府，梧桐苑，上房，東暖閣。
聽着雨打窗櫺的聲音，初瑜心中添了幾分惦念。遠遠地傳來梆子聲，已經是三更天。
天慧已經熟睡，胳膊露在被子外，手裡還抓着一個小布老虎。初瑜上前，輕輕地從女兒手中拿下布老虎，仔細給她掖好被子。而後，她又低聲囑咐了兩句，纔回到西屋坐下。
想着九阿哥同丈夫關係不諧，初瑜心裡越掛念。
換做其他人家，九阿哥與曹，一個是叔岳父，一個是侄女婿，也不算外人。但是天家無骨肉，初瑜對外頭的事兒也曉得些，曉得丈夫因內務府的差事得罪過九阿哥，算是積怨頗深。
就聽到外頭傳來的腳步聲，初瑜站起身來，就見喜彩挑了簾子進來。
“雨衣送到沒有，額駙還在太醫院？”初瑜等不及喜彩稟告，開口問道。
喜彩回道：“曹管事到二門回話，道是已經送到了，額駙現下同九阿哥、董總管一道在西直門。額駙傳下話來，說今兒不回來了，讓格格先歇。他要隨九阿哥出城，要明兒中午才能回來……”
西直門，城樓裡。
雖說外頭秋雨蕭瑟，屋子裡也帶着幾分寒意，但是城門吏仍是滿腦門子是汗。他低下頭，伸出袖子擦了擦，心裡盼着往九門提督衙門送信的人早些回來。
屋子裡，除了這個穿着七品補服的城門吏，還有一位皇子，兩位內務府總管，同兩位太醫院太醫。
九阿哥身穿常服，高居上坐。
折騰了半宿，他有些渴了，但是瞧着桌子上帶有污痕的茶杯，個實在沒有喝茶的興致。
曹穿着官服頂戴，與董殿邦一道，下相陪。
九阿哥在太醫院鬧騰了一番，抓了兩個太醫頂卯後，還不肯放曹回去。按照他的話來講，要等太醫給八阿哥診治完，還得曹寫摺子往御前稟告。
瞧着九阿哥氣勢洶洶，曹也怕他再折騰點其他的，便悄悄使人到董家請了董殿邦出來。
反正兩人都是內務府總管，請他過來陪着，也算是職責之內。
董殿邦原還不曉得什麼緣故，只聽說曹有急事想請。到了西直門城樓，見了九阿哥，他心裡後悔不已。
下晌德妃與簡親王都彼此推脫，不擔這個干係；如今九阿哥一鬧，卻要內務府挑大頭。
曹是和碩額駙，身上又背了幾件功勞，就算有所閃失，也不過一頓訓斥；他兢兢業業了數十載，才委署內務府總管，要是有個萬一，想要轉正就難了。
早知如此，他就該裝病，避開今晚這局。
像曹與董殿邦還有座，兩位太醫則只能旁邊恭立。
曹這邊，面上不動聲色，心裡已經想着九門提督衙門那頭。方纔城門吏使人往九門提督衙門去時，正好讓曹聽見。
現下九門提督隆科多，孝康章皇后之侄，孝懿皇后之弟，正宗的國舅爺。
同向來風頭強勁的阿靈阿不同，隆科多則低調得多，在皇帝身邊擔任一等侍衛多年。其中外放過副都統，但是受屬下連累，丟了官，還在一等侍衛上行走。
直到二廢太子後託合齊問罪，隆科多被欽點爲九門提督，他纔再次顯達於人前。
隆科多會來麼？
曹心裡，是盼着他來的。
那纔是真正地帝王心腹、天子信臣，加上輩分又高，要是他露面了，曹與董殿邦兩個也可以背後大樹好乘涼。
卻是事與願違，直到外頭傳來四更天的梆子聲，九門提督還是沒有人過來。
兩位被抓來當差的太醫，站了一個多時辰，已經是雙股打顫。其中一個年紀大的，滿臉皺紋，花白頭，身子晃晃悠悠的，瞅着是搖搖欲墜。
九阿哥始終耷拉着臉子，像是要賬的；董殿邦則是身子僵，身子微微往椅子裡挪了挪。
曹坐得腿腳有些麻，他尋思了一會兒，站起身來。
他這一動，董殿邦與九阿哥都衝他望過來。
曹躬身道：“九爺，還有半個時辰就開城門了，不曉得外頭馬車與燈籠預備得如何，讓兩位太醫過去瞧瞧吧，省得一會兒耽擱功夫。”
雖說騎馬比坐車快，但是外頭下着雨，天上沒月亮，半夜騎馬反而不妥當，所以方纔九阿哥便命人預備馬車。
見曹說得是這個，也頗爲盡心盡職，九阿哥點了點頭。
兩位太醫聞言，如蒙大赦，忙不跌地躬身領命，步履闌珊地退了下去。
曹這一說話，打破屋子裡的沉寂，引得九阿哥也生出幾分說話的興致。他瞅了不瞅董殿邦，看向曹道：“你既外號叫‘善財童子’，欠債還錢這句話總曉得吧？”
這句話說得沒頭沒尾，曹也不好隨意應答，帶着幾分猶豫，道：“九爺，此話怎講？”
瞧着曹不急不躁地模樣，九阿哥冷哼一聲，道：“爺倒是不曉得，曹大總管是這麼健忘之人？二月裡的‘恩惠’，爺還來不及回禮，曹大總管就給忘到腦後不成？”說到最後，臉上已經添了幾分慍怒。
他說的是二月裡招投標後綁架曹家女眷之事，過後曹就去了熱河了，前兩個月回來後也沒什麼同他接觸的機會，事情就耽擱下來。
這件事上，本來就是九阿哥理虧，聽着這話的意思，倒像是曹生事一般。
曹聽了無趣，但是也懶得做口舌之爭，含糊地說道：“九爺身份貴重，想來不會同下官計較。下官要是有失禮之處，也請九爺海涵。”
九阿哥聽了，冷笑一聲，剛想作，但是想到八阿哥患病，還有使得上曹地地方，便忍了怒氣，沉聲道：“曹，你且記得了，不是不報，時辰未到。爺活了這麼大，還沒受過這般鳥氣，你要好生思量思量，如何讓爺消了這口氣。”
就算追根究底，也是九阿哥先挑起事端。
曹寧願兩下關係就這樣僵持下去，也不願有所變動。不管是惡化下去，或緩和一步，都是落得兩下爲難，得不償失。
董殿邦坐在一邊，聽着兩人打機鋒，也跟着懸心，怕眼前這兩人鬧將起來，使得自己受池魚之禍。
沒想到，九阿哥只是嘴上說說，並沒有平素的驕橫；曹這邊亦是恭敬得體，似乎兩人從沒有過嫌
……
海淀，八貝勒花園。
看着炕上燒得人事不知的八阿哥，八福晉饒是平素再好強，如今也忍不住，眼淚跟掉了線的珠子似的，簌簌落下。
屋子裡已經點了兩隻火盆，炕上也鋪了鵝毛墊子，但是迷迷糊糊中，八阿哥地身子仍是一陣一陣打寒戰。
八福晉這邊，已經顧不得咒罵沒有回來的陶民，一直守着八阿哥，不敢離開。
看到八阿哥打寒戰，八福晉掏出帕子，擦了眼淚，伸出手去摸了摸八阿哥身上。
褻衣與下邊地褥子已經被冷汗塌溼，八福晉忙轉過身子，低聲喚了個丫頭，拿了一套乾淨的褻衣，又抱了一套新被褥出來。
因被褥帶了涼氣兒，八福晉使人在火盆前烤暖和了，纔在八阿哥身邊鋪好。那套褻衣褻褲也是，在火盆上烘熱乎了，擱在一旁。
八福晉扶起丈夫，又示意兩個婆子上來做幫手，給八阿哥換了乾淨褻衣褻褲，移到新鋪蓋上。
就這會功夫，八阿哥已經呻吟出聲。
八福晉聽了，忙俯下身子，喚道：“爺，爺……”
八阿哥臉紅得怕人，嘴脣卻乾裂得緊，緊緊地闔了雙眼，又沒了動靜。
八福晉見丈夫這般模樣，眼淚止不住又落下。
旁邊侍立的，是個經年的嬤嬤，八福晉陪嫁過來府中老人。瞧着八阿哥這般症狀，她心下不安，低聲對八福晉道：“貝勒爺瞧着像是傷寒，格格還是小心別過了病氣。”
八福晉聞言，轉過頭來，瞪着那老嬤嬤道：“嬤嬤這是說什麼糊塗話？爺是我的丈夫，難不成爲了怕過病氣，我還要躲着？”
那老嬤嬤見她動了心氣，不敢再說。
八福晉這邊，瞧着丈夫打着寒戰的模樣，心裡越擔心，低聲吩咐人下去熬薑湯。
少一時，丫鬟將薑湯送上來。
八福晉扶起丈夫，想要喂他喝下去。八阿哥牙關緊閉，哪裡喝得下去，湯汁順着口角流下來。
八福晉見狀，忙用帕子給丈夫擦拭了。實是無法，她將薑湯送到嘴邊，喝了一大口，俯下身子，口對口地送到八阿哥嘴裡。
一下一下的，用了半盞茶地功夫，纔將薑湯喂完。
這邊，八福晉才撂下碗，八阿哥那邊已經嘔吐起來，才喂下地薑湯連同胃中穢物，全都吐了出來。
縱然是看顧得急，褻衣與被子上也沾了污穢。
屋子裡瀰漫着酸腐的味道，使人聞之慾嘔。
這般折騰之下，八阿哥的臉上已經是蒼白，只有兩頰間，越酡紅。
八福晉拉這丈夫的手，含着淚，吩咐人又取了乾淨衣服與被褥。
折騰完畢，已經是五更天。
八福晉坐在炕邊，不敢放開丈夫的手，不知不覺地闔了眼睛……
再睜眼時，已經能聽到遠處傳來地雞鳴。
“福晉，九爺帶着太醫來了。”嬤嬤喚了幾句，見八福晉睜開眼睛，忙俯身稟道。
八福晉本還迷迷糊糊的，聽到“太醫”兩字，立時清醒過來。
“太醫在哪兒？還不快傳，耽擱什麼？”八福晉情急之下，不禁高聲。
嬤嬤尚未回話，就聽到門外有人道：“八嫂，太醫在這裡候着，這就進去了。”
八福晉應了，九阿哥帶着兩個太醫進了裡屋。曹與董殿邦對視一眼，駐足在外屋堂上。
過了一會兒，才見八福晉跟着九阿哥帶着兩個太醫出來。
見曹與董殿邦也在，八福晉有些意外。
曹與董殿邦兩個已經甩了袖子，給八福晉請安。八福晉擡了擡下巴，掃了二人一眼，點點頭，算是回禮。
九阿哥惦念八阿哥病情，也顧不得跟八福晉說緣由，望着那兩個太醫道：“可是瞧仔細了，到底病情如何，需要開什麼方子？”
太醫中年老之人俯身回道：“九爺，八阿哥是外感風寒，邪氣入侵，現厥陰之像，內邪正勝，四肢寒冷。微臣不敢隨意開方，還是先以麻黃湯飲之，具體方子，還是等院子裡幾位太醫會診後再做定奪，更爲妥當。”
八阿哥福晉與九阿哥兩個，聽得臉色泛白。就是董殿邦在旁，也跟着提心吊膽。
傷寒病雖然常見，但是趕上其中兇險的，熬過去的人少。
曹這邊，卻是曉阿哥與九阿哥都是活到雍正朝地，反而淡定許多。
“麻黃湯就麻黃湯吧。”九阿哥沉吟片刻，看着曹與董殿邦說道：“今日傳太醫過來會診之事，還要勞煩二位總管費心。還有皇阿瑪那邊，也要二位總管上摺子稟奏了。”
話聽着客氣，但是語氣卻是不容置的命令。
曹與董殿邦兩個聞言，忙躬身應了。
八福晉指了指那兩個太醫，對九阿哥道：“爺身邊沒有人看護不行，這兩個得先留下。”
九阿哥點點頭，道：“就依八嫂說地辦。”
那兩個太醫已經變色臉色，卻也沒有開口的資格。
待曹與董殿邦從八阿哥園子出來，已經是東方漸白，朝陽初升。
不知何時住了雨，天空淡藍，明媚清新，鳴蟲在道路兩側低鳴。
曹坐在馬車裡，瞧着外頭地景緻，不知在想些什麼。董殿邦這邊，比不得曹淡定，猶豫了半晌，開口道：“曹大人，九阿哥吩咐之事，並不是你我二人能做主的，這可如何是好？”
曹轉過頭，看着董殿邦道：“如實稟告德妃娘娘與簡王爺就是。
要是兩位貴人攔着，九阿哥那邊，也怪不得你我。”
董殿邦一想也是，反正是九阿哥提出地意思，不管德妃與簡王爺應與不應，剩下的都是他們的事了。他與曹兩個，只需做好分內之事，該稟告稟告，該寫摺子寫摺子，使人挑不出錯處就是。
一下了半宿的雨，地上有積水之處，馬車只能慢行。進城時，已經是巳正，曹使人停了馬車，自己下車，將馬車留給董殿邦，他自己則是騎馬回府換衣裳。
折騰了一宿，沒有闔眼，曹也是又飢又冷的。
回到府裡，洗了個熱水澡，他纔算緩過來。匆匆用了兩口飯後，他就往衙門裡去了。
對於德妃娘娘，曹只見過兩、三遭，白白淨淨地，看着慈眉善目。但是能熬到四妃這個位置，又是
務的妃子，誰是好相與的？
昨日，德妃還敢推脫責任，藉口後宮不管外頭地事，將事情推給雅爾江阿；今兒，八阿哥這邊已經確診是患了風寒，想要太醫去問診，德妃若是在攔着，纔是吃飽了撐的。
雅爾江阿那邊亦是，就算他在狂妄，八阿哥如今再落魄，皇子依舊是皇子，“無心之失”與“有心輕慢”，可不是一回事兒。
果不其然，到了下晌，便傳來消息。宗人府使人帶着太醫院的幾位在傷寒上頗爲建樹的幾位太醫，出城去海淀了。
人情冷暖，世態炎涼。
向來是“錦上添花”的多，“雪中送炭”地少。
聽說十阿哥那邊，也得了消息，出城探病。十四阿哥在宮裡，消息最是靈通，卻是沒有動靜。
曹聽了這些，有些無法理解。
按理來說，就算十四阿哥想要收服原來的“八爺黨”人，也得表現得手足情深些。難道，一邊收攏八阿哥地舊部，一邊還想着同八阿哥劃清關係麼？
天下哪有那麼便宜的美事，誰能兩面光？
董殿邦這邊，也是聽了四方動靜，見八阿哥患病之事已經掀開來，就過來同曹一道，寫了聯名摺子，稟明此事。
安定門外，雍親王府，書房。
案牘地幾張紙上，正是詳述了八貝勒府司儀長陶民進京求醫至今的各方動靜。
看到德妃與宗人府互相推脫，誰也不派太醫，四阿哥不禁皺眉。待看到九阿哥夜入曹府，大鬧太醫院，他臉色已經陰沉下來。
將前後看完，他撂下摺子，問道：“你瞧着如何？皇阿瑪那邊，會如何處置？”
他對面躬身站着地，正是戴錦。
戴錦聞言，道：“爺，聖心難測，奴才不敢妄言。只是爺與九阿哥不同，爺是掌部阿哥，如今戶部在直隸籌響，還要放糧賑濟，差事正忙。要是顧不得走親訪友，也是情理之中。”
四阿哥聽了，已是明白戴錦之意。
戴錦這邊，猶豫了一下，道：“爺，隆科多昨晚在九門提督衙門，得了消息，卻沒有前往西直門。”
四阿哥點點頭，道：“是啊，舅舅行事最是謹慎。他職位特殊，九阿哥不敢上門去胡鬧；要是他去了西直門，保不齊九阿哥要折騰出什麼幺蛾子。倒是曹，向來同那邊不對付，沒想到這次卻是盡心……”說到最後，已經帶了冷哼。
戴錦回道：“估計也是九阿哥存了顧忌，加上曹爲人謙卑，纔沒鬧起來。能想着請董殿邦同往，也算是思慮得周全。”
這些道理四阿哥也明白，但是想着向來中立的曹家同九阿哥、八阿哥那邊扯上關係，就難免有些心浮氣躁。
雖說兩下里一直沒有將話挑明，但是四阿哥心裡，已是將曹當成是自己門下。若是曹真有背離之意，那四阿哥絕不能相容……
熱河，避暑山莊，松鶴清殿。
太后躺在炕上，身上蓋了錦被，伸出胳膊，上面蓋了一塊黃綾。地上跪着一個太醫，低着頭不敢仰視，伸出手指請了脈。
留在熱河侍奉地七阿哥站在太醫身後，看着炕上精神懨懨的太后，神色間亦是難掩擔憂。
入秋以來，太后的身子骨是越來越虛了。這才半月功夫，就病了兩、三遭。七阿哥不敢隱瞞，已經寫了摺子，使人送到御前。
康熙每日都有旨意下來，過問太后病情。若不是要等着喀爾喀與外蒙古諸王來朝，康熙早就回鑾侍疾。
太醫請了脈，退到外頭。
還好，不過是積了食，腸胃有些不通，仔細調理飲食就好。七阿哥聞言，這才放下心來。
太后到底不放心，使人傳了七阿哥，親自問起自己的病情。
聽說是飲食不調，沒有大礙，太后自言自語道：“到底是老了。”
七阿哥見老人家感傷，忙道：“也是季節變換地緣故，就是孫兒家裡那幾位，這兩日也喝着蘿蔔湯調理。”
“蘿蔔湯？”太后聞言，有些好奇，道：“只曉得人蔘湯能調理人，這蘿蔔湯也能調理人？”
“回太后的話，民間管蘿蔔叫‘小人蔘’，秋冬喝湯養氣最好。剛纔已經問過太醫，說喝那個通氣，最合適不過。孫兒已經吩咐下去，叫膳房那邊預備了。”七阿哥回道。
“‘小人蔘’麼？”太后點點頭，對七阿哥擺擺手，道：“既是你媳婦也不舒坦，你也回去歇歇，不用老守在這頭。”
“太后，皇阿瑪已經下了旨意，傳五哥來熱河。等五哥到了，孫兒再歇。”七阿哥回道。
太后聞言，臉上露出幾分歡喜，嘴裡卻道：“好好的，又折騰他做什麼。這天涼了，路上也辛苦。”
七阿哥這邊，陪着又說了兩句話，見太后有些乏了，纔出去。
待七阿哥出去，太后倚在炕頭，扶着靠枕，臉上已經收了笑意，喃喃道：“長生天要召喚我了麼？太皇太后要召喚我了麼……”
快要到八十，雖說太后心裡怕死地緊，每天晚上不敢闔眼。生怕一覺睡過去，再也醒不來。
但是人生不滿百，誰能逃過一死，是不是也該安排安排了……
曹府，蘭院，上房。
長生已經會爬了，在炕上使勁地蹬着小腿，爬到李氏身邊，去抓她手中的針線。
李氏忙擡起胳膊，喚將長生抱起來。
長生卻淘氣得緊，使勁掙扎着，還是回頭來尋李氏。見李氏無暇打理自己個兒，小嘴一咧，“哇”的一聲哭起來。
李氏無法，只好放下手中針線，從手中接過長生，拍着身子哄勸着。
正趕上初瑜過來，李氏將長生交到她手中，道：“真是個小祖宗，鬧了我一晌午。既是你來了，幫我哄一會兒，我趕着縫幾針。
”
初瑜應了，笑着接過小叔子。長生伸手抓着她的項圈把玩，倒是老實許多。
看着炕上的活計，用得是最好地料子，針腳也密得看不出來。這是給太后預備的萬聖節壽禮，是李氏親手縫的襯衣與大氅……