但他的話也令劉病已胡塗起來,明顯在針對壺衍鞮單于小看劉病已的想法,委婉道明壓根兒不切合現實,徒勞無功,但這樣說出不中聽的逆耳之言,目的何在?
劉病已肯定壺衍鞮單于如自己般不明白。亦正因掌握不到拓跋無量的心意,有點像當日常惠言道,與這可怕高手交鋒情況的重演,就是施盡“渾身解數”,仍沒法佔得先機。
於劉病已來說,拓跋無量已成了他們一方的不測之數,便如自己是壺衍鞮單于今仗成敗的不測之數。
原本有十足把握的事,例如殺鳥妖,再不是那麼有把握。
“劉病已是孤獨、寂寞的人,幸好蒼天並不薄待他,不論他現在所走的道路,與單于如何不同,隔開多遠,終有一天,兩條路將在某一點相遇,那是隻容一人通過的路。“拓跋無量的聲音在耳鼓內震盪着,道:”單于所有進攻退守,絕不可忘記此點。夜深哩!請單于容許本人告退。”
劉病已返回河邊的現實環境裡去,出現眼前是無量道人驚異的面容,顯然以爲劉病已聽到甚麼關係到此戰成敗的事,駭至“魂飛魄散”。
劉病已心道,實情確是“驚心動魄”,卻與戰爭沒有直接的關係。
天亮前,劉病已遠離後套平原,踏足與到過任何地方均有異的奇異地域。
遙闊的黃土高原,亦即是河曲之地,西起日月山,東到太行山,南至秦嶺,北抵陰山,一旦置身其中,如進入了黃土形成的世界,無邊無際,再也不能走出去。
長年的風侵雨蝕,過處盡爲深溝大壑,大地被切割至“體無完膚”,“支離破碎”。雖然是乾旱不毛之地,可是於秋夏之際,卻時有雨暴,欠缺植被的疏鬆土壤,何堪沖刷?水土嚴重流失下,下回再到同一地方,已是“面目全非”。
劉病已奔上一道陡坡,施展彈射,橫越一道寬約十三丈的淺溝,一列墳起的土石丘橫亙前方,攔着去路。
太陽在左方升上來,照耀高原,質地均細的黃土,在日照下閃爍生輝,令人“目眩神迷”。
劉病已取出水壺,喝了兩口。
今趟探敵之旅,大有所獲,關鍵處在得無量道人幫忙。與無量道人一起的兩個同族高手,已返回天竺,只他一個人留下來。
原來於龜茲城慘死的兩個族人,一爲無量道人親弟,另一是無量道人自小相識的摯友,無量道人一天未能爲他們討回公道,根本無顏返鄉。更重要的,是他除復仇外,再找不到可令他能稍減心內傷痛的事來做。仇恨化爲精進勵行的動力,使他愛吃苦,至乎折磨自己,武技因而不住精進,爲壺衍鞮單于立下不少汗馬功勞,漸得信任和重用。
今次南來,能以外人入選壺衍鞮單于的親兵團,是殊榮。
一路南來,無量道人多次起念刺殺壺衍鞮單于,可是有拓跋無量時在壺衍鞮單于左右,令他全無機會。在見到劉病已前,他也像其他匈奴人般,以爲自己再難有作爲,心內塞滿絕望的情緒。到劉病已忽然從河底冒出來,那種“否極泰來”、“峰迴路轉”的狂喜滋味,確非任何言詞可形容其萬一。
對壺衍鞮單于今次遠征的軍略,無量道人近乎一無所知,知道的全憑留神觀察得回來,但對劉病已已非常有用。
其中最重要的情報,是拓跋無量責在保護壺衍鞮單于,不會投進戰爭去,除非戰火燒到壺衍鞮單于身上。
今次行動總兵力逾十二萬,但真正上戰場的得九萬之衆,其他三萬是匈奴人稱之爲“兵奴”的人,負責運送輜重等等輔助和後勤的工事。
壺衍鞮單于麾下有一帥八虎將。
帥就是金狼軍大統領哥舒,將包括壺衍鞮單于之弟咄習等能征慣戰的猛將。過去半年,狼軍日夕操練攻城和與河湖有關的戰術,準備十足。
從其部署推測,壺衍鞮單于是有長期作戰的打算,對補給線非常着力。在後套平原兩岸設置能互相呼應的木寨,利用後套平原這片富饒土地,源源不絕供應大軍之所需。
劉病已重溫着無量道人告知的敵況,腳步不停的登上土石丘之上,奇景展現眼前。
前方的地面,如被老天爺的巨斧狠劈下來,形成深陷下去、兩邊危崖對峙的情景。
劉病已立處,正是這邊虛懸探出的危崖邊緣,他看不到立處下崖壁的情況,卻從對面崖壁往內彎收,縱深達七十丈的形勢,曉得所立處的險峻。
大斷裂往兩邊曲折延伸,兩崖相距逾了一百多丈,除非脅生雙翼,憑他的彈射絕對沒法飛渡。斷裂形成的長峽壑,崖壁凹凸不平,形成鱗次櫛比的土崖、層層迭迭的條狀紋,危崖虛懸,搖搖欲墜似的,險至極,亦歎爲觀止之至,氣勢磅礴,惟有老天爺的妙手,方能將之雕成如此千奇百怪之狀。
離後套平原後,爲與己方兄弟在位於河套高原東北方的駱駝堰會合,沿着大河南岸朝東走,狂馳兩個時辰後,折南,依記憶中的地理圖,大前方該爲毛烏素大沙漠,只要在進入沙漠前,改往東行,可尋得駱駝堰。
一路走來,均爲靠近大河的低丘溝壑地,雖有變化,並不劇烈,可是展現眼前的,盡爲高原溝壑、土階區,地貌遽變,比起來,被拋在後方的低丘區,是小巫見大巫,河川比之大海的分別。
右方西面是風沙滾滾的庫結沙大沙漠,餘勢未盡的延往東面的無限遠處,前方則是被分割開來,高低不等的黃褐色土丘,以及和土丘有共生關係、曲曲折折的溝谷,蔚爲奇觀。
日落時,劉病已深入此地域五十多裡,若爲平地,他可走多數倍的路,可是攀高躍低的,明明近在眼前,一里路可變十里。路並沒有白走,一天的光景,他熟習了高原的環境,毎能藉土壤的結構,使旅程較輕鬆順暢。
雖然都是那麼幹旱不毛,但比起沙漠,黃土高原並不單調乏味,而是“千姿百態”,“引人入勝”。