咸豐皇帝拍了拍杏貞的手，“也罷，這個賞賜咱們留着下次給，朕要許你另外一個恩典，楊慶喜，”楊慶喜垂着手應聲出現，“傳朕的諭旨，曉諭六宮，蘭嬪葉赫那拉氏，聰慧端重，淑嫺持中，賜蘭嬪協理六宮之權，欽此。”咸豐皇帝看着杏貞溫柔的說：“蘭兒這個你就千萬別推辭了，皇太貴妃入冬以來身子一直不適，朕外朝的事兒又多，宮裡的瑣事煩的要緊，你就幫着朕管着一下也就罷了，什麼事兒多問着點皇太貴妃。”
杏貞眉毛一挑，盈盈拜下，“臣妾遵旨。”
“麗貴人，你跪安吧。”
麗貴人被貼身的宮女扶着，前頭的太監打着宮燈，從儲秀宮裡出來，夜色依然深了。
一行幾人在長長的宮巷裡走着，扶着麗貴人的貼身丫鬟覺得自己主子的手一會涼，一會熱，一會又發着汗，貼身的丫鬟唬的不行，連忙開口：“主子，您沒事吧？要不要宣太醫？”
“無妨，沒想到蘭嬪如此得皇上歡心，春兒，你是看見了，”麗貴人哆嗦着叫着自己貼身丫鬟的名字，“這皇上眼裡我是得寵，但蘭嬪更是皇上信任的知心人！這外頭的軍機大事都是皇上問着蘭嬪的意思！如今還給了蘭嬪她協理六宮之權，還好我往日對他還算恭敬，沒有得罪了她。”
春兒擔憂的說道：“那主子，日後咱們離着儲秀宮遠點？”
“不，不能離着儲秀宮遠，離着儲秀宮遠，那就是離着皇上遠！如今這蘭嬪協理六宮，我更加要上杆子巴結着她，這蘭嬪也不太在乎恩寵，今日不是巴巴地把我叫來了？蘭嬪雖然是得勢，但是這鹿死誰手，還尚未可知呢！”麗貴人摸了摸自個兒平坦的肚子，張着塗着茶色胭脂的嘴脣，無聲的笑了。
廣盛豐是北京這四九城角兒最多，人氣最旺的戲班子，北京城的八旗子弟們平時遛鳥抽大煙之外，最愛的消遣就是看戲捧角兒，午飯過後，坐在戲園子裡頭，叫上一壺好茶，嗑着瓜子，看着臺上的流雲水袖，唱唸做打，看到興起的時候叫上幾聲好，這日子就這麼舒舒服服地過去了。這廣盛豐自然就是京城頑主們的第一聚集地。
十二月十五日。
一個留着老鼠須的旗人架着一鳥籠，大搖大擺地進了廣盛豐的大門，眼尖的店小二看到此人就趕緊上前打千，口裡不住的說着吉祥話。
“哎喲，我說常四爺，您是有日子沒來了，這班裡的小菊寶兒可是念叨您許久了，說是您再不來，他去演病逝的杜麗娘，連妝都不用上了！”
“你這小子油嘴滑舌的，該打！”
夥計笑着拍了拍自己的嘴巴，“瞧我這張嘴啊，該打該打，常四爺，今個還是老規矩？”
“老規矩，老位置兒！”
“得嘞！地字二號，一壺香片兒，一碟南瓜子，一碟香榧！”
常四爺把鳥籠放到了八仙桌上，拂了拂袖子，坐下了，夥計麻利的把茶水堅果送了上來，常四喝了口香片，愜意的搖頭晃腦了一番，過了一會纔開口。
“今個兒有什麼戲？”
“四爺您今個可來的巧了，今個呀，咱不演失空斬、也不演長生殿，更不演盜御馬，”那夥計看到常四瞪了自己一眼，才訕訕地停了賣弄，“今個啊，演的是出新戲兒，叫：戰武昌！”
“戰武昌？我怎麼從來沒聽說過？講是什麼哪？”
“新戲麼您當然沒聽過，這戰武昌啊，說是可是本朝的事，就是前段日子武昌大勝逆賊的事兒！”
要不怎麼說四九城的人政治覺悟就是比基層的人高呢，常四一聽就來了興趣，連連點頭，“這齣戲倒是真想看看，誒，我說，這邸報上武昌的消息纔出來多久啊，你們就排了這戲，真不愧是廣盛豐！”
“那是，您就請好吧！”夥計得意的甩了甩手裡的白毛巾，“得嘞，您呀安心看戲，我招呼別的客人去，有事兒您招呼我！”
一聲鑼響，戲就開演了，常四拿眼看上去，只聽得幾聲威武之聲，兩班龍套跑了過場，並一個大白臉身穿紫紅蟒衣蹭蹭蹭地走上了來，一個照面，拂袖左右巡視了下兩班龍套，立刻大馬金刀地坐了下來，一把須，開口唸白：
“威震天南，力拔河山！老夫，東王楊秀清是也！”
聽到臺上的唸白，底下轟的一聲，看戲的人惱怒了起來，有些人在交頭接耳，一起子脾氣急的紛紛拍桌子砸茶碗，“這的是什麼！居然演的是逆賊！這算什麼事兒！”
廣盛豐的班主和幾個掌櫃出來連連作揖小意的陪着笑，“這位爺，您可別生氣，稍安勿躁，您呀，往下看去，還是那句好話，好戲啊，他在後頭呢！”
正在喧鬧之間，臺上又一個白鼻子身穿綠色蟒衣的丑角伸着脖子，像烏龜一樣一縮一縮地上來，一上來做了幾個滑稽動作，逗得觀衆們都笑了起來，氣氛緩和不少，班主並幾個大掌櫃悄悄地透了口氣，不再多言語，躲在邊上去了，叫幾個夥計機靈着點伺候。
那丑角一上來就念白：“前頭走了東王哥，後面來了我西王，大名蕭朝貴，小名？叫狗忘！”
常四邊上一桌的兩個男子拍了手掌，“這長毛逆賊真是好笑，居然封了這等烏龜似人物做西王！”
“極是，可見是一羣草寇而已！”
那丑角西王上來和東王施了一個禮，開口說道:“我說東王老哥哥，咱呀攻下嶽州城已經一個多月了，怎麼地下一步怎麼走啊，要我說，不如大家回了廣西老家，矇頭睡覺，穿金戴銀，摟着娘們睡覺也罷了！”
白臉的東王楊秀清一拂袖子，“呼！軍事你焉能知？且聽我道來！”白臉楊秀清唱了起來。
“威震天南出廣西，縱橫湖南無人敵，且看我發號施令，左右！出軍湖北武昌城，攻下武昌城之後，任大軍拿金拿銀！”
一干龍套應聲走了一圈就下，東王揚着馬鞭揮舞而下，丑角西王，也得意地唱了幾句：“眼見東王哥哥下主意，叫的狗忘不得不得意，拿下武昌活捉常大淳，叫小老兒五體跪地不服不行！嘿嘿嘿......”甩了幾下袖子，也伸着頭一縮一縮的下場去了。
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