因是曹府家宴。男人的酒席。就設在前院花廳。
曹寅已是從衙門回來。換了常服過來。與女婿侄女婿說話。曹頌與同僚換班。曹也從學堂下學。
這邊放的是張大圓桌。曹寅原是請平郡王上坐。推讓了一番。還是他面南居中落座。左手邊依次是訥爾蘇塞什圖曹。右手邊是孫珏曹頌曹。
孫珏原還擔心自己要居於塞什圖之下。怕面上過不去。就算曹家三個:婿中。他身份最。卻是曹家的表親。妻子又堂姊妹中排行爲首。
這樣排位。卻是讓僅低於爾蘇。而在塞什圖上。他心中如何能不滿意？
不過。看着曹同什圖低語。孫珏覺的礙眼。
望望對面。三都算長房的。自己同兩個小舅子卻是二房的。
讓他位置,於塞什圖之上。是不是將他當客。將塞什圖沒當外人？他心中狐疑不定。笑着看看那個。瞧瞧這個。已是惱不已。
要是他跟曹似的。年輕輕。熬成三品京堂。誰人敢小瞧？
曹寅這邊。只覺的欣喜。女婿半子。不管是平郡王爾。是塞什圖與孫珏。在他眼裡都跟兒子似的。並沒有因這個是女婿。那個是養:婿女婿。而出高下來。
只是因爾蘇與什圖出身宗室。身份尊貴。所以不好像尋常翁婿之間那樣親熱。
曹這邊。見老爹喜也跟着心。
大冷天。一家人團。吃着熱氣騰騰的子。喝着小酒悠自在。
少一時席面擺好。酒也燙好。
曹要把。被爾蘇笑着將酒壺要過去。道：“弟太遠。是我來。”
他站起身來先給寅滿上而,順着孫珏的向路倒過來。只有曹做受。其他人都站着擎杯。
曹見大家都守着規矩這般倒酒也不自在。就使人又燙了兩壺酒送上來。笑着對訥爾蘇道：“姐夫那邊。只負責父與自己的酒。”說到這裡。對曹頌道：“二弟那邊負責給大姐斟酒。我這邊給你三姐夫斟。小五還小。今兒只許喝一不可貪杯。”
爾蘇與曹頌應了塞什圖在旁道：“大哥。還我來把盞？”
曹笑着擺擺手笑着說道：“用。妹夫好好喝。難的你過來吃酒。要是使人把。父親也會說我託。”
曹在旁。低聲對頌道：“二哥。弟弟酒量不上個月同窗家裡有喜事。喝了半壺都沒醉。”
曹頌聞言。橫了他一。低聲道：“個值的炫耀的？你在大伯面前說說看？”
曹聽了。這才老實些。
曹就坐在曹與塞什圖中間。的抱怨。也是一字未落。
“難的大家歡喜。小五既想喝。就多喝兩杯也好。只是你年紀尚小。不可貪杯。”曹拍了拍堂弟的肩膀。說道。
不的不說。曹家曹這代男丁中。曹生最好帶着點娃娃臉。眉目之間滿是清秀。比曹這個堂兄還要俊秀幾分。聽了曹的話。他立時笑着點點。
。蘭院。
天佑恆生已經下回來。連妞妞左成左住兄弟都被李氏喚來。按照李氏的本意。原也是要叫田,與憐秋妹來。但是她們曉今兒是曹家家宴。幾位姑奶奶都回來。便早早的過來賀壽。上了壽禮。隨後還是各自院子。
李氏見她們如此。就使人置辦了兩桌席面。送到她們各處。孩子們卻是留在上房這邊。
除了家裡的。加上曹穎帶來孫丹兒與曹佳氏帶着的福敏。攏共十來個孩子。妞妞與丹兒兩個大的。同四姐五兒都在的桌上坐了。天慧離不人。由初瑜帶在身邊；長生還小。由奶子抱到東屋哄着睡了；其他五個都跟着李氏兆佳氏炕上坐。
都是自。衆人也說的熱絡。
連心裡帶着幾分鬱悶的兆佳氏。因忌憚曹佳氏。也不敢在面上顯出來。有一搭沒一搭的陪李氏閒話家常。
李氏居中坐了。看了看看上坐了一圈的孩子們。又望了望的上那桌。笑着對兆佳氏道：“回想大姑娘出閣。就跟昨兒似的。一晃過了十來年。當初還想着。兒他們弟幾個。不知何時完成大事。轉眼孫子們都進學了。”
兆佳氏看了看桌子李氏右手邊的天佑。守着規矩端坐。已經跟小大人似的。自己卻只有天護一個孫子。是丫頭生的。長房對二房熟女有養育之恩。曹頤就算偏着些。自己也只能背後埋怨兩句。當面是不敢說的；自己肚子裡出來的親姑娘。卻是也學會高低眼。慢待她這個老孃。
想到此處。兆佳,不由覺委屈。端前的酒。一口乾了。
李氏見她喝的猛。忙道：“慢些喝。先吃幾口菜墊巴墊巴。喝急了容易醉。”
兆佳氏瞥了瞥嘴角。道：“這酒滋滋的。哪裡能醉人？”說話間。伸手給自己滿上。舉起酒盅。對李氏道：“嫂子大壽。敬嫂子一杯。”
女兒侄女都回來了。兒子媳婦又孝順。李
實歡喜。見兆佳氏敬酒。她也着舉杯。幹了一盅
見炕桌上兩位長輩喝酒。曹佳氏也來了興致。笑着對諸人道：“咱們也喝兩盅。大冷天。暖和暖和也好好的。”說到這裡。想起初瑜還在孝中。道：“弟妹以茶代酒就好。”
曹穎聽了。帶着幾爲難道：“二妹。我喝不的這個。”
曹佳氏笑着搖搖頭。道：“大姐姐騙誰？早年大姐姐沒出閣前在機社裡。也是有幾分量的。想想當初。咱們擲色子玩兒。輸了的小姐有彈琴的有做詩的只有大姐同江二姑不與衆人同。大姐姐不願在人前賣弄。擲色子輸了。就甘願罰酒；江二姑娘也是藏巧之人。輸了就自願罰金。供大家下次宴之用。”
這些陳年舊事早先還不覺如今一提起。曹家幾個年長的姐妹都生出留戀之色。連初瑜與靜惠個。都生出幾分羨慕。她們兩個都是在京裡宅門裡長大。從懂事就開始學規矩。哪裡有過呼朋喚友的日子？
還是曹佳氏,緩過神來。看着穎。道：“當年家都是豆蔻年華。如今多是爲人妻人母。大姐姐成了不會喝酒的當家奶奶。江二姑娘成了坐擁百萬家產的孀婦崔丞小姐成了官賣的奴婢魏姑娘年年輕輕的就病故。真是世事無常。初大傢伙一塊鬧騰時誰會想到這些？”說到最後。已經有些黯然。
“二妹妹是貴的郡王福晉。同爺又恩愛。姐姐心裡好生羨慕二妹妹。二妹妹當知足。人不可太貪。”曹穎看着酒。輕聲道。像是同曹佳氏說。又像是在自我寬慰。是不由自|的紅了眼圈。
“只是換了個大宅子了。規矩多。說話行事都束的死死的。點錯不的。有什麼好。就說回孃家。也不如大姐姐與三妹自在。”曹佳氏想起父親白髮又多了不少。心裡覺酸不已。
她們兩個傷懷。曹頤與初兩個忙出言勸解。
姐坐在靜惠下。見兩位姐姐都失了歡喜。拉了拉靜惠的袖子。低聲問道：“二嫂。大姐姐怎麼哭了？是捱打了麼？”
靜惠正留神聽姐姐們說話。沒聽真切。下身子。問道：“四姑娘說什麼？”
四姐猶豫了一下。在靜惠耳邊。低聲回道：“方纔瞧見大姐姐的腕子青了。同小燕身上的一樣。小燕的是她娘掐的。”
靜惠聽的。心裡一。神露出幾分愕然。
曹佳氏剛好望過來。見四姐小大人似的着臉。不由失笑。問道：“瞧這姑嫂兩個。揹着我們咬起耳朵。
妹妹。這是說什麼呢。瞧把你嫂子唬的？”
隨着曹佳氏的說話聲。衆人都向四姐望過來。
對於這個福晉姐姐。四兒因生疏。添了幾分畏懼。攥了靜惠的衣服袖子不敢回話。
不管四姐兒說的是|是假。都不合這個場合揭破。
靜惠擠出幾分笑。：“四妹妹要去解個手。喚妹妹帶她去。姐姐們先吃酒。妹妹稍後就回來。”話間。她站起身。拉着四姐先出去。
曹佳氏原以爲四姐不過是說什麼孩子話。纔多問了一句。見靜惠這邊遮遮掩掩。不禁生疑。
雖說放在四姐壓低了音量。但是因曹頤就坐在靜惠身邊。所以聽了個大概齊。
這會兒功夫。曹已|偷瞅了穎好幾眼。怨不方纔就瞅着她不對。臉上比平素擦粉多。仔細看了。能看出她眼睛還微腫。
曹頤真是又驚又惱。只是到底比靜惠大。面上並不顯。見靜惠帶着四姐出去。她也跟着起身。笑着對曹佳氏等人道：“姐姐同嫂子先吃酒。妹妹也方便一下。”
的屋子。曹走到廊下一看。靜惠與四姐兒兩個並不在院子裡。她低聲問門口侍立的小丫道：“奶奶呢？”
那小丫指了指東,。道：“二奶奶同四姑娘去東屋了。叫了熱水。”
曹頤點點頭。轉身到東屋。就見靜惠低下身子。正叮囑四姐。
“弟妹？”曹進屋子。輕聲：“四妹妹說的莫非是真的？”
靜惠沒想到有人會來。唬了一跳。臉上失了血色。她看了曹頤兩眼。撫了撫胸口。道：“三姐姐。不管是不是真的。在兩位太太跟前。也不好揭開。我們太太的脾氣。姐姐是知道的。要是曉大姐姐真受了委屈。怕就要立時鬧將起來。”
曹聽了。不禁皺,。道：“那也不能就忍着。大姐姐的脾氣最是綿。就算受了委屈只有自己忍了孃家這邊再不聞不問的話。實可憐。”靜惠見曹頤誤會自己要袖手旁觀。忙道：“三姐姐。妹妹不是那個意思。妹妹是尋思等會兒用了飯揹着兩位太太再稟給姐姐與嫂子們。就是大姐姐那裡若是真受了委屈。定也不願在長輩與孩子面前揭開說。”
曹頤只是想起自己當初的境一時失了冷靜。聽靜惠這番話。情緒才漸漸穩定下來。她看了靜惠一眼。：“是了還是弟妹想的周全。”
話音未落就聽到屋傳來碗碟落
音。隨後是孩子哭聲。
曹與靜惠聽了。忙疾行幾步穿過中堂。往西屋來。
還沒等到西屋。就聽的兆佳氏尖銳的罵聲：“黑了心的小蹄子。你忘了自己個兒是從我肚子裡鑽出來的麼？”
簾子挑開。丫鬟婆們帶着孩子們出來。
的是福敏。由個王府抱着出來。
看着這十來個子。大冷的天也不能出去候着曹頤便轉過身來輕聲對靜惠道：“勞煩妹帶孩子們到東屋歇着。”
“別人攀高枝。,管不着畢不是我肚子裡出來的。隔着一層肚皮。你這喪良心的東西。忘了哪個是親孃麼？”兆佳氏還在不休的罵着。
靜惠是兒婦。婆婆發作時。只有躲的份。聽了曹頤的話。她忙應了一聲。帶着孩子們去東屋暫避。
方纔攀高枝那句。是己了。曹頤心裡冷笑一聲。挑開簾子。進到屋內。
兆佳氏已經從炕上|來。抓曹穎的胳膊。破聲大罵：“還當你艱難。女滿月兒“抓週”。都不你們送什麼體面的禮。
我是你親孃。自舍挑你。當着你兄弟與兄弟媳婦的面。還替你白扯。說女婿品級低。少。真是養了個白眼狼。在你眼裡。哪裡還有我這個寡婦娘。”說到後來。已是紅了眼。伸出巴掌。狠狠的往曹穎臉上甩去。
只聽“啪”的一聲。穎臉上已經多了個掌印。
李氏見兆佳氏耍酒瘋。在旁白勸着。沒想到她會動手。想要攔着。已是來不及。
“二太太醉了。先坐下喝盞茶。醒醒酒。”曹佳氏見兆佳氏借酒發瘋。擾了母親的壽宴。心中不快。忍了怒意。淡淡的說道：“大姐姐最是老實。二太太說這些。大姐姐心裡該難受了。”
兆佳氏打完閨女。自己也怔住了。聽了曹佳氏這話。卻是越發惱火。冷笑一聲道：“福晉主子這是在訓我麼？難道王府裡的規矩。這做女的。能教嬸子了？”
曹佳氏被噎的無語。李氏拉着兆佳氏到炕邊坐下。道：“弟妹。好好的。別惱。孩子們難回來一次。打完。過後後悔的還不是當孃的？”說到這裡。對初瑜道：“倒盞濃茶。給你二嬸醒醒酒。”
初瑜應了一聲。轉身要去倒茶。就聽兆佳氏道：“我可當不起郡主格格的茶。別再折了我的壽。”
李氏見她發作完女兒侄女。連初瑜也要發作。不禁着惱。道：“既是弟妹不吃茶。那喚人送弟妹回去。好好歇歇。”
兆佳氏聞言。一下子從炕上起來。着李氏道：“嫂子這是在攆我？”
“我看弟妹醉了。的歇歇。”李,並沒有應答她的話。說道。
兆佳氏已是紅了眼圈。依次指了指衆人。道：“我曉。你們都瞧不起我。女兒不將我當娘。女與媳婦也不當我是嬸子。就是外頭要飯的。也比我過的體面。我還是活太長了。怕我一下子嘎|死了。你們才覺的清淨。”說到最後。經是哭出聲來。
李氏聽了。拉了她的胳膊道：“好的。說這些做什麼？弟妹想多了。”
兆佳氏甩開李氏的胳膊。瞪着她。道：“大嫂最怕人。我都不曉大嫂是啥人了。平素看着老好人似的。要不是你三姑娘。她能不認我這個娘？還有穎兒這邊。巴巴的給你送金佛。我連個金子都沒掙。”
這纔是欲加之罪何患無辭。李氏見她換身酒意。連分辨都懶的分辨。望向曹穎的目光。不無責怪之意。
身爲女兒。還不曉母親的脾氣好好的弄個金佛來。能不使喚她心裡難受麼？
曹穎臉-白。眼神有些渙散。額上滲出汗來。
兆佳氏的醜態。曹頤並不是頭一遭見。也沒心情去哄她。看着曹穎這模樣。她心裡擔不已。低聲氏道：“母親。我帶大姐姐去洗臉。”
李氏應了。曹頤拉着怔怔的曹穎出了屋子。到了中堂。轉到屏風後。“都是我不好。都是我的錯。的親傷心。還連累伯母與妹妹們跟着挨埋怨。”穎終是忍不住。低聲飲泣。
曹頤長吁了口氣。慢捲起曹穎的胳膊。
穎正低頭哭着。看到曹的-動。待發現時。已是來不及。
從手腕起。半條手臂上。就有三。處青紫。曹的心一顫。看着曹穎。低聲問道：“這些。這些是麼弄的？”
穎身子已嗦。放下衣袖。擠出幾分笑道：“是昨兒尋不小心的。已是要好了妹妹放心。”
曹頤並沒有理會她的話。伸出手去。要看曹頤的右胳膊。
曹穎使勁-住衣袖。帶了幾分祈。哭道：“妹妹。”