知道，如果你以前的嫡母還在，你姨娘、你，還有你弟弟，這一輩子都出不了頭。可是換了你現在的繼母，我們還有幾分希望。”
楚文琳生就一雙楚家人特有的丹鳳眼，眼縫細長，眼睫濃黑，將一雙似睜非睜的丹鳳眼襯的十分醒目。聞言眼睫連閃，將齊姨娘的話細想了想，還是搖搖頭，道：“姨娘也別想太多了。如今最重要的，還是給弟弟開蒙，拜個好師傅要緊。”
齊姨娘胸有成竹地道：“這個自然。你外祖家正到處尋得力的大儒過來我們寧遠侯府坐館。再說，世子要回來了，也需要師傅的。”
楚文琳笑着將坐在旁邊一絲不苟寫大字的弟弟抱在懷裡親了一下，道：“弟弟這樣好學，一定能把這府裡的人都比下去。”
齊姨娘笑着搖頭，道：“他還小，也不用跟世子比。他只要比那一位的孩子強就足夠了。”往中瀾院的方向若有所指。至於兩位通房姨娘生得兒子，齊姨娘就沒有放在眼裡過。而方姨娘的兒子還太小，聽說是個憨貨，成日裡就知道吃，一直是這個寧遠侯府的笑柄。
三個人又一起吃了飯，楚文琳便帶了丫鬟婆子回慈寧院去了。
齊姨娘換了身桃紅色歸雲錦百蝶穿花樣式的袷衣，外面罩了層白色挑線輕紗罩衣，披了寶藍色披帛，又在頭上插了支點翠珍珠萬字不到頭累絲金鳳簪。對鏡照了照，既不奢華，也不寒摻，自有一番端華氣度，便扶了丫鬟的手，讓乳孃帶了楚文琛，去中瀾院給侯爺和夫人請安去。
自從裴舒芬進門，便免了姨娘們立規矩。只是晨昏定省，是禮之所在，雖然裴舒芬經常讓她們不要多禮，可是姨娘們還是不敢或忘。
一路往中瀾院行去，天色已經昏黃，各處都在掌燈，來往的丫鬟婆子穿梭絡繹不絕。看見齊姨娘一行人過來，有些跟他們熟識的丫鬟婆子都過來請安問好。
齊姨娘都一一含笑應了，腳步不停地往中瀾院去了。
來到中瀾院，齊姨娘看見蘭姨娘、桂姨娘已經都等在門口了。
看見齊姨娘過來，蘭姨娘和桂姨娘趕緊過來給她行了禮，笑着打了招呼。
齊姨娘也還了半禮，笑着問道：“侯爺和夫人還在太夫人那裡嗎？”以爲侯爺和夫人還在太夫人那裡用晚飯呢。
蘭姨娘和桂姨娘對看了一眼，臉上有些詭異地笑了笑，道：“齊姨娘怎麼忘了？這幾日太夫人說要緊着給世子和鄉君安排住處，讓各家都在自己院子裡用飯，不用在一起吃。”
齊姨娘才恍然道：“那是給太夫人請安去了，還沒有回來？”
桂姨娘笑得神神秘秘地，正要湊過來說話，中瀾院裡上房的大門吱呀一聲開了，出來寧遠侯楚華謹的通房桐星，手裡端了個大銅盆，裡面是滿滿地一盆水，低着頭從衆姨娘身旁過去，去院子裡倒水去了。
齊姨娘倒抽了一口涼氣，看向桂姨娘，道：“……你是說……？”又看看天，雖然已經昏黃，可是剛纔不還亮着？
幾位姨娘想起寧遠侯楚華謹，臉上都紅了一紅，低着頭站在屋前的臺階上，等着人通傳。
桐月從旁邊的耳房裡出來，對着三位姨娘屈膝行了禮，道：“三位略等一等，我們夫人今日纔回了孃家，想是有要事要跟侯爺商議。等奴婢進去通傳一聲。”說着，便進了中瀾院上房的大門，走到裡面通往內室的月洞門前，大聲回道：“侯爺、夫人，蘭姨娘、桂姨娘和齊姨娘過來請安了。”
話音剛落，方姨娘搖搖擺擺地走上臺階，對裡面的桐月道：“桐月，婢妾也過來給侯爺、夫人請安了。”
桐月頓了頓，又回了一聲：“還有方姨娘。”
裡屋的欷簌聲停了下來，過了一會兒，聽見寧遠侯楚華謹渾厚的聲音傳出來：“知道了，讓她們回去吧。今兒事多，明兒再請安也使得。”
楚華謹的聲音大，外面的四位姨娘都聽得一清二楚。
桐月笑着應了，出來對四位姨娘屈膝行禮道：“侯爺的吩咐，四位姨娘想也聽見了。明日再來也使得。”
齊姨娘便先笑道：“也好。橫豎侯爺和夫人也知道我們來過了，既然侯爺和夫人有事，我們就不打擾了。”說着，先轉身下了臺階，帶了婆子丫鬟往院外行去。
蘭姨娘和桂姨娘對看一眼，都不約而同地嘆息一聲，也垂着頭走了。
方姨娘抿嘴笑了笑，道：“喲，我可是來得不巧。昨兒文珏貪玩，一晚上沒有睡覺。我陪着他玩了一晚上，今兒早上就起晚了，沒有來得及給夫人請安，沒想到晚上又不方便。——桐月，你可得幫我在夫人面前美言幾句。不是我輕狂，實是文珏太頑皮了，以後要侯爺多多管教纔是。”
桐月笑着同方姨娘閒話幾句，也送她出了院子。
中瀾院的內室裡，裴舒芬手忙腳亂地從牀上爬起來，將湖藍色的肚兜套在頸上，又背過去，對楚華謹道：“侯爺，幫我把後面的帶子繫上。”
楚華謹看見裴舒芬一痕雪背，在藍色的肚兜帶子的襯托下，越發顯得細膩柔軟，伸手過去幫她繫了後背的帶子，雙手又不由自主地從她的後背移了過去，從肚兜低下伸進去，掏了一隻沉甸甸的胸乳出來把玩。
裴舒芬嬌嗔地將他的手打了下去，道：“都是你！——大白天的，讓這些姨娘看笑話！”
楚華謹調笑道：“誰敢笑？——以後我都不去她屋子！”
裴舒芬輕哼了一聲，轉了話題，道：“今兒我回去看了看，益兒和謙謙似乎不想回來的樣子，對我連話都不說。”
楚華謹笑着道：“在裴家住了這麼久，捨不得離開也是人之常情。——你是不是想太多了？”
裴舒芬嘆息了一聲，有些擔心地道：“我知道他們並沒有把我當母親，我也不怪他們。孩子心裡最親的是他們的生母，是應該的。可是他們若是在人前失禮太甚，讓人說他們不孝，豈不都是我的罪過？”
楚華謹想了想楚謙益和楚謙謙兩個人平時的樣子，有些半信半疑地道：“不會吧？他們向來是守禮的好孩子。益兒不用說，就算是謙謙，雖然淘氣些，可是大的禮數從來沒有出過錯，特別是在人前，很多人誇呢。”
裴舒芬含笑道：“侯爺真是好父親。兩個孩子有侯爺做父親，真是幾世修來的。縱然沒有生母在側，也是無礙的。”
楚華謹嘴角微翹，對裴舒芬的話十分受用，懶洋洋地躺在牀上，雙手抱在腦後，不知在想些什麼。
裴舒芬大大的杏眼轉了兩轉，對楚華謹又道：“這些年，他們在我孃家，是全家人手心裡的寶貝，將他們寵得也太過了些。依我看，趁他們還小，應該對他們嚴些。過嚴當然不好，可是不嚴不能成器。”
楚華謹斜着細長的丹鳳眼，瞥了她一眼，笑道：“太嚴厲了，你不怕人家說你的閒話？”居然也知道後孃不好做。
裴舒芬笑了笑，起身走到他身旁坐下，拿了美人捶輕輕幫他捶腿，道：“我自己的名聲事小，兩個孩子的教養事大。侯爺放心，我不是爲了虛名，就故意嬌寵捧殺兩個孩子的人。”
這話說得掏心掏肺，一時讓楚華謹更加感動，伸手將她拉入懷裡，拍着她的後背，道：“我知道。你這些年，對庶子悉心照料，對益兒和謙謙也是風雨無阻，每隔幾天就回去看他們。就算他們不給你好臉色，就算你孃家人給你難堪，都沒有阻止到你。”說着，深深地看進裴舒芬的眼睛，道：“我挑你做填房，真是沒有挑錯人。”
裴舒芬心裡怦然一動，忙又收斂心神，對着楚華謹嫣然一笑，道：“舒芬三生有幸，才嫁與侯爺爲妻。”
兩人相視一笑，覺得彼此的距離又靠近了好些。
第二天，裝着楚謙益和楚謙謙兩人行李的三輛大車一大早就進了寧遠侯府。
到了正午時分，裴家的大少奶奶沈氏和兩個孩子的外祖母夏夫人，跟楚謙益和楚謙謙坐了一輛大車，一起過來了。同車而來的，居然還有兩個孩子的誼母，鎮國公夫人賀寧馨。
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