張越當初出生的時候，三房在整個家裡地位全無，再加上東方氏曾經先後生了兩個兒子，於是，他這個孫兒甫一落地就成了那種被忽視的人。所以，孫氏當初怎麼也看不慣家裡派來的那個乳母，乾脆便自己親自餵養孩子，雖說這不合規矩，卻也讓她對兒子傾注了更多感情，更多期待。
然而，孫氏這一次儘管是在張家遭逢鉅變時再產一女，下人們反倒比她上回產子時伺候得更經心。穩婆和乳母早早就尋好預備下了，丫頭媳婦不分哪房都是熱心照應，到最後更是直接在正房東廂安胎，竟是東方氏昔日都不曾有的待遇。
沒法探望正在坐褥的母親，張越有事沒事就盯着自己剛出生的小妹妹。由於未足月而生，她有些瘦弱，頭上只有一層薄薄的胎毛，流露出一種難以名狀的孱弱樣兒。無論他怎麼看，那張皺皺小臉上的眼睛始終不肯睜開，似乎很沒有精神。
此時，他伸出指頭在那小臉上輕輕按了按，便向一旁的乳母問道：“妹妹這幾天如何？”
這乳母秦四娘並非是張家家生子，乃是此前不久剛剛賣身入府的——在連年天災不斷的河南，這種情形一向司空見慣——她原是個樸實本分的小家女子，此時便憨憨地笑道：“少爺，三小姐胃口大着呢，每天不吃飽決不罷休，吃飽了就呼呼大睡。這能吃能睡，孃胎裡帶來的那股子弱質沒多久就能帶過去。少爺難道沒覺得三小姐胖了好些麼？”
妹妹出生那會兒大夥兒只顧着母女平安與否，張越倒真是沒發現她生下來究竟有多小，此時細細一瞧，他倒是覺得她看上去有那麼一點胖嘟嘟的。暗笑自己是關心則亂，他便囑咐了秦四娘好生照顧。
等到走出門之後，他方纔搖了搖頭，心想妹妹這名字只怕也要等一段時日。眼下這焦頭爛額的光景，誰還能有心思思量這個？
他倒是聽說昨兒個他看過那封信之後，二伯父張攸和父親張倬回來也被顧氏叫了過去商量事情，而張倬甚至一整夜都沒有回來。儘管他知道父親辦事能力並不弱，可一想到張倬有可能被派進京去操辦那樣大事，他就有一種說不出的擔憂。
老爹畢竟不是仕途中人啊！
正想去正房看看，張越忽然瞧見滿面憔悴的父親進了院門，連忙迎了上去。覷着那發紅的眼底和發黑的眼圈，他便知道張倬必定是一宿沒睡，連忙上前攙扶了，等進門之後習慣性地叫了一聲珍珠倒茶來，發現無人應答，他這才記起珍珠如今正在伺候孫氏坐褥，琥珀秋痕都去了長房那邊探視，而幾個小丫頭也都被調到正房東廂去幫忙了。
“算了，一晚上濃茶也不知道喝了多少，這一會也實在不想喝茶了。”張倬疲憊地擺了擺手，隨即示意兒子在身邊坐下，因說道，“昨兒個老太太對我和你二伯父提過你的建議，你二伯父很驚訝，我聽着倒還好，不過你果然有見識！唉，咱們張家煊赫了那麼多年，此番事變，那些故交就全都躲了不肯見人，真真讓人心寒。”
“爹這一晚上大約受了不少冷眼，着實辛苦了。”張越卻沒有坐下，而是徑直走到張倬身後，搭上手去爲他輕輕鬆乏着肩頭背膀，又說道，“趨吉避凶原本就是人之本性，這等時候雪中送炭的人少落井下石的人多也是可以預料的。其實此時若有人結下善緣，日後得到的回報必千百倍於此。”
張倬倒有些詫異了：“你就這麼肯定咱們張家能有驚無險度過這一關？”
“爹，若是沒有上頭的交待，錦衣衛早就如狼似虎地進來拿人了，還需要講什麼人情面子？再說，那沐千戶說話的時候有意無意透露了那麼多隱情，這又是何必？”
張越忽然覺得手底下的那肩膀輕輕顫抖了一下，心中頓時一陣奇怪。良久，他才聽到身前的父親傳來了一聲輕輕的嘆息。
“錦衣衛是皇上的忠犬，你不要被他們的態度誤導了。聖心獨運，有些事情你決計猜不透想不明，否則這次錦衣衛指揮使紀綱怎會死得那麼快？不要想當然，那個沐寧給你傳遞一點消息，頂多也就是私人的人情，無關公事……不說這個了，家裡如果要派人上京，少不得要籌措一筆錢，我原本給你留了三千兩銀子娶親，這次便要先拿出來，你不要怪爹爹。”
張越正在琢磨前頭的話，對於後頭那什麼三千兩銀子倒沒多大在意，因此只是隨口答道：“皮之不存，毛將焉附，這點道理我還是明白的。再說，我還小呢，娶親的事情何必那麼急？”他忽然想起一事，連忙又問道，“爹爹決定拿出這三千兩，是自己的主意，還是祖母的吩咐？”
“是我自己的主意。”
張倬正想再解釋兩句，誰知正門簾子一掀，卻是鬍子拉碴滿臉發青的張攸進了門。他見兄長這模樣，心中不禁咯噔一下，不料對方誠懇地道出了一番話。
“三弟，此次若要上京只怕花費巨大，我原本勸說母親動用公中的錢糧。可她執意不肯，硬是讓靈犀把自己的私房一萬五千兩銀子都兌成了金子。我剛剛和你二嫂商量了一下，也能挪出五千兩左右。而大嫂那邊拿出了八千兩，還說南京的老宅裡亦存有不少財物。即便不算上那些，這就已經兩萬八千兩，滿夠使了。你前年才中了舉人，一向收益有限，三弟妹又剛剛生產，所以大家商量下來，這銀子就不用你出了。”
“這怎麼行！”張倬一愣之下立刻站起身來，鄭而重之地說，“我雖然比不上大嫂和二哥，但我這裡也能出三千兩。無論是否能用上，至少是我的一片心意。昨晚我在外頭跑了那一夜，看了無數冷眼，如今指望別人拆借是別想了，這時候便只有靠咱們家的自己人！”
大家族中嫡庶兄弟情分原就是尋常，張攸自己是官場中人，深知一榮俱榮一損俱損，早就打消了和長兄別苗頭的意思，全心全意想的都是平息這樁禍事。由此及彼，他便想到三弟張倬平日並沒有得到家族多大好處，如今若是讓他出錢營救長兄着實沒理，於是便有了剛剛那番話。可此時面對張倬這樣的回答，他不覺心生愧疚。
“好兄弟……”
他伸出雙手重重按在了張倬的肩上，旋即一字一句地說：“就衝你三弟的仗義，日後越哥兒不論有什麼事，我一定會拼力助他……危難時刻見人心，咱們張家都是好樣的！”
一旁的張越見到這種情形，心頭也是一陣激盪，幾乎也想跟着開口大讚爹爹好樣的。錢沒了可以再賺，但家族聲名毀了卻再沒法挽回。張信不但是祥符張家的長子，同時亦是這個家族的標杆。要想真正度過難關，就應該在大難來時擰成一股繩才行。
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