“不過……皇上可還沒有子嗣呢。”惇親王突然說道。
這話說的是越來越不成體統了，“嘚！五哥。”恭王搶着打斷他的話，“這會兒胡琢磨，一點不管用。明兒個早早進宮請安，看今兒晚上請了脈是怎麼說，再作道理。”
這明顯是下了逐客令了，塞尚阿原本要痛斥惇親王，這會子也不好再說了，只是怒視惇親王，冷哼一聲拂袖而去，衆人紛紛告辭，恭親王擡頭看了看外頭的天氣，天氣陰沉沉的，顯然就要下雪了。
一夜不知道多少人無眠，恭親王只是睡了兩個時辰不到，起來的時候照鏡子，只覺眼下發黑，於是洗漱整齊，準備進宮，只不過是卯正時刻，天還是漆黑，只是路上積了不少雪，死氣風燈點着，倒不覺得昏暗，宮中的景象，大異平時，各衙門均已奉到口傳的詔令，一律花衣，當胸懇一方紅綢，皇帝的正寢乾清宮，內外都鋪猩紅地毯。內廷行走的官員，則又得破費，要買如意進獻，一買就是三柄，兩宮太后和皇帝各一柄。一切都照喜事的規矩來辦，但這場“喜事”跟大婚、萬壽，完全不同，個個面有戚容，怎麼樣也找不出一絲喜色。
病假中的曾國藩也銷了假，一早入宮，先到內奏事處看脈案，然後到軍機處，只見李德立正在向恭王回話。“大解已通，昨天進鴨粥兩次，晚上歇得也安。喉痛已減，皮色亦漸見光潤。”李德立的語氣，相當從容，“種種證象，都比前天來得好。”
聽這一說，無不舒眉吁氣。彷彿心頭的重壓，減輕了許多。李鴻藻以手加額，慶幸不已。恭親王問，“李卓軒。你說句實話，皇上這次喜事兒，到底要不要緊？”
“回王爺的話，皇上身子康健，是不要緊的，等過了這十八日，痘都發出來了，再休息個百日。之後就是太太平平的了。”
文祥枯黃的臉上也露出了滿意的笑容，不一會，皇帝就要召見軍機大臣，因是知道了皇帝的身子不好，御前大臣也盡數到齊，以防皇帝有什麼重要旨意吩咐，到了養心殿的西次間，皇帝披着一件狐皮的大衣在看着摺子，雖然是瘦了些，可看上去精神頗好。脖子和臉頰上長滿了紅色的點點，見到衆人進來請安，“都起來都起來。”
“朕的身子這幾日不好。”皇帝溫言說道，“外頭的事兒，就都託付給六叔你們了。”
“是，是！”恭親王答道，“已經快到了年關，橫豎也是過年的尋常差事要辦，沒什麼大事兒，請皇上安心將養就好。”
“小事兒麼你們自己定下來就成，大事上摺子。朕瞧了再定奪，”同治皇帝點點頭。“以後叫起就先停了，李師傅。”同治皇帝看着李鴻藻，“你就在養心殿邊上候着，上來的摺子，你代替批着。”
衆人大吃一驚，但隨即十分平靜，這安排是特命李鴻藻“恭代繕折”，意思奏摺應如何處理，仍由皇帝在病榻親裁，口授大意，由李鴻藻代筆，而實際上代爲批示。當然，這不會與軍機的權力發生衝突，李鴻藻批折，有“成語”可用，無非“閱”、“知道了”、“該部知道”、“交部”、“依議”之類，決不會長篇大論，自作主張，真的如大權在握。
“皇上，”惇親王可不顧及這些朝政的事兒，跪在地上大聲說道，“您可一定要保重身子啊，奴才的意思，這些日子還是別聽戲唱曲子了，清清靜靜的休養些日子，免得這些花架勢勾住了聖心！”
朱學勤微微咳嗽，皇帝苦笑，“知道了五叔，就聽你的。”
皇帝問了問曾國藩的身子，曾國藩的身子自從聖壽節之後就一直不好，如今在這裡聽皇帝問候，磕了一個頭，“微臣身子已經好了，勞煩皇上掛心垂問。”
皇帝說了幾句話，覺得有些累了，“你們跪安吧。”
還未退下，陳勝文來報，就說慈禧太后到了，衆臣還未退下，於是也只好等着太后，太后進了西次間，見到羣臣都在烏壓壓的跪了一地，“快起來，”慈禧太后坐下來，看了看太醫的脈案和方子，又問了問皇帝今日如何，轉過頭對着恭親王等人說道，“皇帝的身子你們也瞧見了，雖然病不兇險，可也要好生修養，你們都是朝中的重臣，煩心事兒就不必都報到皇帝這來，自己能處置的，處置了，不能處置的，先擱在一邊，等皇帝身子好了再議，知道了嗎？”
皇帝笑道，“兒子也是這個意思。這些日子就批摺子，叫起議事就先停下來。”
慈禧太后點點頭，“如此就最好。”
“兒子也叫了李師傅代爲批摺子，”同治皇帝說道，“兒子也少費些勁兒。”
慈禧太后看了一眼同治皇帝，點點頭，“勞煩李師傅了。”
李鴻藻連忙磕頭說不敢，這時候誰都很是默契：不會說再讓慈禧太后有垂簾的意思能透露出來。
御前大臣和軍機大臣都退了出來，曾國藩大步朝着前頭走去，胡林翼險些要追趕不上，“曾公！”胡林翼跟在曾國藩的身後，“你說皇上的身子要不要緊？”
“太醫說的如此乾脆，想必是不要緊的，”曾國藩說道，“誰都知道，太醫院的太醫說話最是圓滑，比總理衙門搞外交的人還說的滴水不漏，如今李德力敢這樣乾脆，皇帝的身子一定是能好。”
胡林翼這才稍稍放心，“希望着只是有驚無險，”他擡起頭看了看曾國藩的臉色，驚恐的說道，“曾公您的臉色很差，怎麼回事？”
“或許是跪得累了，不礙事，”曾國藩搖搖頭，“咱們先回值房，皇上不視事，軍機處又要忙了。”
慈禧太后來瞧了皇帝，見皇帝在珣嬪的伺候下喝了一碗燕窩粥，這才離開回到了壽康宮。她剛剛坐下，還未喝一口茶，就叫了安德海進來。(未完待續。)