“若是換一個角度，我若是有好的出身，又有豐厚的銀錢，我也不想結婚，更是不願意入宮。”
邊上的侍女早就準備好了一隻寶藍色的乾隆仿汝窯雙耳梅瓶，皇后也不看着李菊耦那張聽到皇后吐露心底話而有些震驚的面龐，把剪下來的插話插入了梅瓶，“可如今這個年頭，這個想法可是大逆不道的，”皇后轉過頭看着李菊耦，“自然，我知道李小姐，是閬苑仙葩，不願意沾染俗事，如今有個好去處，一不用管家，二不用服侍公婆，三也不用柔順夫婿，四麼，若是你不願意，也不用誕育子嗣，真是最自由自在的地方，自己樂意做什麼就做什麼，不知道李小姐，有沒有這個想法啊。”
李菊耦默然，她又不是笨蛋，豈不知道皇后說的地方是那裡，“皇后娘娘擡愛了，只是怕菊耦不配。”
“沒有什麼配不配的，寂寞開無主，這是咱們女人最可憐的事兒了，”皇后繼續剪着山茶花，“名花還需有人賞，有人懂得，我是懂你的，李小姐，雖然咱們交往不多，一來，我覺得你這個人不錯，可以深交，二來，我也是受人之託，忠人之事，特意來問問你。”
皇后走了過來，站着鞠躬零下對着李菊耦說道，“李小姐願意住進宮裡頭嗎？”
李菊耦刷的站了起來，“臣女不敢，臣女舊年就和皇太后稟告過，不願意入宮。”
“此一時彼一時也，”皇后不以爲忤，“那時候李小姐在看《簡愛》吧？要知道，哎，在咱們中國，只怕是沒有那樣的機會的，若是再有權勢也只能是在這極爲狹小的地方跳舞，跳不出去的。我也聽說過外頭的那些謠言，都是無稽之談，那個張佩倫，整日裡頭在秦樓楚館，不成體統！但是換句話來說，這朝中國中多少子弟，李小姐可是有看中的人嗎？若是看中，您請說出來，我直接賜婚，若是我搞不定，就請老佛爺出面，絕沒有不成的道理。”
李菊耦搖搖頭，木然說道，“哎，賜婚也要兩情相悅啊，若是不諧，也是沒意思。”
“就是這個道理，你是明白人，”皇后坐下來，拉起了對面李菊耦的手，“昔日在圓明園，皇上心裡就有你，不然也不會讓我在這裡問你的意思，”李菊耦的手想要縮回去，卻被皇后牢牢抓住了，“我雖然是皇后，可到底也要聽皇上的意思，何況我和你雖然沒有多的交往，可也是神交已久，今日一談，的確，你是有個腦子的人，不比有些人，本宮喜歡和聰明人打交道，我知道你淡泊名利，喜歡做自己個的事兒，那試問古今中外，還有什麼地方，可以讓女孩子可以自由自在的做自己想做的事兒？那也只有後宮了。”
“皇上喜歡你，但是又尊重你，這對於女孩子是最難得的，我雖然貴爲皇后，但這個位置，也不是我自己想坐的，許多情況咱們不由自主的時候多些，可皇上是尊重你的，這是最難得的事兒，你若是不願意，回絕了皇上，他也絕不會硬要下旨讓你進宮。皇上，纔是好的良人啊。”
李菊耦低頭不語，的確，此一時彼一時，之前不願意進宮，只是還存在着對於生活對於愛情有許多的幻想，可這麼久了，見得事兒多了，心漸漸就冷了，漸漸就死了，比如張佩倫那種人，雖然秦樓楚館算不得什麼，可一味着整日窩在藝妓館裡頭，那又算什麼呢？李菊耦心亂如麻，不知道如何開口。
皇后卻露出了一個事成的笑容，她又拍了拍李菊耦的手，“你是知道我的性子的，剛強了些，可不是難說話難相處的人，皇上看重你，我也喜歡你，你入宮之後，若是喜歡，各宮逛一逛，若是不喜歡，自己做自己的事兒，也不用理會別人，皇太后老佛爺，你還不知道她老人家的爲人嗎？宮裡頭嬪妃這麼多，子嗣的事兒，也不用你操心，看看，這是多好的地方啊。”
“李總督在外頭爲國操勞，可你的事兒，他也是關心着的，這也是爲國分憂了。”
話說到了這份上，自然也就知道皇后的意思了，李菊耦低着頭不說話，皇后微微一笑，招呼宮女，“這個綠牡丹，開的不錯，應該要送出去，送一瓶到養心殿吧。再給李小姐留一份，留着回去賞玩。”
皇后只是喝茶不說話，似乎在等着李菊耦說話回覆，這個時候，皇后宮中的掌事太監邢彩福進來，打了個千，湊在皇后的耳邊說了幾句話，皇后聽了稟告頓時臉色大變，轉過頭不敢置信的看着邢彩福，邢彩福點了點頭，皇后想了想，眉心一皺，下了決心，“李小姐，這事兒雖然一時之間難以接受，不過，這到底是應該着急的事兒，無論如何，你今個應該要給我一個意思，成還是不成，或者是還要想一會？這都可以。”
過了半盞茶的時候，皇后拉着李菊耦的手笑眯眯的從花房出來，李菊耦福了福，邊上的宮女捧着一個梅瓶隨着李菊耦離開了，皇后就站在臺階上，拿着帕子笑容滿臉的看着李菊耦離去，等到李菊耦轉角離開，皇后的臉這才陰沉了下來，“你說的可是真的？皇上準備在朝鮮派兵了？”
“是這個意思，朝鮮的東學黨起義，已經火燒連營，堵不住了，朝鮮五分之三的領土，除卻幾個有數的大城市之外，全都被東學黨這些叛逆霸佔了，朝鮮國王上表，請咱們大清出兵鎮壓，王世子也發電報懇求萬歲爺發兵呢。”
“那麼李菊耦的事兒，就不能再拖了，”皇后果決的說道，“給皇上納李氏，剛好可以讓李鴻章更用心一些辦事當差，不至於給有些無關緊要的東西，耽誤了朝鮮的事務，靜雅在那邊必須要安全妥當，不能夠有任何閃失。”
“！奴才聽說，端郡王也在朝鮮，要不也讓皇上發電報去？”