周堅剛剛回到營帳，就有親兵來報，皇甫嵩召見。
皇甫嵩軍帳。
周堅向皇甫嵩恭敬施禮，“末將參見將軍。”
皇甫嵩眉頭微蹙，冷然道：“汝方纔可是去了左豐帳中？”
周堅早知瞞不過，當下坦然道：“正是。”
皇甫嵩臉色更是不悅，沉聲道：“所爲何事？”
周堅答道：“不敢有瞞將軍，左豐向兩位將軍索要錢財無果，末將預料左豐回京後必定會在天子面前污告兩位將軍作戰不利，若天子震怒，必定降罪於兩位將軍。屆時若在臨陣換將，恐與討賊戰事不利，是以末將前往左豐營中，贈以財貨，以結其心。”
皇甫嵩臉色稍霽，眉頭也舒展開來，然而語氣中卻又多了一絲悵然，喟然道：“汝即是一番好意，原本並無過錯。不過張角困守孤城，敗亡在即，即使朝廷臨陣換將，也挽回不了黃巾叛軍敗亡之局。然則若左豐回京若在天子面前爲吾及子幹彰功，天下士人必以爲吾與子干與閹宦爲朋黨，必招致罵名。”
周堅愕然，這卻是他沒有想到的。
當時只想着穩住左豐，來不及考慮別的。
現在想來，皇甫嵩、盧植之所以不與左豐錢銀，主要原因還是怕聲名有損，被天下士人誤爲閹宦朋黨，至於軍中缺糧少銀，則是次要原因。
“末將思慮不周，請將軍降罪！”
周堅雖然不認同皇甫嵩的觀念，但還是心悅誠服地承認錯誤。
皇甫嵩淡然道：“罷了，事已至此，悔亦無用。吾有一言相告，汝且靜聽。”
周堅拱手道：“將軍請講，末將洗耳恭聽。”
皇甫嵩道：“汝即有才備，更兼武勇，且出身名門望族，自當常思爲國家效力。宦官干政實乃天下禍亂之源，爲天下士人所不容。汝依附宦黨求仕，雖不失忠孝大節，卻未免急功近利，且爲天下士人所棄，望汝好生思量。”
周堅長長一揖，恭恭敬敬地道：“謝將軍教誨，末將銘感五內。”
皇甫嵩揮揮手，道：“下去吧！”
周堅拱手一揖，這才轉身退出了軍帳。
此時夕陽西下，落日的餘輝將天邊染的通紅。
周堅翹首打量，心中忽然就升起一股遲暮之感，今時今日的大漢帝國，與這即將落幕的殘陽又有什麼區別，縱然再不甘，也終究要落幕。
想起方纔皇甫嵩隱含勸諫的忠告，心裡又有些沉甸甸的。
皇甫嵩說的沒錯，依附閹宦，的確會招致天下士人的罵聲。
不過，亂世將起，若不激流勇進，就只能落後於人。
若是再拖上幾年，等到曹阿瞞站穩了腳跟，可就什麼都晚了。
其中的取捨，對錯難以衡量。
不過皇甫嵩說的也對，依附宦官雖然不失忠義大節，但的確名聲不太好，等到日後羣雄割據時，雖然不會招致門閥士族的抗拒，但卻很難得到那些真正的有智之士投效。
看來等到討平黃巾之亂後，得儘快與閹宦劃清界限。
不過一旦與閹宦背離，則必成爲閹宦的眼中釘，若是在朝中沒有強大的後臺，以靈帝對十常侍的寵信，估計張讓那閹賊隨便找個機會，就能將自己打發回舒縣老家種田去。
周堅細細思量，早在捐官時，他就有所準備。
只是，何時與宦黨背離，卻要把握好時機，不能貿然爲之。
念頭飛轉間，也不知道走了多遠，
左邊的一處軍營中側是有人在械鬥，金鐵交擊聲震耳發聵。
周堅側首望去，卻是關羽和張飛正殺難解難發，心中一動，當即走了過去。
“嗷！”
“哈！”
兩道極其雄壯的人影狠狠地撞在了一起。
驚雷般地金鐵交擊聲中，人影迅速分開，各自持劍而立，瞪目而視。
二人的武藝沒有半分多餘的花巧，全都是直來直去的剛猛招術，簡單而實用，雖然看上去粗糙了些，實則去蕪存精，暗藏兇險，一招一式皆足以致命。
“再來。”
張飛鬚髮皆張，厲喝一聲，再次持劍撲上，
關羽長髯無風自動，丹鳳眼開合間精光四射，亦持劍相迎。
兩人武藝在伯仲之間，氣力也不相上下，殺了百餘合，依舊沒有分出勝負。
周堅已經好久沒與典韋、許褚動手了，觀看了一陣，不免就有些技癢。
關張二人旁若無人地廝殺了一陣，終於收劍而立。
這時，旁邊的一座營帳掀開，劉備唉聲嘆氣地走了過來，側首之時，一眼就看到了站在營外觀望關張較技的周堅，怔了下，連忙快步走了過來。
“備，見過周將軍。”
劉備大步走到身前，長長一揖，幾乎倒地，禮數上十分周到。
周堅回了一禮，道：“適才路過此地，見足下兩位義弟較技，堅亦頗好武藝，一時瞧的入神，若有得罪之處，足下勿怪。”
“豈敢，周將軍客氣了。”
劉備連忙作揖客氣一聲，才向關張二人道：“兩位義弟，快來見過周將軍。”
關張二人尚是白身，校尉軍職不低，二人不敢怠慢，忙上前施禮，“見過周將軍。”
“二位不必多禮。”
周堅亦拱了拱手，仔細打量二人一眼，見一個紅臉，一個黑臉，體型十分魁梧，不在許褚之下，不由讚道：“雲長、翼德真壯士也！”
關張拱手再揖，侍立劉備身後默不作聲。
劉備卻是熱情地道：“將軍即已至此，不如進帳喝杯水酒歇息片刻如何？”
周堅道：“足下不必客氣，堅軍務在身，不敢久留，就此告辭。”
劉備臉上頗有失望之色，卻不好挽留，只好殷勤地將周堅送離。
周堅走出數十步，再回頭看時，只見劉備還立在營前張望，嘴角邊不由綻起一縷森然笑意，劉備的確極善籠絡之道，無怪以關張二人之勇，也甘願爲其所用。
唯所缺者，此人的出身實在差了些。
就算有漢室宗親這分大義在身，但一個破落的漢室宗親，還遠遠不足以讓那些壟斷了學問和仕途的士族門閥另眼相看，想要稱雄亂世，還不知要付出多少努力。
實事上，劉備的一生也的確十分坎坷，爲了謀得一處託身之地，被曹操、呂布等軍閥趕的出走逃難，直到入荊州，得諸葛亮之助取了西川，纔算站穩了腳跟。
相比劉備的艱難，曹操、袁紹、袁術等人出身顯貴，崛起亂世時相對順利多了。
不過……
劉備是什麼樣的人，別人不知道，周堅卻十分清楚。
周堅若想躍馬中原，和劉備這樣的梟雄遲早都要成爲敵人。這樣的潛在對手，既然已經知道了，就斷然沒有放過的道理。
只要有機會，周堅絕對會毫不猶豫地除掉潛在的敵人。
所謂的惺惺相惜，不忍相害，對於有野心的梟雄來說，只不過是一句笑話。
不過眼下當務之急還是要儘快攻破廣宗，一戰討平黃巾叛軍大本營，否則戰事拖的越久對官軍越是不利，畢竟朝中並不太平，誰也不知道會不會發生什麼變化。
對於統兵將領來說，最怕不是糧草告急，就算軍隊面臨再險惡的絕境，統兵將領也有辦法可想，但如果朝動盪影響到出征大軍，統兵將領卻毫無辦法可想。
眼看黃巾叛軍敗亡在即，這個時候實在不宜再節外生枝。
張飛目送周堅遠去，忍不住狠狠握了下拳頭，說道：“都說這周將軍武勇過人，能夠屠手獵殺猛虎，嘿，某還真想跟他較量較量。”
劉備聞言一驚，心知張飛莽撞，可別惹出什麼禍事來，忙道：“翼德休要魯莽，彼乃軍中統兵大將，你我兄弟三人如今不過一白身，即無功名在身，亦無官爵厚祿，切不可貿然開罪，以免樹下強敵。”
張飛虎目圓瞪，不悅道：“大哥，某隨便說說罷了，你怎也當真。”
關羽道：“翼德慎言，兄長也是爲汝着想。”
“嘿！”
張飛右拳狠狠擊右掌，嘿了一聲不再說話，只是環眼圓瞪，不太痛快。
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