夏季天黑的晚，直到酉正一刻太陽落山，天空仍未完全昏暗下來。京城九門已經全數關閉，再過半個多時辰便是夜禁時分，因此路上行人無不加緊了腳步。於是，那匆匆奔東華門而去的一行人便沒有引起太大的關注，儘管前後隨從全是身着錦衣——畢竟，在京城混飯吃的人們別的看不着，橫衝直撞的錦衣衛卻是街頭一景。
皇帝離開英國公園，張越和張起也就一同向張輔和王夫人告了辭。臨行前，對於此次在皇帝面前大大顯露了一番本領的天賜，兄弟倆都是讚口不絕。就連一貫對兒子板臉訓斥的張輔，在聽張越說了那時園中情景之後，對於自個唯一的兒子也頗有讚賞，但面上卻絲毫不肯表露出來，提點了兩句就讓王夫人把他和張菁張恬等一塊領了進去。“越哥明日若是有空，晚上到這裡歇一晚上，我有事情和你商量。”
此前是爲了避嫌，但如今張越也知道。不是顧忌那許多的時候。因此他便立刻滿口答應了。和張起兩人一起上了馬出了鐵獅子衚衕，看見昏暗大街上只有寥寥行人，兩人自然而然加快了馬速。經安定門大街和北城兵馬司過了海子橋。繞什剎海北邊的皇牆北大街，再過了太平倉，就是宣武門大街和武安侯衚衕的交叉口。兩人拐進衚衕時。便發現衚衕深處的那三家彷彿比平時多掛了幾盞燈籠。
張家一溜三座府邸，從東往西分別是陽武伯府，張指揮府和張府。陽武伯府西角門口等候的門房一看到張起和張越一同回來，頓時大鬆了一口氣，正要將張起往裡頭迎時，張起卻擺了擺手說：“先派人去回了太太，就說我和三弟有事情商量，晚飯就在那兒用了，一會兒就回來，留着西角門就行。”
他既這麼說，那管事只得囁嚅說：“今天京城一亂，太太和二少奶奶都擔心得了不得”少
張越就笑道：“二哥先去見見二伯母，就是用完飯再過來也不遲。”
聽張越這麼說，張起也沒辦法。只得先進了門。而張越再往前走。卻發現大伯父張信家門前也有人迎了出來。那門房先是牽了張越的繮繩，隨即才說：“四少爺一回來就吩咐了。說是讓小的們在門口等着。您一回來就通報進去，四少爺一會兒準出來。”
情知張赳今天見楊士奇，說不定還得了什麼囑咐，張越心想也不差那麼一會兒功夫。索性引馬而立候着。盞茶功夫。張赳就急匆匆地從裡頭出來，見張越還在門口，他便沒好氣地衝着那門房埋怨道：“我只讓你報一聲，回頭我去三哥家裡。哪有讓三哥等在門外的道理？”
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“小事再已，卑需要斤斤計較？四弟你用過飯了？”
“還沒呢，今兒個準備擊三哥那裡蹭一頓飯。”自己提着燈籠的張赳說着就露出了笑容，彷彿生怕張越不同意似的，又添了一句，“三哥你要是沒準備，讓人下碗麪也行。”
“這話要讓人聽見，還以爲我薄待了兄弟，家裡就算沒預備。總不成連兩三個下酒菜都湊不齊，”咦，二哥也來了！”
張起這一趟進去得快也出來的快，而且已經換下了那不太合身的張輔舊衣，而是着了一件寶藍色的家常直掇。就這麼一路徑直衝了出來，後頭提着燈籠的小廝根本趕不及口瞧見這邊張越張赳並肩站着。他便笑道：“四弟也來了，走，一塊去三弟那裡喝酒去！”
三人說笑着就往最後頭一座宅子去了。早聽到動靜的高泉親自在門前守着，見他們過來就笑道：“聽到三位少爺聊得高興小的也就省幾步路，懶得過去討人嫌了。
廚房那邊早就讓人吩咐了，酒肉都是齊全的，早起武安侯家還讓人送來了一塊鹿肉，要是三位少爺願意，還可以在書房前頭的葡萄架底下襬開了烤着吃。”
“聽聽，這就是三弟過的日子，什麼事不用說，自有人想好了。哪像咱們家那位管家，只會溜鬚拍馬奉承。辦事就是點一點撥一撥動一動。簡直和算盤珠子似的！還是三弟你有眼光，有高管家幫襯，做什麼事都便宜了！”
張起這麼說，張赳也不禁打量了一下高泉。儘管只是燈籠的微光，但他也看出高泉的腰桿筆直，人顯得比從前還精神了許多，不禁心中有些悵然。這本是祖母用過的老家人。可兜兜轉轉最後收容他的卻是三房，而且直到現在高泉仍是掌着迎來送往家政大權的管家，不像自家留下的寥寥幾個老人，多數是轉到外頭田莊上養老了。
“你是越來越精了，咱們烤着吃。你就能清閒了不是？”張越腳下不停地往裡頭走，等過了屏門就回頭對高泉說，因笑道，“就是烤鹿肉。你也別想偷懶，你去叫上連生連虎，讓他們兩個也別躲着，過來旁邊服侍着。”
一聽這話，高泉知道張越必有事說。連忙答應了，等張越一進門，他便立刻吩咐人去後頭東邊那一溜耳房找人，自己則是親自去廚房又吩咐了一番，最後纔跟着那提食盒的小廝一起往書房那邊去。進了院門，他就看見葡萄架底下已經擺了小方桌炭爐和藤椅，用井水澆過的青石地上流意習習，恰是乘涼喝酒的好去處。
他從那送飯媳婦的手中接過食盒。吩咐她先回去，又朝自己叫來的兩個兒子使了個眼色，吩咐他們守在外頭，這才提了食盒上前，把酒菜等等一樣樣放置好。不一會兒，得了傳話的連生連虎兄弟也趕了過來。兩人連忙幫着高泉一塊服侍。
看到那早就燒好的炭火爐子，張起和張赳知道這一切都是早就預備好的，不禁對視了一眼。果然，張越向他們倆敬了一杯，隨即就笑道：“這是我兩年前出發的時候。宮中賞賜的貢酒，一直都埋在海棠底下。今天咱們兄弟一塊喝酒，我就讓人挖了出來。”
張起這才知道喝的這一口竟然是貢酒。要說自家也是勳貴，逢年過節也時有酒肉寶鈔銀器賞賜，但他是喝酒的老手了，這酒下口的好壞卻能品得出來，深知不是尋常貢酒能比的，不禁放下了酒杯：“三弟，咱們又不是外人，這酒留着三叔三川舊們回來喝不好？”
“酒肉這種東西，興起的時候喝了纔好，何必一定留到哪時？”張越就張赳也狐疑地盯着自己瞧，他便不徐不疾地說道，“今天的事情，你們兩個都知道是怎麼回事了。二哥之前也見着了皇上。儘管皇上笑談要封你世子你不願，但二伯父回來之後。必定會高興的。”
一旁伺候的高泉和連生連虎都知道這會兒不是自個多嘴的時候，全都是屏氣息聲。果然，下一刻。張起就嘆了一口氣：“除了已故的信世子，鎮守雲南的黔國公一系。就沒聽說過其他哪家勳貴有封世子的。所以皇上也就是隨口一提，我怎能當真？再說，這爵位本該是大哥……不說這個了，能調入京營。那纔是我之所願。”
張赳這才明白張起今天見了皇帝之後竟是一舉調入了京營，不禁喜上眉梢：“那真是要恭喜二哥了。我今天也正好得了準信，屆時將任翰林院修撰。”
“所以說，今天對別人來說暫且不提，對咱們家來說，卻是一個好日子。今天既然開了一罈好酒，那就好好喝幾盅。”張越笑着給張趙和張赳又斟滿了一杯，勸着飲了，自己也一飲而盡，這才坦然說，“自從祖母把一家人從開封搬到了北京，二伯父封伯，如今你我大家也各有前程，可以說是足夠顯赫了，但越是如此，就越是要籌謀日後。莫說如今咱們還沒有分家，就是分了家，難道還能寫出兩個張字？”
說到這裡，看見高泉和連生連虎將烤好的鹿肉割了送上來，張越就對兩人一字一句地問道：“今天我的到消息，京城有幾家勳貴的家奴在西山採媒，可有此事？”
一聽這話，高泉和連生連虎頓時面面相覷，連虎連忙解釋道：“是寧陽侯家的一位管事挑的頭，邀約了好幾家人，這已經是一年多前的事情了。因爲少爺說過只要好好經營族學和田莊，別的事不許擅自插手。咱們家誰都不曾插一腳。”
張起和張赳不禁吃了一驚。有道是男妾外女主內，他們倆都是外事上心家事不管的，再說親朋好友互相往來。更不會提起底下家奴的那些勾當。雖說採煤兩個字的利弊他們不甚了了，但西山這兩個字的分量卻是知道的。要知道，那附近可是兩座皇陵！
“二哥和四弟不用卓張，你們兩家的下人倒是有這個打算，據說還回過大伯母和二伯母，但後來因爲人家不願意分利，這事情就淡了。
也幸好如此，今天皇上在英國公園中逛的時候提起此事，還褒揚了我幾句，但大堂伯就沒那麼好的運氣了。朝二叔和覲三叔的家奴全都攪和進了那勾當，還拖了大堂伯的一個管事下水，因爲這個，皇上賞了天賜，回頭又告誡了大堂伯兩句。虧大堂伯之前拼了臉面不要，還給兩個侄兒謀了職司！”
端起酒盅再次一飲而盡，張越就對高泉和連生連虎吩咐道：“英國公府這幾年投身的下人不少，我想我們家應該也有這等人，而且還會有別家薦過來的。之前我在外頭顧不上這些，但現在回來了，就容不得了。你們三個匯同父親留下的兩位，明日開始清理，凡是別人薦的那些好吃懶做會鑽營的，一律發往田莊去種地。若是勤懇老實的，則讓連生帶着去果園學手藝。家裡留的人要全部篩一遍，在外頭的關係也要再篩一遍，決不能出那些連累主家的貨色！”
張越說得嚴厲，高泉和連生連虎在小撫子上都坐不住了，忙起身磕頭應下。情知自家情弊應該不算太多。張越也就沒有再厲聲誠太多。搖搖手吩咐三人下去自辦。及至只剩下了張起和張赳，他就把此前在英國公園見到皇帝之後的情景一一道來。又着重點明瞭他對朱瞻基說的那番話，臨到末了才望瞭望已經完全黑下來的天色。
“表面上看，不過是顧佐因爲得罪人太多，那個從遼東逃回來的嚴皚想要謀求復職，同時將他扳倒。但從這一回都察院連番受挫，再聯同戴綸林長憨下獄的事情來看。事情恐怕要複雜得多。之所以我讓二哥一抓到嚴皚就立刻帶過來，就是避免麻煩。這個人若是真的深究起來。還不知道要牽連多少人。錦衣衛指揮使王節這次不告而爲，膽子實在太大了。”
“他是膽子大，但那些文官的心也夠黑！”張起憤然罵了一句，方纔想起旁邊兩個弟弟也都是文官，頓時有些訕訕的，但仍是不甘心地嘟囔道，“常常有人彈劾這個勳貴那個勳貴侵佔民田，他們倒好，笑納投獻的數目一點也不比咱們勳貴少！”
張赳究竟比張起想得更遠些。此時突然開口問道：“三哥剛剛說那個嚴皚不知道要牽連多少人，您是不是已經知道什麼了？”
“嚴皚把自個編織出來的顧佐的那些罪證交給了那個趙大，而那個，趙大是前軍都督府的皁隸，你們說皇上會想到什麼？就是保定侯府，也有人去遊說過，總算保定侯終究是聽了我的勸說，把人家露給他的底告訴了我。也勸了勸其他勳貴，事情應該不算最大！而且，據我所知，勳貴們還算不上興風作浪，頂多是趁火打劫。申飭兩句而已。”
倒吸一口涼氣的張起一下子想到了今天是自己抓的嚴皚，頓時臉色蒼白。前軍都督府乃是寧陽侯陳您掌管，他豈不是一下子站到了那些勳貴的對立面上？
“二哥，那會兒我不是找不到其他人來做此事，既然找了你。便是因爲這件事只有好處，皇上應該已經下了決斷，你就放心好了。至於什麼決斷，還得等到明日早朝。如果我沒算錯，這邊恐怕是敲山震虎，至於殺雞做猴的應該是另外一撥人。”
就當他說到這裡時，突然只聽到院子外頭傳來了一陣說話聲 很快。高泉的次子高恆就探進了腦袋來：“三位少爺，外頭大街上突然有跑馬的聲音，彷彿是大批錦衣衛！”