“他們在懷疑什麼？”
“他們在懷疑，爲何我大清看上去如此舉棋不定，”王愷運應答道，“樸存公應該知道，越南人本來就是偏向法國，若不能挾雷霆之勢而下震懾於他，怕是鄂格南下所爭取來的暫停履行和法協議的優勢，又要失去了。”
“那你意如何？”左宗棠捏須問道，“要老夫攬了越南之事過來？要知道議政王是不會把這事交給我的，派遣使節由我確定人選，已經是議政王最大的讓步了。”
“樸存公知道西聖的心思嘛？”
“西聖素來坦蕩，我豈有不知的道理？”左宗棠笑道，“西聖自然是喜歡動手的。”
“凡事還沒有籌備妥當，西聖是不會動手的，”王愷運說道，“這籌備的東西，不僅僅是要方方面面，更是要一個恰當的時機和人選，大清上下只能有一個聲音，只能有一個領袖！”
左宗棠微笑，“那我且拭目以待了。”
“樸存公也不能存着看戲的道理，”王愷運喝盡了杯中茶，站了起來，“您應該多給郭大人一些指導，如今看來，英國的印度之事，和越南，也是分不開了，”王愷運轉身離去，最後說了一句話，“老大人若是要行雷霆之勢，可要自己握着那個鐵錘子啊。”
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是夜，太后就召見了正在京中的李玉成，當然是十分低調的瞧瞧進行，李秀成如今已是四十多歲的年紀，在印度曬的漆黑，他伏在地上默默跪着，似乎也不太恭謹，慈禧太后不以爲意，只是叫他站了起來，“現在你們有多少人馬了。”
“兵丁有六萬多，還有別的人口加上去總是在五六十萬的樣子，這些人老實聽話。這幾萬人馬都能供養的起，”李秀成說道，“這些年征戰不少，兄弟們在印度娶妻生子。再過幾年，下一輩也就可以用了。”
“這倒是不錯，你們有了自己的基業，想必也能安生些，我聽說英國人曾經想過要招安你們。有沒有這回事？”
“英國人是有過招安的想法，但是翼王的意思，我們到底還是中國人，說什麼也不能給洋鬼子賣命……”
“除了這個呢？”慈禧太后問道。
“他們用心不誠，所謂招安也不過是想着把我們殲滅，這幾年我們實力強盛了起來，他們可能存着真正想招安的意思，但是我們也不屑去理會了。”
“征戰固然是好事，但若是你等能有片安歇之地，那也不好拒絕吧。”
李秀成皺眉。“英國人怕是不會願意見到我等在印度割據的。”
“這是自然，”慈禧太后微笑，“所以你們過的辛苦。”
“再辛苦也是甘之如飴，太后，”李秀成進殿以來第一次稱呼慈禧太后，“請讓我們的幼天王返回孟加拉即位。”
“大膽！”一直沒有說話的李蓮英呵斥道，“什麼幼天王，如今只有承平伯！”
“是是是，”李秀成唯唯諾諾，“是承平伯。一時半會改不過口。”
“你們還想着承平伯，如今還是先想想自己個吧，”慈禧太后說道，“英國人要我們放棄你們。或者說讓你們退出印度，你是怎麼想的？”
李秀成大吃一驚，“什麼？”他似乎明白了什麼，“英國人開出了一個好的價錢？”
“價錢還不錯，也是因爲你們在印度做得好，他們不得不出大價錢來守住印度的穩定。”慈禧太后又問，“你們意下如何？”
李秀成原本有些慌亂，見到太后發問，似乎又鎮定了起來，“太后是什麼意思？”
“我來問你，你倒是問我了。”慈禧太后笑道。
“太后若是同意了英人要求，卻不會來問我等了，”李秀成坦然說道，“我等人物，生死興衰全在太后的一念之間，換句話說，我等不過是仰仗着太后仁慈纔有今日，若是太后和旁人一樣，我們三人只怕早就死在了菜市口上，又何須讓榮祿親自來救翼王，又何須把我等留到今天？”
慈禧太后笑而不語，李秀成侃侃而談，“太后一問，我就知吾等絕不可能交給英國人，昔日榮祿將軍放我們出去，存着心思就是要給英國人搗亂，論這些年的成績，雖然仗着國內的軍火物資，但是我們也不是白閒着，英國人在印度如何，太后是儘可能見的清的。我們還有用處，想必太后是不會讓有用的人不能發揮用處的。”
李秀成果然擅長於謀略，太后笑道，“你知道就好，但是英人提出來的條件十分優厚，我見之尚且心動，故此要來見一見你，聽聽你的意思，也讓你說說看，你們那邊的優勢，兼聽則明嘛。”
李秀成搖搖頭，“太后心裡有數，又何須在下饒舌，太后若是記得一句與虎謀皮，就知道在下的心意了。若是再問，在下也只能說一句非我族類其心必異再無別的話了。”
“非我族類？”慈禧喃喃自語，“我知道了，你退下吧，你這幾日就不要出門了，就在承平伯府裡頭呆着，最近人多眼雜，被英國人看到你在這裡就麻煩了。”
“是。”
李秀成轉身離去，卻又被慈禧太后喊住了，“李秀成，你今年也快六十了，人說落葉歸根，你們飄零在外頭，遲早是要回家的，這次回印度，再過幾年就回來養老如何？”慈禧撫了撫旗袍上的皺紋，淡然說道，“陳玉成和石達開還算年輕，你卻可以歇息了。”
“太后若是有差遣李秀成必然遵命，”李秀成微微鞠躬，昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了挺直的脊樑，“我的家小都在京師，這些年聚少離多，我倒也十分想念。”
“那就如此說好了。”慈禧太后笑道，“你這樣的人才本宮倒是不捨得送給英國人。”
慈禧太后看着李秀成離去，思索了一番，偏過頭吩咐李蓮英，“明日就告訴慶海，讓他和法國人接觸一下，就說，”慈禧太后眼睛裡都是莫名的神采，在夜色之中閃閃發亮，“我們有禮物送給他。”(未完待續。)