過了八月十五，三十里營子的人們都早早地穿上了夾衣。蔣氏、連芽兒和大妞妞也是如此，大妞妞因爲年紀小，還額外多穿了一件。三個人穿戴打扮的都很利落，蔣氏和大妞妞的衣裳都是半舊的，連芽兒的衣裳卻有七八成新，樣式、衣料、剪裁和繡花也明顯比蔣氏和大妞妞的要精緻。
雖然連守義和何氏不管她了，但是跟着周氏，連芽兒的生活看着是過的更好了。而六郎跟着連守信這一股，也比過去強了不知多少倍。
其實，離開了連守義和何氏，他們的幾個孩子都過的要比過去好。
不得不說，這是種非常怪異的情形，然而卻又實實在在地發生了。每次連蔓兒想起這件事，都只能搖頭感嘆。
蔣氏送來了東西，說明是周氏打發送來的，是給五郎和小七的賀禮。
連蔓兒一家都震驚了！
既然送來了，就沒有推拒不要的道理。不過張氏還是有些猶豫，在與連守信、連蔓兒視線交流過後，才慢慢地伸手，將包袱接了過來。
周氏對於他們，歷來是有進無出，一毛不肯拔的。這次是怎麼了，太陽難道從西邊出來了？周氏送來的，會是什麼東西那？
“娘……”連蔓兒就給張氏遞了個眼色。
張氏會意，當下就將包袱打開了。說實話，張氏也非常好奇周氏送來的是什麼東西。
包袱裡面，原來是兩個綵緞尺頭。連蔓兒看了一眼。就認出來，這是鎮上鋪子裡頭最近賣的最好的尺頭。
“……本來老太太是打算親手做點啥，就是秋下。她老人家身子骨有點不大舒坦，眼神也不如過去了，說怕做的不好，到時候不好看。……打發我去鎮上，挑的最好的尺頭。四叔、四嬸，還有五弟和七弟啥好東西沒見過，這個估計也入不了眼。……好歹是老太太、和我們的一份心意……”蔣氏在旁陪笑解釋道。
連蔓兒聽着。也沒說什麼。蔣氏的解釋，不過就是圓一圓面子罷了。周氏活計好，可卻從來沒給張氏和張氏的幾個孩子做過一針一線。
周氏真要有這個心思。給五郎和小七做些針線做賀禮，自然是早早就動手準備了。而且，就算她想做，她知道五郎和小七現在鞋子穿多大。衣裳多大的尺寸嗎？周氏根本就不知道。因爲她從來沒在這上面用過心。
而這個尺頭，也是新買來了。
周氏根本就沒有準備，她這是才做的決定，要給五郎和小七送賀禮。除此之外，別無解釋。
而又是什麼事情，促使周氏突然做出這樣的決定那。畢竟，以周氏的脾氣和變扭的思想，這麼做。幾乎等同於在向連守信、張氏服軟，在討好他們。這可是周氏寧死也不願意做的事情。
那麼究竟是什麼。讓周氏突然間肯這麼做了那？
周氏有求於他們。
連蔓兒很快就做出了判斷，而且，周氏所求的，應該還不是小事，而是很爲難、很爲難的事情。
連蔓兒這麼想着，就又給張氏使了個眼色，讓她留蔣氏慢慢說話，一面自己就站起身，招手叫連芽兒和大妞妞跟她到西屋去，“吃點心，說話。”
蔣氏極樂意讓大妞妞親近連蔓兒，自然不會阻攔。連蔓兒就領着連芽兒和大妞妞到自己的房中坐下了。
丫頭們端上來各色的果子、點心，就都退到了一邊，連蔓兒就讓連芽兒和大妞妞吃。
這姑侄兩個都被規矩的很好，不管在家裡還是到了外頭，都不會貪嘴，隨便拿東西吃，還要連蔓兒讓了幾次，親自剝了些果子，她們倆才慢慢地肯吃了。
連蔓兒先是隨意地聊了幾句針線之類的話，看連芽兒和大妞妞都放鬆下來，才漸漸地問起老宅的事情。
“老太太挺好的吧，這些天帶你出去串門了沒？”連蔓兒就問連芽兒。
周氏極少出門，在這個村子離，她也只有兩個去處，就是大周氏、小周氏這兩家。如今，周氏很寵愛連芽兒，將她當做最知近的人培養，走哪都會帶着她。
“……我奶說天冷了，不樂意出屋子，就大前天，上大姨奶和三姨奶這兩家坐了半天。”連芽兒輕聲地答道。
說來奇怪，連芽兒的性格也不知道像誰。如今被周氏養在身邊，也沒養的像連秀兒那樣潑辣，依舊怯生生的，說話也不敢大聲。只是性格格外的溫順、聽話，人也沒什麼心眼，幾乎是人問什麼，她就答什麼。
“我聽說，那天老太太又生了挺大的氣。”連蔓兒哦了一聲，就又試探着問道。
“嗯。”連芽兒就低下了頭。
“是怎麼回事？”連蔓兒就問，一面看了大妞妞一眼。
“二爺耍錢輸了，朝我太要錢。”大妞妞就道。
大妞妞口中的二爺，指的自然是連守義。
“對。”連芽兒也沒等連蔓兒再問，就點頭接了話茬，“……他不作法，總朝我奶要錢。過節的時候，我奶給了他不少，說好了，這一年他都不來要了。這纔沒過幾天，他就又來要。我奶不給，他就跟我奶吵吵，把我奶都氣哭了……”
當時老宅鬧的很兇，不過到了連芽兒的嘴裡就變得淡然無味。
連蔓兒不由得看了連芽兒一眼，連芽兒如今說話，完全是周氏的立場。想來是周氏這麼說的，她也就這麼學說。
連芽兒本來就不是個很聰明、有主見的女孩子，如今完全被周氏籠絡住，心裡幾乎只有一個周氏。對於連守義和何氏這兩口子的態度，自然也受了周氏的影響，能不叫爹孃的時候就不會叫。
“……看我奶給我做了新衣裳，還想哄去換錢……”連芽兒接着又道。
“……多虧我老姑啥東西都在我太那，要不然，都得讓二爺和二奶倆人給騙沒了。”坐了這一會，大妞妞的話就多了一些。
連芽兒和大妞妞姑侄倆差了幾歲，可顯然是年紀小些的大妞妞更聰慧些。
連蔓兒和連芽兒、大妞妞嘮了半天嗑，心裡大概有了數，看着時辰也差不多了，就讓丫頭拿盒子裝了些果子和點心給兩個人拿着，她又另外取了兩個荷包出來，給了連芽兒和大妞妞一人一個，然後，才帶着兩個人又往東屋來。
蔣氏顯然已經跟張氏和連守信說完了話，就在等連芽兒和大妞妞，見連蔓兒帶了她們回來，又給了吃食和荷包，蔣氏非常感激，忙讓連芽兒和大妞妞給連蔓兒道謝，然後就起身告辭。
“……老太太說，四叔和四嬸啥時候過去，先打發人給捎個信兒，好準備飯。”蔣氏臨走的時候說道。
“我們抽空就過去，不用準備飯。”連守信就道。
送走了蔣氏、連芽兒和大妞妞，連守信、張氏和連蔓兒返回屋內，五郎也從書房過來，一家人坐下說話。
“這又是送禮，又是讓我爹過去的，說是啥事了沒？”連蔓兒就問連守信和張氏道。
“沒說。”連守信就道。
“看繼祖媳婦的意思，老太太讓她過來，也沒跟她說。”張氏就道，一邊用手掀了掀那兩個尺頭，“她給過誰啥，她這東西哪那麼好拿的。肯定是有啥難事。”
張氏從來就不善於揣測人心，然而，周氏一貫的性格和爲人，就是張氏這麼簡單的人，也能猜出她用意來。
“左右不過是那幾件事。”五郎就道，語氣非常淡定，顯然並不將這件事情放在心上。
“也想借借我哥和小七的東風唄。”連蔓兒就笑道，“她可精明着那，看出這是個好機會。”
“她這個人，就有她自己個，從來不爲別人想。她這要是要求啥對五郎和小七不好的事，咱、咱……”張氏說着話，就有些緊張地看向連守信，“咱可不能答應啊。”
張氏這是怕周氏趁火打劫。
“她、她還有啥不足的那，咱對她都十個頭的了，她也該想想，她自己個都做過啥。”
“不能。”連守信就道，“我現在心裡有數，不管咋地，都越不過一個理。”
“蔓兒，你跟芽兒、大妞妞嘮嗑，打聽出啥來沒？”張氏就問連蔓兒。
“估計她倆也不知道老太太是因爲啥，”連蔓兒就道，“不過，我大概能猜個八、九不離十。”
“是啥事？”張氏忙追問了一句。連守信和五郎也看向連蔓兒。
“有些事，也該到解決的時候了。”連蔓兒就道。如今周氏爲這件事求上門來，正是個機會，可以趁此賣周氏一個人情，以後周氏就更不好在她們跟前鬧騰了。
而且，這份人情，還不能算在連守信的身上。因爲算在連守信的身上，幾乎沒什麼效力。這份人情，要算在五郎的身上。要讓周氏感念五郎。
“哥，這次可要看你了。”連蔓兒就對五郎笑道。
五郎點點頭，並沒說什麼。連守信和張氏卻有些一頭霧水，不知道兩個孩子再打什麼啞謎。
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