謝府喪事頭七已過, 謝雲琛和謝縉早已下葬，府上的一切白幡喪事之物被摘下，那些前來弔唁的客人也一一告辭。從頭至尾, 身爲謝家旁系親族的喬宇都沒來看過一眼, 像是整個人從人世間消失了一般, 連個面都沒露。
事情忙完, 林如畫只覺得無比的勞心勞力, 累得只想好好歇息一下，於是便微展裙衫下襬，到正廳去坐了下來。她手指輕柔的按壓着眉心, 眼眸微閉，似在小憩。
小蝶看向林如畫, 見她已經掌握了謝家全部財產, 基本上成了謝府名義上的主人, 心頭不由得大感欣慰。她走上前，執起印花牡丹銀壺, 小心翼翼的爲林如畫倒了一杯茶，任由那清芬的香氣嫋嫋升起，逐漸氤氳在整個空氣裡。她端起茶盞，走到林如畫身旁，將其遞了過去, 開口道：“小姐, 這下您在謝府就可以耀武揚威了, 再也不用像原來那般寄人籬下。”
林如畫端坐在主位之上, 手指鬆鬆的撐在梨木雕花的扶手上, 一副當家主母的做派。她睜開眼，見小蝶過來, 便伸出手接了過來，儀態端莊的小飲了一口，氣定神閒的道：“不可，眼下只是個開端，不能掉以輕心。梨兒已被我送至公主府了，再過幾天到了正月十五，皇上就要蒞臨公主府。在一切還未雲開月明之時，這任務還很重，需要我親自去打點。”說到此處，林如畫不由得微微嘆息，柳眉顰蹙些許，一雙明眸煥發出無窮無盡的凝重之意。也罷，誰讓她是個不甘於人下之人呢？她願意爲自己的美好姻緣，爲自己的後半生賭一賭，打拼一下。若是能夠攀上皇親貴胄，何來不會有一門好親事？而且還能借助權勢，一舉將唐凌那個賤蹄子神不知鬼不覺的除了。念及那些美好虛幻的將來，林如畫神色稍緩，脣角上挑，勾起一抹得意的笑容來。
即使謝雲琛不在了，即使自己目前沒了依靠，但是一切還是未知數，還有打拼回轉的可能，不是麼？
正在思慮之間，忽然有個下人走了進來，回稟道：“小姐，明輝樓的媽媽來了，想見您。”
明輝樓正是青樓著名的男妓|院，裡面小倌美男衆多，風流勾人的，俊逸瀟灑的，溫文爾雅的，什麼類型都有。他們這明輝樓的男子，要麼被送往喜好男風的士族大家之所，要麼會被空虛寂寞的少夫人之流所看中。
小蝶一聽，立即面露鄙夷之態，冷哼一聲道：“前些日子她不是說她那裡沒有好貨麼，這會子又跑來……”
話還未說完，便被林如畫揮手打斷：“得了，你就少說幾句罷。”見小蝶訥訥住了口，她這才擡眼看向那報信的下人，沒什麼表情的吩咐道：“叫她進來罷。”
小蝶的話不是沒有道理。前兩天，林如畫親自前去明輝樓，說是要找幾個身世清白的清秀孩子。老鴇熱情相迎，但是找了好久，帶來了好多人讓林如畫一一過目，但她硬是一個都沒看中。有的已不是完璧，有的過於妖嬈嫵媚，有的笨嘴拙舌，總之全部都讓林如畫給否決了。她如今已經有了錢，想着在此挑選出幾個清秀男孩獻給朝華公主，不料這裡的男孩幾乎沒有一個能入得了她的眼。
她還清楚地記得，當時老鴇見這麼一個即將到手的大生意飛了，很是懊喪的模樣，卻是無可奈何。但是不知道是爲什麼，怎麼這會子又忽然拜訪呢？難道是有了好貨？
等了不到半盞茶的時間，那老鴇便進來了，身後跟着兩個頭臉乾淨的小男孩，雙雙不過十五歲左右，有些侷促不安，垂着眼而立，那長長的眼睫毛不時地的撲閃着。林如畫原本漫不經心，見此情景不由得眼前一亮，立即仔細的打量起這兩個小男孩來。他倆長相併不相同，左邊的那個看上去溫和些，眉目如畫，面容清秀，像是從那名家畫作裡走出來的真人一般。右邊的那個身材挺拔，劍眉星目，眸色炯炯有神，比天上的星子還要亮。
老鴇見林如畫眉宇之間隱約有讚賞之意，頓時覺得此事有門，於是便湊上前，一臉討好諂媚的笑意，露出了那不怎麼整齊的牙齒：“林小姐，這次的貨可好？他倆可是我的鎮宅寶，明輝樓最爲漂亮的孩子，琴棋書畫不說是樣樣俱全，起碼也是拿得出手。他們輕易不出來的，除非客人花了大手筆，這纔會見一面。”
林如畫抿了一口茶，“唔”了一聲，神色難辨。頓了頓，方不疾不徐的擱下茶盞，擡眸問道：“他們可曾接過客？”
那兩個男孩子聽了，臉色不由得燙了一下。左邊的那個霞飛雙靨，漸漸生暈；右邊的那個先是不怎麼自在，但不過須臾之間，他就重新恢復了鎮定如常。
老鴇趕緊答道：“不曾。”
林如畫這才放下了心，忽然又問道：“既然有此等好貨，爲何上次不拿出來？”
“這個……”老鴇面露爲難之色，囁嚅了些許方開口補充道，“這孩子們在樓裡呆久了，乍一出去，我有些捨不得……後來想着，林小姐那麼看得起我明輝樓，親自前來尋人。我要是再藏着掖着不就太說不過去了麼？所以左思右想，思來慮去，還是決定將他倆獻出來。”
林如畫笑了一笑，很有些高深莫測的意味，她不置可否，只是將眼眸投向了一旁的小蝶：“去帶着媽媽到賬房領銀子去。”
小蝶頷首應了一聲，走過來對老鴇道：“媽媽這就隨小婢一道去罷。”
老鴇不由得喜形於色，連忙答應了，隨即便同小蝶一道走出去了。
林如畫又喚來一個下人，叫他喊人給這兩個男孩收拾一處房間先住下，明日再送往公主府。見他們都退下之後，林如畫坐在原處沒動，一絲笑意開始在脣角邊漫延開來，像是已經看到了未來的勝利般。那笑容是如此的明豔滲人，恍若一隻浸了毒的蠍子，讓人不敢逼視。
老鴇從謝府賬房那裡領了銀子之後，喜滋滋的走了出來。她見到小蝶只是送到門口，並未跟上來，於是便左瞅右瞄幾眼，迅速地奔向街旁一條不引人注目的小巷子裡。
經過前幾天的雨水沖刷之後，這幾天天氣開始慢慢轉晴。太陽在厚重的雲裡若隱若現，微微露出半張臉，灑下的淺淡的光輝，依然是透着微寒之意。街頭巷尾，小販衆多，趕集的人也多，但是由於這條小巷子地處偏僻，所以幾乎無人注意到這裡。
唐凌站在原地，雖然看似笑得溫和，但是隱約還是有一絲殺傷力從她眉宇間顯現出來。她看向老鴇走來，先是警惕性的往周圍掃了幾眼，這才放下心來，微笑的開口道：“媽媽，事情可辦妥了麼？”
“辦妥了，辦妥了，”老鴇喜不自勝，喜上眉梢，連連道，“多虧了唐小姐送來了那兩個男孩，才幫我大賺了一筆。這恩重如山，真是無以爲報。若是唐小姐今後有什麼用得到我的地方，只管開口，我和我的明輝樓一定鼎力相幫。”
“媽媽客氣了，此事辦妥就好，”唐凌笑着點頭，柔聲道，“只是媽媽出了那個謝府的大門，萬萬不可再將此事透露給別人知道，可好？”
“是，我都記下了。既然唐小姐沒什麼事，那我便告辭了，明輝樓還有一攤子事呢。”
“嗯，媽媽慢走，我就不送了。”
見老鴇的身影逐漸走出了小巷子，唐凌這才換上了另一抹意味深長的笑意來。她之所以千方百計去尋了這上等小男孩，目的看似是幫林如畫，其實是幫現在已經住進公主府的梨兒。朝華公主若是沒有嚐到甜頭，自然不肯辦事盡心盡力。而林如畫在明輝樓又並未找到適合的男孩，所以自己便暗中出力，由老鴇在明面上溝通，使得這一切越發天衣無縫，幾乎無人可窺出其中一二。
林如畫千方百計設下的一枚棋子，以爲能夠牢牢控制在掌心，殊不知，那卻是在爲唐凌鋪路。
唐凌輕攏了攏素手，眸光微閃，冷笑一聲，心內道：林如畫，你不就是想攀附權貴，好爲你的後半輩子着想，好把我死死地踩在腳下，任意折磨麼？那好，我絕對奉陪到底。鹿死誰手，現在還未見分曉。