元興五年, 十二月十日，是太子的生辰，這一年發生了太多的事情, 權傾朝野的傅家被顛覆, 四妃中的賢妃和蘭妃都被賜死, 皇長子病死, 京都因傅氏一案血流成河, 因此，楚桓決定大辦生辰，讓喜事壓一壓喪事, 遠在臨淵的楚嵐也參加了此次宴會，民間傳言皇上嫉妒臨淵王才能, 貶黜不用, 但宴會上, 卻是風平浪靜、兄友弟恭，饒是如此, 傳言卻愈發喧囂日上，事實上，對於冷酷嗜殺的楚帝，百姓對於賢德溫和的臨淵王更有好感，對於老百姓來說, 誰當皇帝都無所謂, 只要自己日子越來越好, 就行了, 可是, 楚國開國以來發生數次大案，尤其是柳浩宇謀反更是讓楚國元氣大傷, 百姓生活也並沒有比當初樑國好多少，因此，禮賢下士的臨淵王聲譽日漲，已漸漸超過了皇帝楚桓。
楚桓和楚嵐對於這種聲音都心知肚明，隨着一起起兵的舊臣死得死，引退得引退，楚桓已經對楚嵐越來越猜忌了，楚嵐也儘量避嫌，平日呆在臨淵，對於朝堂之事一概不過問，雖是如此，還是無法消除兄長猜忌之心，葉無瑕是萬般不願意他去雍都的，但太子生辰又不得不去，慶幸的是這次就呆五六天，就五六天也翻不出什麼大浪來，葉無瑕心想。
自從得知臨淵王要來後，明致遠就有些心神不寧，連項旭和他說話他都聽得心不在焉，直到項旭高聲喊他，他纔回過神來，項旭疑惑道：“想什麼呢？致遠。”
“哦，沒什麼。”明致遠隨口道：“你剛剛說什麼了？”
“唉，你真是，別人快騎到咱們頭上了，你還在想着有的沒的。”項旭抱怨道：“不就是洛欽霖囉，越來越過分了，存了心要跟我作對，我不是舉薦那個趙存遠來禮部嗎，他居然跟皇上上奏，說什麼此人爲人冷酷，父親死了都不掉一滴眼淚，不適合來禮部，皇上就聽了他的，還把我罵了頓，說舉薦人之前不知道打聽清楚，我可真冤啊，我只知道這人在地方政績不錯，哪知道他什麼父死不哭之類的事情，致遠，你說氣不氣人！”
明致遠靜靜地聽着：“要我說，項兄你明知道洛欽霖和你不和，更應該小心爲上，以免被他拿住錯處。”
“我這回是心急了點，可是，我們總要建立起自己的勢力，否則，怎麼和洛欽霖爭？”
明致遠嘆氣：“其實，皇上是故意拒絕你的，說什麼父死不哭，先帝死時，皇上又何曾哭過？皇上只是敲打敲打你。”
“爲什麼？”項旭傻傻問道。
“爲了結黨營私四個字。”明致遠道：“皇上最討厭大臣拉幫結派了。”
“可是……”項旭左望望右望望：“皇上身體越來越差了，聽太醫說，日前還咳了血，皇上要是有個三長兩短，那太子繼位，洛欽霖作爲舅舅，自然是輔政大臣，到時候這朝堂哪還有你我的立足之地？我這時候不拉幫結派，什麼時候拉？難道等洛欽霖砍我們頭時再拉嗎？”
明致遠皺起眉，項旭道：“致遠，你頭腦聰明，快想個辦法，否則，人爲刀俎，我爲魚肉的日子，不遠了。”
“其實你何必費盡力氣培養自己勢力？”
明致遠沉吟：“現成的，不就有一支嗎？”
“現成的？”
“你叔叔啊。”明致遠提醒道。
“我叔叔？”項旭一蹦三尺高：“他？會幫我？當初考恩科，我娘去找他借路費他都不借，還諷刺說我異想天開，成天不種地，卻總想些有的沒的，我早和他斷絕關係了，何況，他不是早就告老回鄉了嗎？”
“瘦死的駱駝比馬大。”明致遠道：“項將軍作爲四良將之一，手下門生無數，項兄與其費盡心機去培養自己勢力，何不接收項家資源？”
“那也要項鴻才肯給我啊。”
“項將軍已經老了。”明致遠微微一笑：“但項氏尚在，爲了項氏一族的榮華富貴，相信項將軍會想通的。”
“會嗎？”項旭仍然有些不願相信。
“會與不會，就要靠你了。”明致遠道：“今時不同往日了，聽聞項將軍最近身體不好，臥病在牀，項兄何不探望探望？”
項旭若有所思，他想了想：“不錯，我的確應該去探望探望叔叔，好歹我們都姓項。”
他笑道：“致遠，有你在，就算洛皇后還在世，洛欽霖也不是你對手。”
明致遠彎起嘴角，不置可否。
洛欽霖贏不了他，那是因爲他知道洛欽霖想要什麼，但是洛欽霖永遠不知道他要什麼。
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楚嵐在雍都的幾天本來都平安無事，但最後一天，卻有一個酸秀才來求見他，那個酸秀才名叫蘇俊，寂寂無名，但是一開口，確是石破天驚的大事。
他說，永福錢莊有問題。
有人要利用永福錢莊，從百姓那攫取錢財。
他還說，那幕後主使，必是有一個驚天大陰謀。
楚嵐問：“你可有證據？”
蘇俊說沒有。
楚嵐又問：“那你憑什麼說永福錢莊有問題？”
蘇俊急了：“在下之所以求見臨淵王殿下，而不是直接去找官府，正是因爲沒有證據，皇上治天下用嚴刑竣法，在下不敢去，然而這是關乎天下百姓的大事，所以在下只能找殿下。”
他娓娓道來，蘇俊是一個窮酸秀才，家裡有一個妻子，日前都說永福錢莊利息甚高，一百兩存一年有十兩的息，他妻子鬼迷心竅，東借西藉藉到了一百兩，他是極力反對的，雖然十兩利息頗高，但是一年後誰知道發生什麼事？奈何拗不過妻子。蘇俊氣了好幾天，然後從此就對永福錢莊頗多關注。
他發現，永福錢莊雖有其他經營，比如租地，比如借貸，但都遠遠填補不上利息支出，那一年後，利息該怎麼還呢？
他想了很久，纔想出永福錢莊的運作模式，必是用下個月民衆存的錢來還這個月的債，不斷循環，這就是個無本萬利的買賣。
但是，若中間一個環節出錯，錢還不出來呢？那他豈不是血本無歸？蘇俊越想越害怕，他到處宣揚永福錢莊不可信，但被高利息衝昏了頭的人，沒一個相信他。
蘇俊萬般無奈之下，找到了楚嵐，他信誓旦旦道：“殿下想想，商人逐利，這永福錢莊背後是萬長米行，所以大家才相信它，但是作爲楚國最大的米行，萬長米行爲什麼要這麼做？這背後一定有一個驚天大陰謀。”
蘇俊說着，楚嵐也開始面色凝重起來，他道：“這件事，本王會好好查探的，你且放心，本王不會讓百姓的血汗錢被白白騙走的。”
蘇俊大喜：“那就多謝殿下了。”