劉病已“語重心長”的道：“人是要成長的，成長帶來變化，更須負起責任。解決了咄習後，你陪我一起到無定河實地視察，看可如何配合邊防軍打這場仗。”
許延壽道：“微臣要孤身一人，方可發揮能耐。”劉病已道：“沒人阻止愛卿，但先瞧清楚無定河這邊的情況，可讓愛卿對敵況有更準確的判斷。”
許延壽終於同意，點頭答應。
劉病已目光投往無邊無際的毛烏素大沙漠，心忖他們並非一般的軍隊，而是由自己親組的精兵勁旅團，因而必須照拂每個人的意向和念頭，此亦爲樂趣所在。
心底裡，他如許延壽般恨不得與拓跋無量生死決戰，肯定非常痛快，如此罕有的高手，在沒有任何心障下放手一戰，是多麼動人的事。
另一個他最想與之動手者，是香文，強橫處可和拓跋無量相比而不遜色，然而想歸想，香文一向喜歡玩陰招，會不會與他交手，還很難說。
幾可肯定香文會來，只是君子津遭擒的人，已給送交張安世處置，張安世將大舉搜捕北幫幫徒，乘機將北幫潛伏在邊防區的勢力徹底剷除，香文縱然有心有力，仍因失去與鳥妖的連繫，不得不退。
劉病已心中另一個念頭升起來，卻不是具體的，“模模糊糊”，“似實還虛”。
許延壽訝道：“陛下想到甚麼？”
劉病已奇道：“你看得到？”
許延壽道：“陛下的面容忽明忽暗的，似有難以解決的事，究竟在想甚麼勞什子？”劉病已頭痛的道：“朕的問題，是想到甚麼東西似的，偏說不出來。”
許延壽駭然道：“陛下是否有不祥的預感？”劉病已搖頭道：“勉強說，是一個‘似曾相識’的感覺，好像在不久之前，曾經歷過目下般的情況。”
許延壽“不寒而慄”的道：“或許陛下前生是雞鹿塞人，現在重回故土。勿要駭微臣，聽陛下的口氣，好像是很不正常的。”
劉病已沒好氣道：“沒聽清楚嗎？似曾經歷過的，是情況而非情景。朕終於想到是什麼了。”許延壽催促道：“快說！”
劉病已道：“朕有種非常無聊，不知幹甚麼好的滋味，對於敵人來犯，或按兵不動，均像分別不大。”許延壽抓頭道：“這又如何？與眼前情況有何關係？”
劉病已道：“先聽朕說，現在失去方向和重心，陷於被動，若不將形勢扭轉過來，就是給按着來打。”許延壽不解道：“算微臣愚昧，微臣真的看不出現在是陷於被動。”
劉病已道：“這樣苦候敵人，不算被動，怎纔算被動？對敵人我們更是想當然，豈曉得敵人一路南來，想法有否改變，會否生出懷疑。‘復仇者’忽然消失，理該惹起他們的警覺。例如懷疑‘復仇者’趕往附近的長城，通知我們的守軍，以此法報復。”
許延壽道：“果然有點門路。”又不解道：“我們可以幹甚麼？”
劉病已罵道：“你何時變蠢了，當然三軍未動，敵情先行。就讓我們兩人一起出動，探聽敵況。”許延壽神色變得凝重，道：“你好像想漏一點。”劉病已道：“想漏哪方面？”
許延壽道：“想漏了在毛烏素北邊的火燒敵營，傷得對方太重，無以爲繼，不得不折西向壺衍鞮單于求援，那對方仍然會來，卻是騎馬來，可於任何一刻抵達。”
劉病已一怔道：“對！若依其原定計劃，直穿毛烏素，可比主力軍早十多天抵達，但現在繞道走，至少多花十二天以上，說不定主力軍已在他們之前到雞鹿塞來，故咄習縱不情願，亦不得不去見壺衍鞮單于。我的娘！幸好想得到，否則被攻個‘猝不及防’的將是我們。”
許延壽一個跟頭翻下角樓，視四丈的高度如拾級登階，頭也不回的揚聲道：“啓奏陛下，微臣探敵去也。”人人朝角樓上望來，不明所以。
劉病已面朝各方兄弟慷然道：“我們須立即改變計劃，準備應付一場從‘四方八面’攻來的硬仗。”
瞧着許延壽迅速遠去的背影，劉病已有種似從最深沉的夢裡，甦醒過來的感覺。
他之所以立在雞鹿塞古城的角樓上，實具有異常複雜的因果關係，自在後套偷聽得壺衍鞮的作戰計劃，一條心的要趕在匈奴人前面，先一步奪得雞鹿塞，好像不如此做，這場仗是輸定了。
可是，卻沒想過，爲何以張安世對無定河的熟悉，竟無一字提及雞鹿塞？
原因非常簡單，就是張安世認爲雞鹿塞是無法守得住的，對邊防軍來說，是“鞭長莫及”，他們只可陳兵在無定河南岸，背倚長城，西憑無定堡，與匈奴人展開對無定河控制權的爭奪戰。
對雞鹿塞，非不欲也，是不能也。
假設趕往駱駝堰途上，沒遇上咄習的部隊，他大概會先到無定堡，看如何應付壺衍鞮以雞鹿塞爲基地的戰略，然而，事情的發展充滿宿命的意味，他和敵人互爲因果的影響着情勢的變化，到最後，守得住雞鹿塞，等同贏得此仗的信念，深植內心之中。
縱然在夢醒的一刻，此念仍揮之不去，驅之不散。
事實亦確然如此，假設守得住雞鹿塞，就是完成了不可能的任務，令壺衍鞮連無定河的北岸仍沒法完全控制，遑論無定河。
劉病已心內尚有個恐懼，形成於親睹匈奴雄師的鼎盛陣容，判斷出在河區交鋒，壺衍鞮的贏面比他們大多了。
死守雞鹿塞，或許是唯一生路，問題在於能否守得住？怎樣去守？
劉病已聚集全體兄弟，在西城範圍共商大計，說出最新的評估，守雞鹿塞的利弊。結論道：“要走，必須立即走，否則在打跑壺衍鞮前，再沒第二個機會。”人人神色如常，沒一個人露出懼意。
陳湯道：“我們的糧食足可撐二十五至三十天，必要時可吃對方被射殺的馬，可是食水卻是沒法解決的難題，能捱至十五天已非常了不起。我是指裝滿所有水袋，還要省着來喝。”
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