向榮聞吉爾杭阿被圍困，急令福建漳州鎮總兵張國樑馳援救助，十月二十五日戰太平軍於丁卯橋，勝之；又勝之於五風峰口，惟已不及救吉爾杭阿陣亡。燕王秦日綱部於十一月五日與鎮江的吳如孝部會師，隨即大敗向榮和張國樑部，會師向東而去，十一月九日，秦日綱等率太平軍由金山夜渡長江，進攻江北大營，清軍聞風大潰，欽差大臣兩江總督陸建瀛戰死，江寧將軍率八旗婦孺力戰退守平崗，困守不出。太平軍佔領揚州，立即徵集糧食，轉運鎮江，並乘勝攻下儀徵、浦口、江浦等城，準備由浦口返回江南。然向榮先後從江南派出提督鄧紹良、總兵張國樑渡江北援，並收復了浦口、江浦，阻塞了太平軍自浦口南渡之路。秦日綱等遂率太平軍主力東返瓜洲，稍事休整後南渡鎮江。
正當向榮派兵支援江北之際，翼王石達開率大軍自江西回援，從太平出發，分路進向天京外圍，水陸並進，聲言直撲江南大營。向榮聞訊，急忙從江北調張國樑馳赴溧水，以阻擊石達開軍。這時向榮四面皆敵，顧此失彼，應接不暇，處境空前困難。十一月二十日，秦日綱等率太平軍從鎮江外圍撤回金陵，駐營觀音門、燕子磯一帶，張國樑也率隊尾隨，趕回大營，二十五日，向榮聞溧水失守，又派張國樑率隊馳救，以堵太平軍東進蘇、常之路。 正當江南大營東堵西潰、左支右絀之際，太平軍各路主力已雲集金陵東北郊，楊秀清抓住有利戰機，決定徹底摧毀江南大營。面對太平軍的強大攻勢，向榮一籌莫展，只得從外圍各據點收縮兵力，增防大營。
江南大營裡頭人心惶惶。軍心浮動，張國樑再三彈壓，這才勉勉強強維持了秩序。聽到向榮宣召，連忙趕到向榮的帥帳。見到向榮揹着自己，在瞧着跟了他三十多年的腰刀，那眼神是如此的溫柔和細膩。
烏雲壓城城欲摧，粗通文墨的張國樑莫名其妙地響起來這句不知道那裡聽來的詩，向榮擦好了腰刀，放在了案上，轉過身子。瞧見張國樑來了，點了點頭，“殿臣來了，坐吧。軍中如何？”
“軍心有些不穩當，不過標下已經彈壓好了，如今且無大礙。”張國樑坐下回道。
“軍中物資可還充盈？”
“除糧草外，別的尚且富足。”
向榮點了點頭，“江南富庶之地。糧草補給無妨，隨意何處調撥過來便是，這些暫且不提，殿臣，你從咸豐元年在廣西就跟着老夫。老夫待你如何？”
張國樑站了起來，連忙回道：“大帥對標下恩重如山！”
“既然如此，老夫有一道軍令，要你去做！”
“請大帥施令！”張國樑半跪聽命。
“我要你等到發逆大軍來襲的時候，帶着軍中的兄弟撤退句容去！老夫給你斷後！”
張國樑擡起頭，一臉驚駭，“大帥！”
“怎麼，你敢違抗軍令不成？”向榮少了往日的彪悍和粗魯，只是淡淡地笑着說道。
大帥這是抱了必死之心啊，張國樑膝行往前，“標下的騎兵還堪一戰，請大帥讓標下斷後！”、
“你能斷什麼後，老子走過的橋比你走過的路還要長！你的日子還在後頭，自從江北大營一失，老子就知道情況不妙了，發逆這些龜兒子這是下定決心要徹底滅了咱們啊，老子向來都不肯服輸，可是眼前也不得不承認，眼下，咱們是比不過這些龜兒子了！”向榮用他的川音罵着，“不過大營就算破了亦可以再造，江北那邊就是如此，咱們江南大營，人不能少了，若是人散了，多少個大營都沒他龜兒子用！廣西帶出來的子弟們，你可給老子照顧好了，”這隱隱已經有了託孤之意了。
張國樑不發一言，只拿眼瞪着自己的主帥，向榮身上御賜的黃馬褂此時分外的刺眼，張國樑用力的眨了眨眼睛，連忙低下頭，雙手撐地，大聲地承諾了下來，“是！大人！”
“你去吧，到時候，什麼東西都搬走，搬不走的，和火藥放在一起，還有糧草，到時候讓那些龜兒子們燒的煙熏火燎的纔算完！”向榮整了整衣冠，瞧着案上的那道命自己爲欽差大臣，專辦軍務的旨意，向榮笑了，笑的很開心，卻又有些苦澀。
“龜兒子的陸建瀛，死戰不退，倒是把老子帶到溝裡咯。”向榮隱隱的聲音在帳內響起，渺不可聞。
十一月二十八日，太平軍開始進攻，至二十九日，清軍仙鶴門營壘被佔，退守青馬羣。十二月初一，太平軍發起總攻，主力進攻青馬羣，一部出太平門直指江南大營西翼，一部翻越鐘山拊大營之背，此時，城內的太平軍也從通濟門，朝陽門（今中山門）出擊，威脅大營退路。
賴漢英所部一馬當先，攻向了向榮的大營，只見兩邊箭鏃如雨，過了一會卻又停了下來，賴漢英哈哈大笑，“清妖已經大亂，諸位兄弟一起進賬，分金拿銀！”
“分金拿銀？想的輕巧！先過你老子向榮這一關！”江南大營的轅門大開，白髮蒼蒼的向榮騎着五花馬，全身披掛，老當益壯，神色彪悍地立在轅門前藐視羣雄，“賴漢英，你這個靠褲腰帶才能當上丞相的廢物點心，敢不敢和你爺爺我大戰三百回合！爺爺要是輸了你一招，爺爺就跟你姓，就姓無賴的賴！哈哈哈哈！”向榮哈哈大笑，策馬一躍而起，雪白的腰刀如閃電般劈向了賴漢英的脖子！
十二月初一，太平軍圍殲位於孝陵衛的清軍江南大營，欽差大臣向榮和一干老弱殘兵親自斷後，大聲呼喝，力戰不退，一刀劈的冬官又副丞相賴漢英生死不知，又在營中放火，以阻擋太平軍的攻勢，最後身中三十餘箭而死，死時猶不閉眼。漳州總兵張國樑領着殘部退至句容，後又退至金壇據守，至此，圍着江南達兩年之久，耗費兩江浙閩錢糧無數的江南江北大營，全數陷落。
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