水災令京城中人整日疲於奔命，春雨淅淅瀝瀝下個不停，然而這幾日八皇子與宰相府二公子連日治水已經初步取得成效，加上越來越多的人加入施粥的隊伍，局面安穩了許多。京城中漸漸恢復了往日的秩序。
譬如今日下午，從邊疆上凱旋的關家軍提前回京了。整齊嚴肅的軍隊幾乎要將整座街道沾滿，爲首的一人意氣風發，魁梧有力，正是關良翰。與他並駕齊驅的一名青年，生的英俊無比，雖爲武人，卻並不顯得粗魯，反而有種京中貴族子弟的優雅。那青年陌生的緊，隊伍後還有一輛馬車，卻不知馬車中坐的是何許人了。
趙元風叔侄與蕭韶已經離去，蔣信之依照蔣阮說的，騎馬在京城的街道上游走一圈，他倒是沒想許多，只道是蔣阮小女孩心性，想要炫耀的心思罷了。蔣阮坐在馬車中，連翹偷偷掀起馬車簾子一角向外偷窺，驚道：“大少爺真是好威風，老百姓都看着哪。”
白芷也笑道：“大少爺此番回來，姑娘可就有好日子過了。”
連翹轉了轉眼珠，眼中閃過一絲狡黠：“這下妍華苑的那位可要氣翻天了。”
蔣阮微微一笑，不置可否，夏研見了蔣信之完好無損的回來，可不僅僅只是生氣。這件事沒那麼簡單就結束，想要算計蔣信之，就別想從此局中全身而退。宣離，李安，還有一份大禮沒送給他們兩人呢。
蔣信之如今正是年少有爲，瞧他和關良翰的姿態，衆人也不難猜出他就是那位裡了軍功的副將，卻沒料到如此年輕。許多街邊圍觀的大姑娘小媳婦兒都紅了臉，紛紛往馬上扔絹花。蔣信之嘴角噙笑，這麼多年的歷練，他的情緒收斂的也很好。乍一眼看去，儒將一般瀟灑。
京中也有出身官家的夫人小姐，見此情景便開始打聽起這位副將的身份來，就在此時，人羣中不知是誰突然高喝了一聲：“這不是蔣尚書府上的大公子麼？聽說五年前從軍去了，沒料到竟然立了軍功回京啊！”
一石激起千層浪，此話一出，衆人紛紛議論起來。
“我就說生的怎麼如此面熟哪，原來是蔣家大公子，嘖，這麼多年連個音訊也沒有，如今可算是揚眉吐氣啦。” Wωω• тTk an• ℃O
“原來蔣家還有個大公子，似乎從未聽蔣府中人說過。”
“哎？這有什麼不明白的，蔣家現在可是繼母當家，畢竟不是親生的，那個蔣家大小姐不也是五年多都沒了音訊麼？想來蔣大少爺當初離家，怕也不是自願的吧。”
“總歸現在是好了，蔣大少爺立了軍功，那蔣大小姐也是玉一般的人兒，比起來，蔣大少爺可比蔣二少爺出息多了。也不知蔣尚書是怎麼想的，放着這麼優秀的大公子不心疼，偏疼那二少爺。”
“這你就不懂了，男人嘛，寵妾滅妻那一套有什麼好說的，原來的當家主母還在時，現在的蔣夫人可只是一個妾呢。”
人羣中議論紛紛攘攘，說什麼的都有，大多是誇讚蔣信之兄妹而貶低夏研一家的，蔣阮靠着馬車淡淡一笑，踩低捧高，向來是人心所趨。如今蔣信之年少有爲，仕途上大有前途，自然有無數的讚譽之聲，而他越是優秀，蔣超就顯得越是無能。
妍華苑中，夏研正倚着軟榻慢慢喝茶，今日一切只管佈置好了，夏家和李家鼎力相助，不信那蔣信之還能逃過一劫。她抿了口茶，這麼一來，蔣信之死了，蔣阮不足爲俱，有的是時間好好收拾。可不知怎麼的，今日一大早起來她就心中隱隱有不安的感覺，神色也不自覺的流露出一絲焦躁。
翡翠見狀，安慰道：“夫人不必擔憂，此事萬無一失，只管等好消息就是。”
夏研沒說話，就見屋中簾子被人打起，琳琅匆匆忙忙走進來，神色有些驚慌不定道：“不好了，夫人，大少爺回來了！”
“你說什麼？”夏研一下子站起身來，美麗的臉上滿是猙獰，一把抓住琳琅的肩膀：“蔣信之回來了？怎麼可能，你是不是看錯了？”
“夫人，這是千真萬確的事情。”琳琅道：“關將軍和大少爺帶着軍隊在京城街上游街，所有人都看到了，百姓們議論紛紛。確實是大少爺沒錯。”
夏研身子一晃，跌進軟榻中，喃喃道：“怎麼可能，他蔣信之莫非有神仙保佑不成，根本不肯能的事情！”
正說着，外頭又匆匆忙忙進來一名小廝，張口就道：“夫人，大少爺到府門口了，軍隊和關將軍也在，夫人還是趕緊去迎一迎，沒得被人口舌。”
“我迎他？”夏研控制不住的尖叫出聲，天知道，她現在恨不得咬死蔣信之，可偏偏還要賠着一副笑臉裝作慈母的模樣去迎接他！若是不迎接，她現在本就在風口浪尖，真落在百姓眼裡，不知道又要編排什麼歹毒繼母的鬼話！
“好，我迎！”夏研咬牙道：“我這就去迎接我的好兒子！”
琳琅和翡翠站在一邊，俱是大氣也不敢出一下。
夏研帶着丫鬟婆子剛到門口，便聽得關良翰哈哈大笑的聲音：“信之，你既然回府，我也不便久留，這就走了。回頭到了皇上面前，本將軍一定爲你多多美言幾句，讓陛下封你個大官，走啦。”
夏研走到門口，關良翰已經翻身上馬，只是冷冷盯了夏研一眼，夏研被他那雙眼睛一盯，不由得打了一個冷戰，還沒開口，關良翰便一抽馬鞭，“駕”的一聲，率先離開，身後的軍隊也趕忙跟上。
蔣府門口俱是圍了看熱鬧的百姓，夏研快步走到蔣信之面前，昔日羸弱還不及她高的少年如今已經生的高大英武，看向她時，眸光裡的血光令人膽寒。夏研強自壓抑住心底的不安，打量了一番蔣信之，溫柔笑道：“信之，可把你等回來了，這麼多年，你怎麼連封信也不肯捎給家裡，你父親十分想你，父子間有什麼過不去的，何必離家出走，還一走就是五年，他是你的父親啊。”
她話語說的溫柔親切，眸光也十分慈愛，可句句都是說蔣信之不孝，與父親賭氣便離家，冷心冷肺的樣子。大錦朝孝字大過天，縱使天大的事情，也不能做出不孝的事情。
蔣信之卻是連正眼都不看夏研，徑自走到停在一邊的馬車，輕輕地掀開簾子，笑道：“阿阮。”
馬車中人被扶着下來時，衆人才看清楚正是蔣阮。
夏研一愣，笑道：“阮娘，你怎麼在這裡，不是與文小姐一道挑首飾去了麼？”
蔣阮歉意的一笑：“本應當如此，卻在半途中見了大哥帶兵，一時心情激動，便與大哥一道回來了。”她走到夏研面前，笑道：“母親問的話，方纔我也已經問過大哥了。父親一直知道大哥不是做文章的料子，便悉心教導二哥，蔣府上上下下都知道，孃親還在的時候，父親從小就教導二哥讀書寫字，大哥文不成，卻也不想武不就，當初孃親去世，他心思莽撞，想着乾脆就出去奔一奔前程，沒料到卻撈着個副將回來。母親就別責怪他了，因禍得福，再說了，邊疆之地苦寒，大哥也是不想讓家裡人擔憂，纔不肯寫信回來的。父親不也是這般想的，所以也從不寫信來詢問大哥的境況，這是要磨練大哥的心性啊！”
夏研的話裡話外心思歹毒，蔣阮這番話對的也不錯。看啊，當初原配夫人尚且還在的時候，蔣權就悉心教導蔣超，而冷落自己的嫡長子。府裡的嫡長子再不濟都會繼承家業，是什麼要一個嫡長子不惜投奔軍營也要爭一個前程，蔣阮話裡的意思實在是引人深思。想來蔣權也不是真心想念自己這個嫡長子，否則漫長的五年，怎麼都能打聽得到蔣信之的去處，又怎麼會連一封家書也不寄。衆人看看蔣信之，又議論起來，得到蔣權的悉心教導又如何？到底還是落第了，反倒不如這個事事都靠自己打拼的大少爺，如今可是實打實的軍功。
夏研自然留意到衆人目光的轉變，幾乎要把肺都給氣炸了。卻就在此時，聽得一個陌低沉的聲音：“信之。”
蔣阮擡眸一看，竟是蔣權，身後跟着蔣超兄妹，蔣儷蔣丹和幾位姨娘，除了身子不好的蔣老夫人，竟是蔣家人全部都到齊了。
蔣信之對上蔣權，只是極其有禮而生疏的點了點頭：“父親。”
見他如此，蔣權心中便升起了一股鬱氣。這個兒子如今出落得如此優秀，卻也更加無法掌控。他看着蔣阮站在蔣信之身邊，這一雙兒女均是容貌氣質十分出衆，可，偏偏是從趙眉的肚子裡爬出來的！
蔣素素神色瞧不出什麼，倒是蔣超，一張臉繃得緊緊地，死死盯着蔣信之，目光好似毒蛇一般。蔣阮注意到他的眼神，便徑自看過去，對着蔣超微微一笑。
這笑容落在蔣超眼裡，就是赤裸裸的挑釁，他慢慢捏緊了雙拳，斷了的小指蜷縮起來，只覺得周圍衆人看他的眼光都是一個笑話。
蔣阮笑容不變，比較，當一個府裡出現兩個同樣身份的人，人們最喜愛做的事情就是比較。上一世，人們比較的是她與蔣素素，蔣素素越是出色，她就顯得越是不堪，這樣的比較能夠徹底摧毀一個人。而對象換做是向來被蔣權捧在手裡的蔣超，心高氣傲的蔣超，讓他嚐嚐這種被比較成爲劣等品的滋味，會不會一時衝動做出什麼事？
他好好的鎖在房間無法下手，若是主動出擊呢？
蔣儷和二姨娘恨恨的盯着蔣信之，心中是又妒又恨，蔣信之回來，至少府裡暫時沒人敢明着欺負蔣阮了。蔣阮怎麼就那般命好，偏到了這種地步，還有這樣一個撈得功名的哥哥來爲她依仗。
紅纓暗地裡鬆了口氣，心中慶幸沒有與蔣阮爲敵，蔣信之一回來，還是帶着副將這個身份回來，至少夏研在府裡的日子就會沒那麼寬鬆了。不知道蔣阮會不會兌現諾言，真的令她坐上當家主母這個位子？紅纓心中暗自激動起來。
站在府門口與蔣家這一大家子虛與委蛇幾句，蔣信之便顯出一絲疲倦之態：“我很累了，想先回去跟阿阮說幾句話，有什麼事到了晚上再說。”
這兩兄妹方重逢，當是有很多話要說，他們也不好阻攔。正當蔣信之要進門的時候，夏研終於還是忍不住問道：“信之，你回來的路上……。有沒有遇上什麼？”
“母親認爲我該遇上什麼？”蔣信之反問道。語氣是一如既往的溫和，和還夾雜着淡淡的殺意。夏研身子一僵，笑道：“我就是隨便問問。”
蔣阮笑道：“母親還真是說中了，大哥在回來的路上遇到了一批造反的人。”
“造反？”夏研失聲叫了起來：“怎麼會是造反？”那些人只不過是伏擊蔣信之的，怎麼會變成造反，造反的罪名可非同小可，一不小心就是株連九族的下場。
蔣阮輕輕道：“可不是麼，埋伏了不少弓箭兵呢，不過恰好關將軍和蕭王爺趕到了，將那些人全部抓了起來，估計還要細細審問，想來可以揪出背後之人。”她朝着神思不定的夏研微微一笑：“那背後之人被抓住，一定會被陛下五馬分屍。”說罷，也不再理會夏研，挽着蔣信之朝門裡走去。
蔣信之回來的匆忙，院子暫時還未騰出來，便先去了蔣阮的院子。露珠和周嬤嬤正等的心焦，見幾人安然無恙的回來，喜出望外，忙起來給他們泡茶。
蔣信之與蔣阮坐在窗邊，蔣信之看着蔣阮，道：“阿阮，你懷疑是夏研乾的？”他不是十三四歲無知莽撞的少年，蔣阮方纔對夏研的態度令人深思，可蔣阮是怎麼知道這些事的？而且……“夏研不可能調動那麼多的弓箭手，那些人分明是訓練有素的士兵。”
“夏研做不到，不代表蔣家做不到，況且還有一個李家，或許還有八皇子有關。”蔣阮看着他道：“大哥，你是上戰場殺敵的人。這些後宅婦人陰私的算計，就交給我來處理吧。”
“你才幾歲就處理這些事情？”蔣信之皺眉看着她，心中既是心疼又是生氣：“阿阮，我不想讓你參與這些事情，把這些交給我，你若是不喜歡蔣府，我們搬出去便是。”
“你是蔣府的兒子，搬出去別人會怎麼想？京中御史那麼多，一旦你有了能讓人詬病的地方，他們就會毫不猶豫的參上你一本。你日後的官途還怎麼辦？”蔣阮道：“我不會搬出蔣府的。”
“我不在乎做官，”蔣信之道：“阿阮，只要你平安快樂，大哥就心滿意足了。”
平安快樂？說起來不過是四個字，可真正能做到的又有幾人。她這一輩子就是爲了復仇而活的，平安快樂，已經是可望不可即的海市蜃樓了。
“你要做官，大哥，”蔣阮道：“唯有這樣，才能將他們全部踩在腳下，讓他們敬你，怕你，不敢欺負你，這樣也不會欺負我。大哥，不要擔心我，這麼多年我都過來了，我可以保護我自己，我也可以保護你。”
蔣信之看着她：“阿阮，你是不是有什麼事情瞞着我？爲什麼一定要住在蔣府？”他的妹妹爲什麼會性情大變，又爲什麼和朝中事情有牽扯，蔣信之如今剛回京，腦中一塌糊塗，只知道其中必定是出了什麼變故。
蔣阮淡淡道：“沒什麼。”趙眉被害的事情，還不能告訴蔣信之，蔣信之一時衝動，難免會壞了什麼事情。況且這一世，心腸腐爛的惡人有一個就行了，蔣信之要乾乾淨淨的活着，這些骯髒的交易和陰謀，沒得壞了他的心腸。
“我不勉強你。”蔣信之道，左右蔣阮不說，他也查得到。他拍了拍蔣阮的頭：“只是你既然不肯搬出蔣府，我也不會搬出去，留在府裡，誰也不敢欺負你。”
蔣阮微微頷首。
白芷，連翹和露珠見兄妹二人重逢的溫馨場面，俱是忍不住落了淚，蔣阮這麼多年，到底熬出頭了。
而這邊皆大歡喜，有的地方的卻是快翻了天。
“你說什麼？蔣信之回府了？”夏誠揹着手，不可置信的看着來人：“胡說八道，他就是有九條命也逃不過去！此事萬無一失，除非有神鬼相助！”
“不僅如此，”來人小心翼翼道：“派去的人全都被抓住了，正在牢裡被審問。”
“不是派的死士嗎，怎麼都還活着？不過，”夏誠不屑的冷哼一聲：“那些死士可都是被訓練過的，怎麼都不會開口，查一查人被關在哪裡，今夜你去找幾個人處理了，做什麼不用我多說。”
“可…。審問的人是蕭王爺。”