曹顆同程夢星站在船頭眺望江景。
不遠處，停了幾艘船隻；再遠處，有漸漸消失的船桅。
程夢星看着遠處景緻，嘴裡沉吟着。
曹顆聽得模糊，轉過頭來。笑着問道：“伍喬兄得了好句了？”
程夢星擺擺手，帶了幾分自嘲道：“若說花間詞，爲兄少不得隨口捏來，如今看着這長江入海，竟不敢獻拙。四十不惑，夫子誠不欺我。”
曹顆見他如此，便不再言語，看着兩岸綠草依依，也覺得新奇。
在京城時，走在紫禁城的官道上，走在隆福寺、東單牌樓、鼓樓大街，看着那同幾百年後一樣的紅色黃牆根兒，曹顆有什麼還恍然。畢竟，三百年後，有些歷史痕跡依舊在。
在黃浦江上，三百年前的上海。卻絲毫沒有後世繁華景緻。
夢也，非也。
正在曹顆凝神，就聽到岸邊傳來喧囂聲。
曹顆同程夢星聽了，都往岸邊望去。
就見十多個腰間掛刀的差役。凶神惡煞的差役推搡着幾個人，來到一艘船邊。
王魯生原在船側，聽幾個。管事回話的，也聽到動靜，望了一會兒，卻是不禁皺眉。
他走到船頭，道：“曹爺，程爺，看來俺得下船走一遭，那船是廣州範家的船。他家在廣州有商行。這幾年同王家也有往來。雖不知道是啥事，但俺既遇上了，總不好袖手旁觀。”
曹顆自然無話，看着王魯生帶人下了船。
雖說能在這種關稅衙門當官的。都有背景，但是王魯生掛着內務府的旗號，有半個皇商的身份，一般人都不會難爲他，所以曹顆並不擔心。
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這會兒功夫，那邊差役已經上了船，船上陸續下來不少僕人船伕。
程夢星見狀，不禁搖頭，對曹顆道：“都說稅衙官如虎、役如狼，看着這架勢，還真有幾分那個意思。”
曹頰聽了，道：“既是廣州的商賈，若是常跑長江水道的，也當熟悉關卡，怎麼還會節外生枝？”
程夢星看了曹顆一眼，道：“不是誰家都有日照王家的家底，也不是誰家都有大靠山的。這稅官，我敢說，別的長處不曉得有沒有，這認人的眼力見卻是最毒辣。什麼人能捏拿，他們心裡清清楚楚。再加上能補到這個缺的，哪個背後沒有主子？都是爲摟銀子來的，欺軟怕硬的功夫最是厲害。”
到底是鹽商大家的嫡系，程夢星對這些彎彎道道，也都知曉。
曹顆聞言。心下一動，問道：“如今長江海關這位，是哪位爺的門人？”
程夢星笑着說道：“還能是哪家？這邊海關從康熙四十七年後，就是八阿哥、九阿哥門人的缺。”說到這裡，他壓低了音量，道：“八阿哥生前的好名聲，十四阿哥如今在西北揚眉，全賴江南供給。這長江海關，歷年的出息，就算不能佔半數，少說也佔了其中三
曹顆聞言，只覺得心裡沉甸甸的，看着程夢星道：“獨霸二十三年，就沒有旁人分一勺羹？”
若是他沒有記錯，在當年噶禮案發前，李煦兼過長江海關長官。後因噶禮案，他受到連累，才被撤了數項兼職，其中就有海關這個。
。
聽說噶禮案畢，李煦還上過摺子，主動請求重兼此職，爲皇帝主子分憂，最後不知爲何不了了之。
程夢星似明白曹頰因何這麼相問，也不說破，點點頭道：“都是這兩位阿哥一系。這關稅衙門。非同等閒。別的缺一任三年，這關稅衙門，卻是一年一點。不說別的。就是賬務，若不是一系所出，如何能不出砒漏？”
曹顆聽了，只能撫額。
不說旁的，就憑九阿哥這般在江南撈銀子，以後就是死路一條。他的命運，並未因八阿哥的早逝。而發生改變。
連程夢星，這整日想着美人詞曲的風流才子，都曉得這個，這在江南並不是秘密。
爲何康熙默許，曹頗不知道；他也不是關心九阿哥，只知道追究起來，李家的罪過又多了一條。
李家，已經是一艘沉船……
曹顆猜得沒錯，王魯生下船不久，果然解決了此事。
內務府是十六阿哥管轄，十六阿哥是無力競爭儲位、卻又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要給十六阿哥幾分面子；九阿哥的門人，自然也乖覺。
王魯生的臉色，卻不好看。回到船上，帶着幾分抱怨，道：“這哪兒是官？跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故，朝廷加稅，六千兩的稅銀，生生加到一萬六千兩！範家船上沒那麼多銀子，他們就藉口“抗稅”要扣船。這是他們慣用的把戲，要是真扣了船，卸了貨，想要再討要回來，就是難上加難
“一萬六的稅銀，船上什麼貨？”曹融帶着幾分好奇，問道。
範家那船離這邊不遠，看着不如王家僱用的貨船吃水深。綢懷有松江家是洋行，船是他們家的，船卜聊個一萬旁人的。要是真被扣了，這損失的就不單單是一艘船、一船貨了，名聲就要壞了一半。”王魯生回道：“我方纔問了範家管家小他們這條線跑過幾次，都是熟的，想着妥當，這次才由範家二少爺押船。沒想到敢上海關這邊換主官，這次來的是個。手辣的。他們送了五百銀子的孝敬，都沒入官老爺的眼。俺估計着，是欺範家少爺年輕，想要吞了這船。俺這邊掛着內務府的名號，央求了半晌，才答應讓範家交足稅鉢後放船
說話間。王魯生回頭吩咐郭全有道：“方纔瞧着範家管家的模樣，銀錢許是不夠手，先去兌五千兩銀子送過去。問問他們夠不夠使，不夠再回來稟。”
郭全由躬身應了，下去尋賬房兌銀子不提。
曹頤心裡明白，什麼“西北用兵加稅。”不過是託辭。要不然這一艘貨船就加一萬兩，一個月少說也有百萬進項。康熙壓根就不用爲戶部內庫沒銀子發愁了，這長江上也就沒有貨船也航行了，，
少一時。範家二少爺帶着管家親自過來道瓶
不過是十八、九歲年紀，看着就有些孱弱。不曉得是不是受了驚嚇的緣故，他臉色青白得厲害。若不是老管家扶着，隨時要暈到的模
。
曹頤見了。心裡直翻白眼。範家派這樣的子弟出門，不是就在臉上掛着“欺負我吧。麼？
王魯生見狀，皺眉道：“世慎賢侄既是身子不舒坦。就當好生將養，怎麼還折騰過來？”
範世慎已經推開管家攙扶，上前兩步，就要跪下。
王魯生如何肯受，一邊嘴裡嗔怪“這是做甚”。一邊用巴掌大的手。托住範世慎的胳膊。
“若沒有七叔援手，侄兒就要成範家罪人。”範世慎帶着幾分感激道：“七叔大恩大德，侄兒沒齒難忘。”
王魯生倒是有些不好意思，擺擺手，道：“不過是舉手之勞，實不當什麼。賢侄再提，就顯得外道了
範世慎這次謝過，隨後從管家手中接過一物，雙手奉給王魯生道：“七叔。這是小侄所寫的字據，是關係方纔那五千兩銀子的。七叔曉得我們家。上有各位叔父，下有各位兄長，侄兒是個沒分量的。所以這字據上，除了侄子名字，還有隨船兩位管家的。”
王魯生先是皺眉，畢竟魯人豪爽，他又是家資雄厚的大商人，講究的是“信義”二字。看在兩家交情，對範家援手，就是一份義氣。範家送上借據。雖符合君子道，到底帶了幾分疏遠同小氣。
不過。聽範世慎說完，他心中嘆了口氣，不快都煙消雲散，吩咐人接了字據。
“上次瞧你，雖不像其他人那般健壯，也好好的。怎麼如今病怏怏的，你父親還捨得派你出來？”王魯生帶着幾分疑問道。
範世慎聽了，紅了臉道：“七叔，侄兒是從陸路到江寧，而後同自家船隊匯合的。沒想到卻是暈船。熬了幾日，就成了這樣。不礙的，已經比前幾日好些了。”
王魯生沒想到會是這個理由，畢竟範家的船隊也算小有名氣。不僅跑江運。主要還跑海運。
王魯生拍了拍範世慎的肩膀，不知該如何相勸。
範家子弟。若是上不了船，那就是廢材。範世慎本就是庶子，繼承家業無望。若是連押船的差事都做不了，那在家族中越發難以立足
範世慎上船後，就看到曹顆同程夢星兩人。
這兩人。一個大家出身、出仕多年。一個名譽江南、官入翰林，都帶着幾分富貴之氣。範世慎見了，總覺得有幾分怪異。這兩人看着並不像商賈，不知爲何在王家船上。
這會兒功夫，王魯生也想起還未給曹程二人介紹，忙轉了身子，對二人道：“曹爺，程爺，這是俺範家侄兒範世慎。小，
說到這裡。他又對範世慎道：“這是俺兩位好友，京城的曹爺，揚州的程爺
王魯生嘴裡說着“好友”言語中卻多有恭敬。加上先介紹年輕的曹顆，而後纔是程夢星，範世慎也看出了，這兩人都是有身份的，而且以曹頤爲尊。
他躬身作揖拜下，嘴裡也甚是恭敬。
王魯生見他氣色實在難看，寒暄了兩句，就打發他先回去歇着。
看着範世慎的背景，王魯生猶豫了一下，對曹額道：“曹爺，上回給五爺預備的暈船藥還有沒有？若走出了海，就算到泉州補給，也要大半月。這範二少這樣子，怕是熬不住”小”
“還有不少。不過，效果如何就不曉得了。畢竟，海上不比運河同江上會越發顛簸曹顆說道。
王魯生聞言皺眉，程夢星見了，笑着說道：“若是王爺委實不放心就請範家少爺來咱們這艘船。咱們這船舒坦，有好廚子，還有兩個好大夫跟着。就算暈船，好好調理，也當不礙的”！~！
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