而李榷和郭汜接到牛輔的回信之後，都沒有生疑心，俱是大喜，以爲局勢正在掌控之中。這之後，兩人均是各懷鬼胎，表面上兩人表現的依然是親密無間，暗中卻是各使親信調兵遣將，只等牛輔的信號。就在李榷、郭汜二人各自準備的時候，發生了一件事情，致使二人提前發動了這場霸權爭奪戰。這件事情就是李榷的親信部將李樂在一次醉酒之時無意中將李榷欲對付郭汜的事情說了出來，正好傳到郭汜的耳中。
郭汜大驚失色，以爲是自己聯合牛輔對付李榷的事情被李榷得知了。再三考慮之後，郭汜決定先發制人，一面派人快馬通知牛輔起事，一面暗中調兵遣將，準備攻擊李榷軍隊駐紮的大營，想攻其不備。
就在郭汜暗中調動本部兵馬，準備三日後偷襲李榷大營的時候。早有人報知李傕知道，這種大規模調兵遣將的動靜是很難到滴水不漏的，也是郭汜此人不懂兵發，既然要偷襲，就要做到快，豈能等到三日後。
果然，李傕聽到消息，勃然大怒道：“我待其不薄，沒想到郭阿多竟然敢如此對我，不殺此人，難解我心頭之恨！”李榷已經忘了自己早已經打算對付郭汜了，於是，李榷也是一面派人快馬通知牛輔，一面點齊本部兵馬，來殺郭汜。
兩處合兵十多萬，就在長安城下混戰，乘勢擄掠居民。李榷和郭汜兩人都是以爲牛輔即將率軍支援自己，便心有所持，只想可能多的將對方的軍隊消耗多一點，只等牛輔兵到，即可成就大事。
兩人在長安城下足足廝殺了半個月，卻也只是個勢均力敵之勢，而牛輔的援軍並沒有如二人相像中的如約而至，這時候李榷和郭汜都是感到事情有些不對，經過半個月的廝殺，兩人均是損耗了兩萬大軍，感到陷入了牛輔的圈套，二人開始慌張起來。
這時候治帝派侍中、尚書去調解李榷和郭汜的矛盾，但李榷、郭汜都不服從，不肯先行罷兵。
李榷的侄子李暹這時候見到天使到來，靈機一動，對李榷道：“叔父，如今牛輔有變，一旦牛輔倒向郭汜，形勢將對叔父很是不利。不如明日侄兒將皇上、皇后劫了，作爲人質，一旦日後叔父兵敗也好有一個談判的砝碼，不知叔父意下如何？”
李榷一聽，連聲叫好，便讓李暹領兵前去。
李傕的侄子李暹引兵圍住宮院，用車二乘，一乘載了天子，一乘載了皇后，讓左靈監押車駕，其餘的太監侍從，都在後面步行跟着。剛出後宰門，正遇郭汜兵到，亂箭齊發，射死太監侍從不知其數。
當時太尉楊彪十分惱怒，對李暹說：“自古以來，帝王從沒有住在臣民家中的，你們做事，怎麼能這樣呢，老夫有話要對車騎將軍說！”
但是，李暹並沒有因爲楊彪身居太尉之職而對其表示尊敬，反而是極爲傲慢道：“李將軍的計劃已經定了，汝等豈敢多言，否則殺無赦。”
無奈之下，羣臣徒步跟在治帝的車後出宮，然後李暹便派軍隊進入宮殿，搶掠宮女和御用器物。治帝到李榷營中後，李榷又將御府所收藏的金帛搬到自己營裡，隨即放火將宮殿、官府和百姓的房屋全部燒光。
郭汜乍聽到李榷劫掠了皇上和皇后之後，心中也是恐慌，由於牛輔的意想不明，一旦因爲李榷劫掠了皇上和皇后而倒向李榷一方，自己將會必敗無疑。
就在郭汜惶惶不安的時候，治帝的日子也不好過，李榷將其軟禁之後，卻並沒有將其當作皇上看待，而是當作了一般的人質，吃的、喝的、用的與皇宮之時幾乎有天壤之別，治帝又不敢向李榷反映，每日與皇后只是以淚洗面。
楊彪見到治帝的慘狀，心下不忍，於是私下對治帝道：“陛下，如今之形勢，李榷、郭汜實力相當，而槐裡牛輔意想不明，但是李榷劫掠了陛下，已經佔據了此次長安之戰的上風，郭汜必然有所擔心，不如微臣同百官一起到郭汜軍營規勸，勸其先行罷兵，則李榷必然還陛下自由也。”
治帝自被李榷劫掠之後，早就失去了主意，如今聽到楊彪之言，自是大喜過望，急忙道：“太尉之言甚合朕意，若能勸說李郭二人罷兵，太尉居功甚偉也。”
於是，奉治帝聖旨，楊彪與朱儶會合朝廷官僚六十餘人，先到郭汜營中勸和，郭汜就把太尉楊彪大司農朱儶及司空張喜、尚書王隆、光祿勳劉淵、衛尉士孫瑞、太僕韓融、廷尉宣、大鴻臚榮、將作大匠樑邵、屯騎校尉姜宣等都扣留在營中，作爲人質。
朱儶道：“我等爲你二人講和而來，爲何如此相待？”
郭汜微怒道：“李榷既然能劫持天子皇后，我爲何劫不得公卿！”
楊彪卻是大怒道：“你二人一人劫天子，一人劫公卿，豈非謀反？”郭汜大怒，便拔劍欲殺楊彪、朱儶二人。
幸有中郎將楊密力勸，郭汜才恨恨放了楊彪、朱儶二人，將其餘衆官全部監押在營中。楊彪對朱儶道：“你我二人身爲社稷之臣，卻不能匡君救主，真是沒臉在這天地之間！”言訖，二人相抱而哭，昏絕於地。朱儶回家之後，不久便生病而死。
雖說郭汜劫了百官，但畢竟皇上和皇后在李榷手中，郭汜仍覺不安，便領軍到李榷營前溺戰，準備將皇上從李榷手中奪回來。李傕如今已經有了退身之路，自然就不再將郭汜放在眼中，又豈能讓郭汜將自己的護身符奪去，於是便出營接戰。此時李榷軍隊的士氣大振，汜軍此戰不利，暫且退去。
李傕爲防郭汜再來騷擾，便將帝后的車駕轉移到郿塢，讓侄子李暹派兵看護，郿塢乃昔日董卓所建，城高牆厚，易守難攻，不擔心郭汜派兵來奪。李榷還不讓太監侍從跟隨治帝和皇后，甚至於連飲食都不能保證，數日之後，侍臣都是面有飢色。治帝令人向李傕要米五斛，牛骨五具，以賜左右。
李榷因爲數月下來沒能擊敗郭汜，加上牛輔毫無出兵的動向，心情甚是不好，聽到治帝遣人來要糧食，不由大怒道：“你自己能吃飽就行了，何必多管其他人？”於是只給了些腐肉朽糧，皆是臭不可食。
即便是由李郭二人所立，並非是正統皇帝，但治帝好歹也是個皇帝，何曾受到這樣的虐待過，不由怒罵道：“逆賊竟敢如此相欺！”
侍中楊琦急奏道：“李傕性情殘暴，不亞於董卓。事勢至此，陛下還是暫且忍耐，不可與他發生衝突。”
治帝深知此時是人在屋檐下不得不低頭，但是自從即位以來，那一天不是人在屋檐下呀，不由低頭無語，淚盈袍袖。這時候，忽然左右來報：“有一路軍馬，槍刀映日，金鼓震天，前來救駕。”治帝忙讓人打聽是誰，卻是郭汜，治帝不由心下更憂。
只聞塢外喊聲大起，原來李傕引兵出迎郭汜，鞭指郭汜而罵道：“我待你不薄，你爲何要謀害我！”
郭汜道：“你這亂臣賊子，如何不能殺你！”
李傕道：“我保駕在此，何爲亂臣賊子？”
郭汜道：“你這是劫駕，怎能稱爲保駕？”
李傕道：“不須多言！我兩個不許動用軍士，只靠自己武藝定輸贏，贏的人便把皇帝取去罷了。”
二人便在陣前廝殺，戰到十合，不分勝負。自此之後，李傕、郭汜每日廝殺，一連五十餘日，死者不知其數。
李榷、郭汜每日廝殺，卻也痛快，然而治帝卻是每天度日如年。侍中楊琦密奏治帝道：“臣發現騎都尉李樂將軍雖然是李傕的心腹，然而卻是心中仍然記掛着陛下，陛下可使人將李樂招來商議。”兩人正說話的時候，李樂來到。
治帝於是屏退左右，向李樂哭訴道：“卿能可憐我大漢朝而救救朕之性命乎？”
李樂見到治帝竟然是如此之光景，心下也是慘然，拜伏於地道：“此乃臣之本份，陛下在李榷跟前不可多言，臣自有辦法救陛下。”治帝聽了之後方纔收淚。少頃，李樂剛剛退去，李傕來見，帶劍而入，見了治帝也不叩拜，治帝嚇得面如土色。
李傕對治帝道：“郭汜心懷不臣之心，監禁公卿，還想劫持陛下，若非臣救駕及時，陛下早就被郭汜擄去。”治帝無奈，只得忍辱拱手稱謝，李傕這才滿意而出。
李榷剛走，正好皇甫酈又進來見治帝。治帝知道皇甫酈口才極好，又與李傕是同鄉，便讓他去兩邊解和。