英國公張輔隨同皇帝巡邊，主夫人膝下雖有兒女，但年鋤門懵免寂寞，孫氏就時常把杜綰和張青帶過去相陪，再加上李芸鄭芳菲等幾個小一輩的侄兒媳婦，成國公夫人沐氏和幾個相熟的公侯伯夫人也常常登門，因此偌大的英國公園倒是熱鬧的時候居多。
這天，由於再過一個多月便是公公河間王張玉的祭典，因此，儘管前兩天才網出過事情，王夫人仍是把孫氏和杜綰都請了過來，張普如今已經不再天天上學，但記掛着天賜和張恬張悅，也涎着臉一塊來 只在屋子裡坐坐就跑去找弟妹玩鬧去了。孫氏和杜綰才坐了片刻，還沒來得及說上幾句話，外頭就有人報說，成國公夫人沐氏、武安侯夫人和武定侯夫人都來了。
“今天我又沒下帖子，怎麼來得這麼齊全？”王夫人詫異得很，隨即又看着孫氏和杜綰笑道，“說不定是因爲你們來了，她們聽到風聲這才齊齊登門。”
“嫂嫂偏取笑我們！”孫氏如今在王夫人面前也不似從前最初那樣拘束，臉上一直掛着高興的笑容，此時就開口說道，“三位夫人既然都來了，不如讓綰兒去迎一迎？”
“也是，我下頭沒有兒媳婦，便只能偏勞越哥媳婦了，橫豎我看你也和看自己的媳婦差不多。”王夫人微微一笑，就衝杜綰點點頭，“沐夫人你是見過多回的，該怎麼相待就怎麼相待，武安侯那位陳夫人雖說性子激，但也是爽利人。武定侯李夫人倒是來的少，我對她也不太熟悉，你只要恭敬些也就過去了。碧落，你陪她一塊去。”杜綰笑着應了，等和碧落一塊出了屋子，報信的媳婦忙迎了上來，又有三四個丫頭跟在後頭。一行人到了二門，正好三輛馬車停在門前。頭一個，下來的是成國公夫人沐氏，她如今尚不滿四十，她是國公千金，嫁的又是國公，膝下有嫡子，生活自是優裕。此時，她在大紅絲絲五彩通袖外頭罩着彩蝶穿花的襟子，頭上卻並不着誥命常用的金樑冠。只是一支金珠牡丹，正好襯着她白哲圓潤的臉。她和杜綰極其熟悉，才下車便拉着杜綰的手寒暄了一陣，隨即才轉身待其他人下車。
武安侯陳夫人和武定侯李夫人先後踩着凳子下車。陳夫人已經是五十出頭，由於武安侯鄭亨長年在外鎮守，她獨個在家守着，自然更是蒼老。但即便如此，她此刻的頭仍是梳得一絲不亂，用小珠慶雲冠壓住，但花鈉珠翠卻用得極少，統共就只一支翠玉管和一支壓鬢雙頭釵。和那身鴉青色的柿蒂窠蓮花紋的長衣相得益彰。而武定侯李夫人則是不同前頭三人，大紅遍地金百鳥紋妝花通袖，紫紅色的織錦程紋襟子。頭上閃亮亮的金寶鈉花和珠翟翠牡丹翠葉，這種珠光寶氣的架勢竟是不多見。
心裡納罕，杜綰面上卻是笑吟吟的趨前見過，而李夫人待她卻是極其熟絡，又是笑問家裡情形，又是問張越前日遇險的細節，竟彷彿是常來常往的親友一般。直到衆人往裡走時，李夫人仍是讓着另兩位走在前頭，硬是拉了杜綰落在後頭。
“我聽說你家如今有位待嫁的小姑？”
杜綰自回京以來，也不知道聽多少人問過這話，因此自沒什麼可詫異的，當下就笑着答道：“三妹妹如今還小呢，不過才十一歲，老爺太太都疼她，所以要說待嫁還早了些。”
“可不是這話，也就是再過兩東就能成婚了，如今可不是得挑起來？”李夫人朝前面兩位看了一眼，因笑道，“我家的聰兒今年年三了，他是家裡的嫡長子，從小跟着先生啓蒙讀書，又跟着家裡頭的那幾個老家將學武，卻是和那些紈絝不同。
他日後是必定要襲鼻的，所以我家侯爺一直想給他尋一個知書達理的媳婦。”
這便是求親的話了。儘管從前也遇到過不少明示暗示，但如李夫人這樣剛剛見面就主動提上來的卻還是第一遭，因此杜綰原本的疑惑頓時更深了些。一路往裡頭走，她便故作不好意思地說：“三妹妹是老爺太太唯一的女兒，就是我家相公也寵着護着，這事情我這個做嫂子的真是難以做主。說句讓夫人見笑的話，平日裡就是太太也讓着她三分。我哪敢逾矩？而且，英國公夫人也向來喜愛她，都說她的婚事要她親自點頭呢。”
見李夫人若有所思地蹙了蹙眉，隨即就再也不提此事，杜綰頓時鬆了一口氣。諸勳貴家的子弟如何，別人不知道，她卻清楚明白。爲了張普，再加上張越索性連孟昂的婚事都讓她一塊幫着看看，所以她往來勳貴之間，冷眼旁觀也不知道瞧了多少號稱名門淑娛的千金，多少號稱英武之才的公拜當面覺得不錯的，事後張越總能讓人查出這些年輕子弟的真實秉性，所以，武定侯家的嫡長子郭聰她雖不曾見，人品才貌如何可瞭然得很。
和洪武朝的其他勳貴相比，武定侯家自然還算不上敗落。然而，郭英自永樂元年去世之後，武定侯的爵位整整空缺了二十年，直到仁宗皇帝朱高熾即位。方纔因爲郭貴妃的緣故加恩其兄，於是郭琺越過論理該是嫡長的兄長郭鎮襲封了爵位。爲着這個緣由，郭鎮的妻子永嘉大長公主滿心怨憤，其他郭家子弟也都是心有不平。若是郭貴妃還在也就罷了，但郭貴妃已經殉葬，郭家上下的家務就漸漸鬧開了。畢竟，郭英當初有十二個兒子，長房不能繼承爵位，憑什麼就輪到了非嫡非長的郭琺？
況且，郭聰與其說是文武雙全，還不如說是兩樣都是半吊子，不過是吃祖上餘蔭罷了。
一行人到了上房。王夫人少不得和孫氏一起到門口迎了迎。她和沐夫人是最熟識的，彼此一見面，她就打趣道：“平日總是好些天不見人影，今天是哪裡來的興致，約了這許多人上我這兒來？”
“哪裡是約好的。真是半路上可巧遇到的！”
沐夫人向王夫人擠了擠眼睛，當先和她並肩進了了些，想擇個地方也造個園子，所以拖着我來瞧瞧。可武定侯夫人卻真是半路上遇到的，就在火道半邊街上。他們家並不常常和其他各家往來，她這突然上門恐怕別有名互。剛剛進來這一路。我瞧見她和你家越哥媳婦嘀嘀咕咕煦習”
一聽這話，王夫人心中自是明鏡般透亮，遂看了一旁的孫氏一眼。待到內間暖閣中，一應人等分賓主坐了，她就讓身旁的丫頭去用前時張太后賞賜的六安茶泡茶。待丫頭用雕漆茶盤送了六個鈞窯白瓷盞上來，衆人一一捧在手裡，王夫人叩了一口就放下了。
“太后賜茶的時候還贊這茶湯香氣清高。味甘鮮醇，我平日裡也喝六安茶。卻畢竟不如這貢茶，所以一直藏着，今天正好拿來待客。難得來這麼多人，劉媽媽，去把孩子們叫來，讓他們認一認長輩。”
杜綰見王夫人開口叫人，就跟着站起身道：“大伯孃，還是我親自去吧。”
王夫人點了點頭。杜綰便轉身去了。
她是常來常往的。出了門只叫了自己帶來的丫頭小伊跟着，熟門熟路地到了幾個孩子讀書的一心閣。這兒已經是屬於外院，她在門口略站了站。立刻就有在這兒服侍的小廝過來。杜綰便說是王夫人傳話讓少爺小姐們去見客，讓張普現先出來，他躬身答應一聲，轉身一溜煙就往裡頭走，不一會兒，身穿蔥綠潞綢小襖的張簣就溜了出來。
“嫂嫂，先生正講史記廉頗藺相如列傳呢，什麼要緊客人要我們去見？樑先生的規矩大伯孃和娘她們都是知道的，怎會讓人打擾先生講課？”
“天賜和靜官他們自然可以對人說是先生講到要緊處不能出來。可人家要見的本就是你。”杜綰見張普滿面狐疑，就吩咐那小廝繼續好生看着，攬着她便轉身往回走，在路上就低聲提醒道，“這沐夫人和陳夫人你是常見的，但武定侯李夫人你不曾見過，我聽那口氣就是衝你來的。記着，到了人前小心些，且看看她如
張青年紀雖人卻機靈，一聽這話頓時輕哼了一聲。等到了王夫人上房那大院。她隨着杜綰一塊踏進穿堂。剛剛還有的笑容就不見了。取而代之的則是小公雞似的驕傲。瞧見她這副打扮，杜綰哪裡不知道她的主意，進了正屋時少不得在旁邊提醒了一句。
“別太過火了，過猶不及！”
“嫂子，你就看我的吧！”
屋子裡不是國公夫人就是侯夫人，孫氏一個二品夫人原本該是最不起眼的一個。然而，王夫人不會冷落了她，沐夫人和她熟了，陳夫人則是喜她說話直接爽利的性子，唯一一個很衆人都沒有太多往來的李夫人則是有意逢迎，到頭來孫氏非但沒被冷落，反而覺得那話頭都是繞着自家兒子，心中自有幾分竊喜。待到媳婦和女兒一同進來，女兒向別人一一行過禮後就一頭扎進了她的懷裡。她愣了一愣之後就浮上了滿臉笑容。
“怎的就你一個來了，天賜和靜官他們呢？”
“他們原本是要來的，可這還是樑先生上課的時候，我當然攔在了前頭。”張普振振有詞地說道，“都是拜過師長的人，又是正在學聖人的大道理，總得分個輕重，眼下丟下講了半截的課來拜會客人，還不如等午間課上完了再來。大伯孃，我說的對不對？”
王夫人見張普仰着甜美的笑臉看自忍。知道這古靈精怪的小姑娘是故意的，頓時苦笑道：“都是我和你娘把你寵壞了，說話做事沒一點分寸！”
“大伯孃！”
張青撒嬌扮癡地上前纏着王夫人膩了片刻，又笑着一一上前向沐夫人和陳夫人賠禮。陳夫人也是張家的鄰居，早領教過她的這般光景，當即順着那話頭沒好氣地在她額頭上彈了一記：“今天就算你混過去了，成天就是讀書聽講，莫非你打算要你將來的夫婿才高八斗？”
“才高八斗倒未必，可不能比不上我！”張普笑着看了看滿堂頂尖的誥命，卻是半點沒有姑娘家的怕羞爲難。“這四書五經總得會。唐詩宋詞不會做可也得會用，還得有一手好書法，博覽羣書”還有，我三哥是進士，他總不能比我三哥差。”
不等她說完，陳夫人就終於忍不住了。摟着她笑罵道：小丫頭不害羞，居然還真的一樣樣擺條件了。都和你三哥比，你怎麼不看看咱大明可還能再挑出一個你三哥這樣的異數？罷了罷了，我到要看看。將來什麼樣的婆婆敢挑你這樣的媳婦！”沐夫人也在旁邊搖頭道：“極是極是！青丫頭這脾氣不做男人可惜了。要她洗手作羹湯侍奉公婆，那樣子我可是想象不出來。”
李夫人幾次要插話都被別人搶在了前頭。再看張晉那驕縱的言行，心裡不禁對丈夫郭琺的吩咐生出了怨言，最後不禁心想，自己該說的明示暗示都已經撂出去了，別人既然並不接話茬，她這個武定侯夫人何苦糾纏不休？這滿京城那麼多適齡的閨秀，哪個不想當未來的侯夫人，就算張家如今炙手可熱，難道自個家的侯門還要去求人？
於是，中午王夫人留飯，她嫌自個在這兒處處顯得像外人，便匆匆告辭了。她這一走，別人才舒了一口氣，而杜綰順勢在孫氏耳邊提醒了一聲，原本就是爲這事來的孫氏忙拉着王夫人說：“差點把正事忘了，今天我帶着綰兒和簣兒過來，是有件事想求嫂子你幫忙。青丫頭他爹和他哥哥替她相中了一個人，想請嫂子保媒。”
剛剛纔打趣過張普，這會兒偏提起這事，別說王夫人，就連沐夫人陳夫人也來了興致，紛紛問是誰。而之前還信口開河亂說一通的張青瞧見這一幕，卻是臉色微紅，二話不說就溜了出去。這時候，孫氏方纔把張悼張越父子商量的事抖了出來，王夫人恍然大悟之後，便若有所思地點了點頭，倒是其他兩位甚是納罕。
她們家裡是沒有適齡的子弟，可京裡適齡的勳貴子弟卻是一大把，其中不乏像武定侯家這般要承襲家業的嫡長子。放着這些富貴人家不要，偏要許一個寒酸舉人，這張家的心思，別人還真是琢磨不透！
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