光緒十年正月十八日，總辦八省軍務欽差大臣左宗棠車架到了廣西的南寧府。兩廣官員自兩廣總督曾國荃以下盡數到齊，就連福建的官員也已經到了此處，南寧府之外的驛站裡頭，烏壓壓一片都是衣冠禽獸，這個詞在以前的時候還不算是貶義詞，文官身上繡着飛禽的補服，武官是走獸的補服，所以合起來是飛禽走獸，衣冠禽獸指的就是文武官員。
不一會，欽差的儀仗浩浩蕩蕩的到了，官道之上，淨街鑼連連鳴響，身後不是以往別的欽差出巡的號牌衙役等前後站着，跟着欽差的是殺氣騰騰的湖廣團練，分成兩列，把一輛碩大的西洋馬車夾在軍隊之中，帶隊的是一位趾高氣昂穿着黃馬褂雙眼花翎的武官，他一馬當先，朝着驛站之內的文武官員喝道，“欽差大臣鈞旨，戰事緊急，不宜在此時拘泥於禮數，即刻進城！”
左宗棠的車架毫不停留，徑直進了城內，到了駐蹕的場所，是南寧知府的府衙所在，曾國荃等人趕到府衙的時候，左宗棠已經升座，神色嚴肅的捻鬚，看着天花板默認不語，高心夔等官員盡數跪下庭參大禮，“下官叩見欽差大臣，請聖躬安！”
只有一個曾國荃有些猶豫，沒想到要跪這位昔日在自己之下的老仇人，左宗棠把臉轉了下來，森然盯着曾國荃，曾國荃咬咬牙，也連忙跪下，“下官叩見欽差大臣，請聖躬安！”
左宗棠一時間不說話，過了片刻，才說了一句，“聖躬安！”，左宗棠哈哈一笑，下了大案，親自扶起了曾國荃，“哈哈，曾老弟，咱們老鄉，還何須如此客氣，要知道，昔日我們可都是在文正公麾下的，這是做什麼，快快起來。”他這時候笑容如春風滿臉，扶起了曾國荃，“給總督大人設座！”帳下的雲貴總督、湖廣總督、四川總督、福建巡撫盡數到齊，這是如今頭頂第一等的主官，不能輕易簡慢什麼。但也只有曾國荃纔有位置可坐。
左宗棠轉過臉漠然對着地下依舊跪着官員點了點頭，“你們也都起來吧。”
等到衆人都起身，左宗棠這才慢慢回到了位置上，案上已經準備好了一杯茶，左宗棠煞有其事的喝了一口，“朝廷旨意，委任我爲八省軍政事總辦，負責對法一戰，舊日北寧大敗，太原陷落，這樣的大敗，總是要來找幾個人殺一殺，免得大家都忘了朝廷的體面，和身上的職責了。”
大堂之上的官員們垂着手仔細細聽，許是廣西天氣炎熱，有些人的額頭上沁出了汗珠，左宗棠掃視了衆人一眼，放下了蓋碗，“滇、桂兩個撫臺摘了帽子，殺了一個偏將，自盡了一個提督，照我的意思，總還不夠，不肅軍紀，自然無法取得勝利。只是西聖仁慈，許你們戴罪立功，天意如此，我也無法違抗，不得不聽，不過，今日我就把話兒放在這裡，你們一概都聽好了！”
左宗棠復又站了起來，慢慢的走到了人羣之中，“以前的事兒，既然出了咱們就先不追究，”慈禧太后原意是要將兩廣雲貴關於造成北寧大敗涉事官員一概罷黜或者是下獄問罪，左宗棠深以爲不妥，所以在上了一個許他們戴罪立功的摺子之後，到了南寧府就先說明此事，“看着接下去的事兒，如果順順利利的擊退法人，收復北圻，或者取得更大的戰果，臂如克復越南全境。那麼咱們麻繩提豆腐，以前的事兒，一概不論，反而要加官進爵，大肆封賞。可誰要是壞了西聖這舉全國之力要在越南這兒和法國人掰一掰手腕的大好局面，我左宗棠，第一個就放不過他！”
話裡的潛臺詞就是若是這番大戰勝了，自然以前什麼過錯不會再提，但是誰要是耽誤了左宗棠想要立下赫赫功業的大好事，左宗棠他自己個憑着不顧及體統，也要先難爲了過錯的人，左宗棠有這個權力。
衆人無人不凜然遵命，曾國荃也站了起來，一起彎腰，“遵命！”
“所以這第一件事兒，就是要嚴肅軍紀，”左宗棠滿意的點點頭，返身回座，“李慈銘何在！”
“下官在！”
“你既然是巡查各省政紀，今日跟着我一齊來了南寧前線，這個督查軍務的事兒，我就交給你了，凡是違令者，一概由你查辦！”
李慈銘暗暗叫苦，這是好差事嗎？只怕要得罪死人，驕兵悍將，是絕不能由一個御史臺出身的文官來定罪的，自己並沒有那麼的魄力和能力，“我知道你有什麼顧慮，不過不要緊，我這裡有王牌令箭，四品以下可以先斬後奏，四品以上，革職也是可以的，無需上報，我給你撐腰，誰要是不尊本欽差的命令，即可拿下！”
事已至此，也無法推脫，李慈銘只能是硬着頭皮大聲應道，“是！”
各省總督巡撫也帶了一些團練兵丁來，特別是四川總督丁寶楨，帶了兩千人最爲精銳的西康麻馬步騎兵來，這樣算一算，大約有了八千人的團練到了此處，左宗棠點點頭，“各省總督撫臺的心意，老夫都知曉了，登記在案，日後請功！曾國荃聽命，這八千人的團練先給你訓練教導，各部要協作妥當，決不可有敵愾之心，不和之意。”
曾國荃沒想到左宗棠會給自己這樣的權柄，除卻前線，八千人已經是兩廣越南邊境之地最大的軍事實力了，他原本以爲左宗棠來此，憑着左曾昔日之間的政爭，只怕是自己就要靠邊站看着別人打仗了，這對於一個武將來說，可遠遠比殺了自己更爲難受，某種程度上來說，北寧大戰，緣於宮府相爭，但在廣西這裡的罪過帽子，就是要扣在曾國荃的頭上，沒想到今日還授予了這樣大的權柄，一國總督，上陣廝殺自然是不妥當的，但是將八千人盡數付之，這樣的心胸，的確是曾國荃難以企及的。(未完待續。)