簡王府雙喜臨門，雅爾江阿少不得帶了永謙出城見駕。
雍正聽說父子二人來謝恩，便在勤政殿召見他們。雖對雅爾江阿淡淡的，轉頭同永謙說話時，他卻帶了幾分慈愛。
同那些吃喝嫖賭的宗室浪蕩子相比，永謙雖在文武上不算出彩，可人品尚可，待繼母孝敬，待庶弟弟們亦友愛。
與那個浪蕩成性、不成體統的老子不同，永謙不好酒色，算是宗室裡難得的老實人。
但憑歹竹出好筍這條，雍正都要高看永謙一眼。
雍正心裡自是不待見雅爾江阿的，兩人之前的恩怨能追溯到四十多年前。
彼此，雍正還是風光的貴妃養子，太子之下皇子中第一人；雅爾江阿是親王嫡長子，兩人同在上書房讀書，因年紀相仿，又都是話多調皮的性子，常湊到一起嘰嘰呱呱。
不想，好幾日沒多久，兩人先後喪母守制。
雍正成爲德妃不待見的長子，又被聖祖訓斥“喜怒不定”；雅爾江阿則有了後母，同簡修親王父子之間生嫌隙。
雍正性子越來越來越陰鬱，爲人處事也隱忍不發；雅爾江阿卻反其道而行，行事越來越張揚，仗着聖祖喜愛改了口，從“皇伯父”成了“皇阿瑪”，留宿阿哥所，甚至公然與太子爭寵。
又趕上簡王府繼福晉生子，外頭穿的沸沸揚揚，都說雅爾江阿既不爲其父所喜，世子位將落到小阿哥頭上。
雍正念着兩人情分，私下勸誡雅爾江阿裝乖忍讓。
雅爾江阿年少氣盛，哪裡聽得進去？兩人不歡而散，從此分道揚鑣……早年那個身在逆境、依舊鼻孔朝天、目空一切、讓自己羨慕嫉妒恨的少年，如今已經成了身體發福、髮辮花白的老頭子，匍匐在自己腳下。
是不是自己真老了？怎麼老想起過去的事？
雍正突然沒了說話的心情，擺擺手打發雅爾江阿父子跪安。
他一個人沉思了好一會兒，視線在殿內環視一番，對侍立在旁的陳福道：“傳怡親王與莊親王。”
陳福“嗻”了一聲，下去傳人。
少一時，十三阿哥與十六阿哥隨着陳福過來。
兩人就在勤政殿偏殿辦理政務，自是曉得皇上方纔召見了簡親王父子。
現下，將雍正面色不豫，兩位王爺不免有些擔心。
別在是雅爾江阿有什麼不恭，引得皇上着惱？
十六阿哥心裡，不由暗罵兩聲，只盼着雅爾江阿悠着些，省的宗室裡又添是非。
十三阿哥，則是憂心不已。
雖說現在大權在握，可十三阿哥也曉得，自己被皇上駕到火上烤。
皇上能得罪得起八旗諸王，他卻是得罪不起。皇上在還好，無人敢向怡親王府發難，皇上若不在了呢？
如今皇上重新起復簡親王，對十三阿哥來說，絕對是好事。
他正想着，怎麼爲雅爾江阿說兩句好話，就聽雍正道：“鹹安宮房屋閒置許久，著設立官學，將包衣佐領內管領之子弟，並從景山官學中挑穎秀者，或五六十名，或百餘名，入學肄業……”
兩位王爺聞言，不由驚住。
鹹安宮是什麼地方？那是理密親王生前被圈禁之處，向來是宮裡的忌諱。
雍正傲然道：“即便是理密親王住過又如何？如今朕是皇上！”說到這裡，頓了頓道：“毓慶宮在內廷，不好從此例……就按朕早年所說的，作爲皇子居所……”
十三阿哥與十六阿哥見他聖意已斷，自不會多事，躬身應下。
十三阿哥只覺皇上近日行事有異，似乎臣子更溫和些，待宗室亦不再那麼苛嚴，心裡想着對於朝廷來說，這許不是壞事。
十六阿哥卻暗自撇撇嘴，不以爲然。
說什麼毓慶宮爲皇子住所，當年還曾安排弘曆入住，可不管是後宮嬪妃，還是前朝，誰不將毓慶宮當成太子宮？
當年年羹堯勢大，年貴妃得寵，不知怎麼吹的風，皇上又以弘曆漸長，身邊要添人侍候、毓慶宮狹窄爲由，將他挪到西所。
若不是因這個緣故，外頭臣子也不會自以爲窺透聖意，轉而巴結年家，傳出皇上有意立福惠阿哥爲儲的話……簡王府這邊，雅爾江阿本要大擺宴席，被妻子與世子給勸住，最後只尋了個由子，請了幾家至親好友小宴一番。
戶部的各項事務，相繼進入尾聲，曹顒的時間也寬裕下來。
時到臘月，各項紅白應酬絡繹不絕。
他與初瑜兩個都除去服，出門再無避諱。只是如今天佑漸長，曹顒有心讓兒子多歷練，通常都讓兒子代自己露面。
自己則以體弱休養爲名，能偷懶就偷懶，不是看看後世禁燬的話本，就是過問過問長生與天寶的課業，日子過得怡然自得。
初瑜那邊，卻是無人做臂膀，只能親自出面。
她雖有些不情願，可到底將婆婆與丈夫的交代記在心裡，開始給曹頌相看繼妻人選。
至於自家兒女，都已經塵埃落定，只等着辦事，初瑜反而不着急。
可是，她不着急，有人着急。
在一位尚書府太夫人的壽宴上，初瑜遇到了大學士府的他他拉氏老夫人。
上一次，兩個親家見面的時候，還是靜惠出殯的時候，當時人多，兩人也沒說上幾句話。
現下見到初瑜，他他拉氏忍不住開口相問：“關於孩子們嫁娶之事，不知府上如何安排？不是老婆子催的緊，實在是長孫下邊還有個孫女，不好再耽擱……”
舒赫德的妹子明月因逾歲免選，在舒赫德同曹家定親後，也跟着說了人家。
只是明月是喪親孤女，舒穆祿氏家底又不豐，想要說門既合心意、又匹配的親事，實在不容易。
最後還是舒赫德這個當哥哥的提出人選，就是昔日同窗好友完顏嵩年，兩家已經在中秋節前下了小定。
原是定好舒赫德成親後再嫁妹，可是曹家這邊有事耽擱，那兩家的親事便也只能延後。
初瑜聞言，忙道：“即便今兒沒遇到老夫人，我們老爺過幾日也要過去見見老相爺與老夫人的。我們老爺的意思，二月底孩子們除服，若是親家那邊便宜，可以將定禮定在三月末或四月初。”
他他拉氏雖依舊覺得晚，可也曉得禮法所致，不好再提前，便點點頭道：“如此，我同我們老爺就掃榻以待，關係兒孫大事，總要早些定下來爲好……”
既是他他拉氏開口，初瑜雖捨不得閨女，也要爲親家多想想，更何況還牽扯到完顏家。
完顏家博爾濟吉特氏心直口快，性子爽朗，同初瑜是多年交情。
就在初瑜沒遇到他他拉氏老夫人之前，博爾濟吉特氏已經同初瑜問過此事。
眼見着幾家都急了，即便再捨不得女兒，曹家這邊也不好再拖延。
初瑜只好同丈夫商議，是不是與簡王府早點敲定迎娶吉日，如此也就能大致定下天慧下定的日子。
去問未來媳婦的小日子，夫妻兩個誰出面都不合適，最後還是拜託曹頤帶了妞妞，走了趟簡親王府。
最後曹家這邊選了吉日，將天佑與六格格的婚期，重新定在明年三月初六。
大學士府那邊，則有曹顒親自走了一遭，將天慧大定的日子定在三月末，四月末遣嫁。
兒女的事情定好，也到了小年，衙門裡封筆的時候。
各處的年禮，開始相繼到府。
曹頌雖已從江寧回來，可今年江寧那邊，又有兩車節禮到，是李衛預備的，遣管家護送次子李星聚進京。
這日，李星垣帶了弟弟，親自到曹府這邊送年禮。
曹顒按禮出來，見了李星垣兄弟，寒暄兩句。
他面上雖淡淡的，可實際上依舊仔細打量了李星聚好幾眼。
同高壯勇武的胞兄相比，李星聚眉眼之間秀氣的多，看來是肖母。
說話之間，也透着靦腆，並不見權貴少爺的張揚。
這是個性子內斂的實誠孩子。
曹顒的心裡，不無遺憾。
若不是靜惠沒了，使得兩家心下有嫌隙，這門親事並不是做不得。
事到如今，多說無益，曹顒應酬了幾句，便使人叫來天佑，代自己陪客，自己尋了由子回房去。
在待人接物之上，曹顒的骨子裡還帶了幾分任性與隨心所欲。
早年不得已的情況下，硬着頭皮應酬；現下有選擇餘地，他就越來越不耐煩應酬人。
天佑卻是不同，不只像其父年輕時的翻版，而且更加冷靜自持。
不管他心裡待李星聚兄弟是真親近、還是假親近，面上都是一副世家兄弟的好模樣。
問起李家長輩安康，李星聚旅途點滴，李星垣的功課之類的，使人如沐春風。
年初，李氏南下時，曾見過李衛諸子。
李星垣今日過來，便想着帶弟弟給李氏請安，只因曹顒前面的態度不冷不熱，使得他不好開口。
如今見天佑依舊親近，他便斟酌着開了口。
天佑笑着點頭道：“既是來了，應當見見的。”說罷，便喚了小廝，往二門傳話。
三個人又在前廳坐了半盞茶的功夫，天佑領着李星垣兄弟起身，去了福源堂……九如院，上房。
曹顒得了消息，自嘲地笑笑。
沒有生存壓力之後，自己的忍耐力都比不上天佑。
不管心裡是否有嫌隙，都不好在這個時候疏遠李家，否則落到皇上眼中，就是心存怨憤。
現下這般，老一輩疏遠，小一輩往來依舊，皇上只會覺得自己礙着身份，行事謹慎……早年曹家兩房雖是分家，可是因宅邸相鄰的緣故，除夕之夜多是在一起過的。
今年，因長房搬到西單牌樓這邊，二房在孝中，在分開過年。
二房那裡，正式設了家祠。
因曹荃不是嗣子，二房是支系，祠堂裡供奉的祖先長輩只曹荃一代人，而不像長房這邊供奉曾、祖、父三代。曹碩與靜惠的神主，也入了祠堂。
如此一來，曹府這邊，過年時就只剩下長房一脈。
拜祭完祖先後，就在福源堂用了家宴。
就這幾口人，就沒有分男女，大家圍繞着李氏團坐。
除了天寶依舊一團孩氣外，就連長生，都已經露出幾分穩重。
李氏見了，頗爲欣慰。
幼子對前程課業都有了計較打算，長孫媳婦明年三月就進門，長孫女也說到清貴安靜的人家，小孫子亦開始懂事知禮……只是恆生……等用了團圓飯，曹顒帶了孩子們在院子裡放炮竹。
李氏留了初瑜在身邊說話：“當年恆生剛分出去住時，就該挑兩個老實的在他跟前侍候……轉年恆生就十七，再守兩年半孝，就要小二十……年輕人，精力壯，又不能在眼皮底下看着，萬一有黑心肝的拐帶誘騙了，到時候你們兩口子都沒地方哭去……”
初瑜道：“還是老太太看的遠，只是畢竟在孝中，總不好再安排身邊人，媳婦趕明就叫來曹滿家的，仔細吩咐他們兩口子，好生跟在恆生身邊服侍……”
說話間，院子裡已經“噼裡啪啦”地響起來。
天慧挑了簾子進來，道：“老太太、太太，父親就要放煙花了……”
初瑜聞言，進前扶了李氏道：“老太太，咱們也去湊湊熱鬧？”
李氏笑着點頭應了，衆人又出了院子。
說是放鞭炮煙花，實際上就兩串鞭炮，與兩筐煙花，只有往年的三成不到。
畢竟孩子們尚未除服，不是玩耍嬉戲的時候。
曹顒帶長生兩個，不過半盞茶功夫，就放完了煙花。
衆人又回房守歲。
經過白髮人送黑髮人之苦，李氏這邊，越發盼着兒孫平安。至於功名利祿那些，她年輕的時候就不曾在意，現下曹家身份顯貴，更是不放在心上。
因此，她給兒孫們預備的壓歲紅包，就多是藏了吉祥物件。
曹顒的是羊脂玉羅漢頭手串，初瑜的是一對金絲點翠五福簪子，天慧是一對拇指大小的金嵌五色寶石如意掛件，天佑與恆生每人一隻白玉平安無事牌，長生是象牙觀音吊墜，天寶則是的金鑲玉長命鎖……正月裡的應酬，一如往年，略過不表。
轉眼，到了雍正七年二月底。
京城已經是楊柳依依，春意盎然。
朱氏這邊，曹顒夫婦的意思，是讓她們母女兩個天氣轉暖就南下與左成匯合。
可左成年前有家書至，交代妻子等到曹府這邊嫁娶完再南下。
天佑、天慧對他們兄弟來說，本與同胞無異，如今趕上兄長與妹妹婚嫁大事，他不在京中已是不安，便拜託妻子代自己參加兄長與妹妹的婚禮。
朱氏向來“以夫爲天”，便將行程延後，老實地留在京中……
（未完待續）