肅順蒐羅天下人才，“肅門之子”多爲湖南人，湖南名士郭嵩燾和王闓運就是其中之二。郭嵩燾生於湖南湘陰縣的地主家庭，字伯琛，號筠仙，有“芬芳悱惻、著述之才”。入京前，曾一度爲湘軍籌糧籌響，購置兵器，疲於奔走；入京後，成爲肅順和咸豐帝的心腹，接二連三地爲咸豐帝出謀劃策。王闓運，字壬秋,又字壬父。湖南湘潭人。學富識廣，是晚清著名的文學家，雖然沒有顯赫的官職，卻常出沒於京城的大官僚家中，說話很有分量，深得衆官的賞識，尤其是肅順的信任，二人地位、年齡懸殊卻結爲異性兄弟，由此可見二人的關係非同尋常。郭、王二人能在皇帝身邊立足，無疑接通了湘系與最高當局的直接聯繫，湘系能“京信常通”，他們功不可沒。
“你們跪安吧，”咸豐皇帝猶是憤憤，這官文是自從常大淳改任四川總督之後，自己御筆簡拔的，自然有偏有向，“你們跪安吧，朕已經將左宗棠不法之事叫湖北地方去查了，想必很快能水落石出。”
“喳。”
這一天，王闓運收到胡林翼的來信後，急急忙忙奔到肅順府上，要與肅順出謀策劃。肅順此時早知道咸豐帝的詔旨，要嚴懲左宗棠，有心要救左公，只是一時拿不定主意。
王闓運看出了端倪，試探地說道：“左宗棠才氣過人，性情剛直，所以得罪了不少人。但他是湘軍中極爲重要的人物。對湖北和江西的湘軍有過很大的扶持。倘若恩相加惠於湘軍，湘系必感激不盡啊！”
肅順的心全被王闓運看穿了，湘軍勢力日益壯大，肅順不像大多數滿族權貴那樣誠惶誠恐，“思欲延英雄，以收物望”，他要拉攏這支能遮半邊天的力量，進一步鞏固自己的權位。
“左宗棠秉性忠介。實在是能扛起我大清的人才，如果他有不測，天理不容！我何嘗不想救出他，可此案關係重大，稍有不慎，便會前功盡棄，連累多人。憑你我的力量。也難以起死回生啊！”
“但是，”肅順瞧了一眼王闓運，又喝了口茶，繼續說道，“我可以試試到皇上面前說情，但要有人保薦，我的話才能起作用。
王闓運忙說：“恩相不用過濾太多。保薦的人，我早已打理好了！”
“哦，是誰？”肅順十分驚奇。
“乃當今侍讀學士潘祖英！”王闓運朗聲答道。潘祖英是當時非常出名的探花，是翰林院的大才子，他寫的文章，皇上十分喜歡。策動他寫奏疏保薦，咸豐帝更容易接受。
是夜，潘府。
當時郭嵩燾備厚禮拜訪潘祖英，十分懇切的對他說：“左宗棠是湖南頂天立柱之人，也是湘軍倚重的大人物。一向言直口快，不會虛與委蛇，沒有想到現在遭誣陷暗算，救出他是衆望所歸。先生才華馥比仙，深孚人心，當今聖上，尤爲愛惜。還請先生勞費心思替左公保薦，左公命系一發。全在先生你手中掌控着。如果左公不在，湖南再也無法扛住，長毛必來傾覆，而東南的局勢也會因爲他而改變。大清河山，岌岌可危！”
潘祖英被郭嵩燾的這番肺腑之言深深觸動，他是識大體的人，當下連忙答道：“郭兄太客氣了，郭兄深明大義，潘某佩服之極。左公的事情，我已有耳聞，早想助一臂之力！如今深得郭兄信任，保薦左公，潘某義不容辭！”當即取紙拿筆，潑墨揮毫，洋洋灑灑向皇帝奏疏道：“駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下共見。而久在我聖明洞鑑中也。……是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗堂也。宗堂爲人，負性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，思有以中傷之，久矣。湖廣總督官文惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗堂一在籍舉人，去留無足輕重。而楚南事關係尤大，不得不爲國家惜此才。”
潘祖蔭三次上疏，使案情迅速好轉。幾乎在同時，來自湖南、京城各官員的奏章紛飛而至。駱秉章上折陳述冤情；曾國藩陳述左公“剛明耐苦，曉暢兵機……”；胡林翼這時也奏疏爲左宗棠澄清事實，力薦左宗棠，爲好友剖白，是胡林翼營救左公的第二個辦法。
咸豐奏閱後，十分動容。果不其然，一日看完奏疏後，咸豐向身邊的皇后說道：“左宗棠果然能幹，如今天下多事，這種大才，應該給他一個機會。”杏貞早就知道左宗棠的事兒，有心拉上一把，便開口笑着說道：“臣妾也聽說左公在湖南巡撫駱秉章幕中，贊畫軍謀，成績顯著，以一省之力供養湘軍南北征伐發逆。聖上英明，這樣難得的人才，自當愛惜。”咸豐深以爲然，點點頭說道：“朕以爲官文陳述恐怕多有不實，還是改派御史去查訪吧。”杏貞微笑點頭，又睇了一眼在邊上伺候的小安子，小安子心領神會，悄沒聲的出去了。
過了沒多會，如意進來稟告，“肅順大人求見。”
杏貞站了起來，甩了帕子行禮，“臣妾回去瞧瞧大阿哥醒了沒有，臣妾告退。”
“恩，你去吧，吩咐御膳房把晚飯擺在坦坦蕩蕩，咱們對着那些錦鯉用晚膳。”
“是，還要宣那些妹妹們來？。”
皇帝思索了一番，“就叫麗妃，椿貴人吧，人多也熱。”
“是。”
杏貞出了勤政殿，就瞧見肅順在臺前垂手候着，肅順低頭行禮請安，杏貞對着這在咸豐朝的大敵不敢掉以輕心，連忙輕笑：“無需多禮 ，肅順大人趕緊進去吧，皇上等着你呢。”
杏貞行步走到坦坦蕩蕩瞧鯉魚去——這個地方離宮門近些，摘下了一叢金桂來逗跳躍不已的錦鯉，邊看着小太監們在佈置着晚膳的桌子，過了半個時辰，小安子從南邊的幾顆香樟樹後頭繞了出來，笑嘻嘻地打了個千，杏貞說道：“事兒傳出去了？”
“回娘娘的話，傳出去了，恰好在外頭候着的轎伕邊上瞧見了郭嵩燾，我把他招手過來，說了皇上在養心殿說的事兒。”
“很好，”真不好意思，我又搶了你的主意，肅順。杏貞露出了一絲得意的微笑。
“肅順言左宗棠之事，文宗曰：此事皇后已言及，着御史前去查。肅順瞠然不能語。”
——《國朝史之文宗本紀》