“袁世凱？”慈禧太后果然猶如王愷運所猜測的那樣，放下了手裡的銀夾子，轉過頭來，“他找你做什麼了？”
“他來找微臣，要微臣幫他找一條出路，”王愷運說道，“所以我來稟告西聖。”
“出路？”慈禧太后一挑眉毛，“袁世凱他要什麼出路？”
慈禧太后沒問袁世凱是誰，顯然他是知道這個人是誰的，那麼爲什麼萬萬人之上的太后，會關心一個無名小卒呢？而袁世凱如此的大膽，徑直就想着來投奔天下最有權勢的兩個人之一，這種巧合，實在是太有趣了，王愷運嘴角勾起了微笑，“是，他賦閒在家中這麼久了，想着要起復，我雖然不知道，可大約猜得到，他在別的地方沒有找到出路。”
皇太后以目視李蓮英，李蓮英彎腰說道，“他之前去了李鴻章的府邸，沒有見到李鴻章。”
“這麼說，他是走投無路了？”慈禧太后摸了摸下巴，“想着來你這裡撞大運。”
“是，”王愷運笑道，“所以微臣斗膽問了問，問他要去燒哪一位的高香，太后還是皇上。”
慈禧太后一挑眉毛，“你的膽子很大。”
“微臣不敢。”
“那袁世凱選了我嗎？”太后問道。
“是，前幾次，袁世凱再來尋我，定下決心，說是要願意效忠太后。”
慈禧太后微微一嗤，“天下人想效忠我的人，多了去了，不差他袁世凱一個人，我只要招招手，無數個像袁世凱一樣沉淪不得志的年輕人，都會匍匐在地上，等着我的重用和青睞，那麼，壬秋，你說，”慈禧太后盤腿坐在炕上，意態安適閒暇，“我爲什麼要提攜一個無名小卒袁世凱。”
“自然，天下的官員不計其數，但是殺伐決斷的人不多，當然，太后您說，上位者自然會殺伐決斷，那是位置使然，而不是本性如此，微臣我觀袁世凱，在朝鮮這樣小小的位置上就可以如此大開大合，這是很難得的性格，西聖的大業還未完成，將來需要更多的是衝鋒陷陣的大將，而不是運籌帷幄的軍師，”王愷運說道，“袁世凱倒是可以一用，他的才幹，也是出衆的，自然，若是現在他走投無路的時候到了雨露天恩，他自然爲感恩戴德爲西聖效死，俗話說，雪中送炭比錦上添花更容易讓人感激涕零。”
“我馬上要撤簾了，只怕這個袁世凱看不清楚形式啊，”太后用胳膊撐在靠墊上，“還來尋我？就不怕日後寸步難進嗎？”
“本朝以孝治天下，斷不會如此的，人不在其位，政也不會息。”王愷運說道。
太后微微一笑，“壬秋在毓慶宮說書，如今是越發的口才便給了。”
“微臣不敢，只是受人之託，忠人之事，微臣的心思，西聖是最清楚的，只是爲了西聖攬才，絕沒有別的心思。”
“既然這個袁世凱這麼值得你珍而重之的提出來——我記得你這麼多年，除了第一次要肅順復位之外，其餘的人可是沒有這麼專門舉薦過的，”慈禧太后說道，“英雄惜英雄，想必這個袁世凱也是人才一個，既然你說出來的，我多少要給你賣一個面子，說吧，他想去哪裡，”慈禧太后轉過身子，繼續用銀夾子來敲核桃，“我且聽一聽。是不是去地方當一方諸侯啊？”
“太后若是想直接給袁世凱巡撫布政使的位置，微臣也會勸諫請太后收回成命的，”王愷運笑着說道，“袁世凱的能力是夠了，只是還不能提拔到這麼高的位置。”
“那去哪裡？”太后也不擡起頭，低着頭在篤篤篤敲着核桃，燈光投影，眼皮底下有一片鴉青色的陰影，“那是想入新軍？”
“太后聖明，他是想回朝鮮。”
慈禧太后用力的敲了一下，那個紙皮核桃應聲而碎，碎的一塌糊塗，核桃肉和果殼碎的飛濺把炕桌都佈滿了，太后看着滿桌的狼藉，露出了一絲古怪的微笑，“袁世凱，不錯，”她點點頭，轉過頭來看着王愷運，“他有這個心，我就成全了他。”
“是，那麼微臣代袁世凱謝恩。”
“是要代他謝恩，他還要給你謝恩，若不是你來說，我是不會理他的。”
“那讓袁世凱來聆聽聖訓？”
慈禧太后揮揮手，李蓮英就把炕桌上的果殼都拿走了，“他還沒到四品，沒有資格見我，就等着他在朝鮮立了功勞，升到了四品以上，我再來召見他吧。”太后的眼裡露出了一絲難以琢磨的興趣，“拔苗助長，這種事兒，我是不會幹的。”
“不過他既然來找了我，朝鮮的事兒，他就要多盡心了，”太后繼續恢復了意態安適閒暇的樣子，“入了我的法眼，當不好差事，隨便敷衍，罪過可是比別人來的要大！”
王愷運應諾了下來，“既然你壬秋來了，也別想着躲懶，這裡有件事兒要你參詳參詳，”太后繼續說道，“柏林會議，這個事兒，咱們要怎麼辦，是要連法還是連英？或者是和東道主一起幹？日本人也不知死活，去了柏林，這裡頭是不是有什麼變數？”
。。。
德國，柏林。
德國人的性格是十分嚴謹而且不張揚的，所以對於柏林會議並沒有安排什麼盛大的舞會或者是歡迎晚宴，也沒有特意安排什麼住處，有外交關係的，就搬到了各自的大使館裡面，沒有外交關係的，那麼就自己掏錢住酒店，到了第二日各國派來開會的大臣就各自前往在柏林的威廉宮，這是威廉二世爲了紀念其祖父統一德國的豐功偉績所營造的洛可可式宮殿，十分壯觀秀美，柏林會議剛開始的事務，就是在這裡談判的。
曾繼澤下了馬車，無暇關注頭頂那些巍峨的大理石雕像，就被德國的外交部長給迎接了上來，這是一個很隆重的禮遇，一國外交部長親自出迎，不是一般的國家可以享受這種待遇的。(。)