第77章 探索
連續幾次的災難在零的心中留下了深刻的印象，促使祂帶領蟻羣不斷向前發展，永遠不甘於現狀。
早在蟻羣剛剛能夠生產足夠滿足自身需求的食物的時候，祂就開始積極地派遣新一代的空中單位和耐力更強的水中運輸者從島嶼出發，向着四面八方探索。
這個過程之中，有大量的水中單位消失在了無邊無際的海上，它們或是迷失了方向，最後精疲力竭死去，或是被別的海洋生物當成了一頓美餐。
同樣的，派出去探索的空中單位在損失慘重的同時，也沒有任何收穫。
直到如今，零除了對周邊海域稍微多了一些瞭解之外，沒有發現任何對蟻羣有價值的東西。
雖然損失很大，且一直以來都沒有看到過任何回報，但是零還是在源源不斷地向外派遣各種蟻族探索者。
祂知道，不斷向外探索祂尚且還能有一絲帶領蟻族發展壯大的希望，而困守在這個海島之上，在幾乎已經沒有可以爲蟻后提供進化因子生物的當下，也就基本意味着蟻族永遠也不會再有變強的機會。
所以，祂不能停，也不敢停。災難的威脅始終懸在祂和蟻族的頭頂，隨時都有可能砸落下來。
也許如今修建了足夠多避難所的蟻羣已經不再懼怕如同上次那般的地震和海嘯，但是萬一呢？如果災難的強度提升了呢？就在這個日漸顯得狹小的島嶼之上，它們逃無可逃，零也經不起這種萬一！
所以，雖然所有派出去的探索者都如同泥牛入海一般不曾回來，但是祂卻不僅從來沒有停止探索，派出去探索的隊伍反而越來越多。
蟻羣們探索到且沒有迷失方向最遠的一次，大概是距離島嶼十幾公里的地方，那裡從海面上看回去，已經根本無法看到島嶼的山峰了，向四面八方看去，全部都是涌動的海水。
蟻羣沒有辨別方向的能力，只能依靠天空中太陽的方位來勉強估算識別，但是這種估算精度很差，只能說是提供一個大致的參考，而在大海上，一點細微的差別可能就會產生巨大的謬誤。
一旦到了晚上，天空中就只有點點星光，惟有一個稍大一點的亮點能夠提供一點點亮度，零猜測那應該是距離這顆星球比較遙遠的衛星，它雖然比星辰要亮得多，但也只是聊勝於無而已。
而在夜晚，也是蟻族探索隊傷亡最多的時候。
無邊無際的海洋之中潛藏着無盡的危險，永遠不會缺乏能夠將看起來已經不小的蟻族一口吞下的獵食者。
到目前爲止，零派遣出的上千支探索隊伍之中，只有廖廖幾支成功度過了一次黑夜，前往了很遠的地方，但是它們無一例外，全都迷失了，根本找不到回來的路，也無從談起繼續探索。
因爲就算它們有了探索成果，零也不知道該如何去找到它們。
當然，零也並沒有讓這些迷失了方向的蟻族坐以待斃，而是讓它們以太陽爲方向座標，仍然向着原來探索的方向前進，如果它們真的能夠活下來並且有所收穫的話，那麼在往後的時日裡，零繼續派遣探索隊，至少也會有一個大致的方向。
然而，一個都沒有，它們全都沒能活下來。
即便如此，零還是每個月都堅持從小島之上向着四面八方派出探索隊，幾年來從未停止。
直到如今，蟻羣們在這個島嶼之上的發展已經再次陷入了瓶頸。
而有了上一次教訓的零不會再滿足於享受平靜。
當這個與世無爭充滿和諧的地方再也無法容納更多的蟻羣的時候，它在事實上已經跟一座巨大的監獄沒有任何區別。
周圍的海水，就是無形的高牆，將整個蟻族全部圈禁在這裡，無法離去。
而那些被零派遣出去的探索隊，毫無疑問就是越獄者。
越獄者成千上萬，然而成功者卻一個也無。
但是困難，絕不是不去做的理由，尤其是在蟻族在這裡已經達到發展瓶頸的今天，再侷限於這裡，是沒有任何出路的。
零派出的探索隊伍越來越龐大，然而最終能夠活着回來的少之又少，且都不會帶來什麼好消息。
最終，零又想出了一個新點子。
祂讓一些海中運輸者帶上一批食物以及少量負責切碎和運輸食物的建造者出海，然後再讓另一批海中運輸者帶上一大羣空中探索者，由它們組成隊伍一起出海進行探索。
這樣做的用處顯而易見，因爲蟻族身體構造的獨特性，他們無法直接從海洋之中獲得足夠的補給，就算是蟻族的海中戰鬥單位能夠殺死魚類，以蟻族的口器形狀，它們也無法直接食用，必須要有其他類似建造者之類的蟻種將食物切碎，才能爲它們補充能量。
但糟糕的是，能夠捕獲食物的蟻族海中戰鬥單位偏偏沒有辦法搭載其它蟻種，自身的耐力也十分堪憂，且建造者也沒有辦法在水中去分解食物。而能夠搭載其它蟻種的海上運輸者卻幾乎沒有什麼攻擊的能力。
一旦出海，它們只能依靠自身攜帶的食物直接在海上運輸者背部完成切割分解，最終爲外出探索的各個蟻種提供能量。
所以，攜帶食物和建造者的海上運輸者就像是補給艦，而揹着空中探索者的另一批，就像是航空母艦。
“補給艦”將會在“航空母艦”動力不足的時候，爲它以及它背上的探索者提供足夠的食物，而“航空母艦”則負責將空中探索者帶到足夠遠的地方，然後，探索者將會從海上運輸者的背部起飛，以這個蟻族的“航母”爲起點，向四周進行探索，然後再回到它的背部進行補給，而後再次前進，不斷探索，返回補充，周而復始，直到“補給艦”上的食物完全耗盡爲止。
這種方式最大的好處就是將原本線性的探索區域進行了以空中探索者探索半徑爲限度的擴展，使得蟻族探索隊伍的實際探索麪積得到了極大的增幅。
而且，因爲攜帶了大量食物的原因，這種探索方式能夠讓探索隊到達更遠的地方。
當然，這種方式仍然有其不足的地方。
首先，它們仍然無法克服迷失方向的問題，一旦在海上迷失，它們除了活得更久一點之外，和以前的探索隊伍不會有任何區別，除非它們能夠好運到找到新的棲息地。
其次，對於海中未知的獵食者，聯合探索隊仍然沒有任何有效的措施，只能憑運氣去賭。
不過，這都是沒有辦法的事，零隻能面對。
有了這種探索方式，零組建的海空聯合探索隊能夠抵達的地方就會大大增加。
在探索的同時，祂也在通過這些探索隊伍不斷整理着附近海域的水下資料，哪裡有礁石，哪裡有裂谷，哪裡有珊瑚羣，這都是祂記錄的重點，這些東西對於蟻族的正常航行沒有任何影響，但是卻能夠幫助祂完成對附近海域的掌握，是蟻羣探索隊伍重要的定位信息！
隨着一批批探索隊前赴後繼地出海探索，雖然仍舊沒有什麼好消息，但是隨着探索密度的增加，總有一些幸運的小隊躲過各種風險，來到未知的海域，不斷向外拓展着已知世界。
零相信，只要蟻族持之以恆地探索下去，總有一天，總會有一個幸運兒能夠找到新的陸地！
除非，在自己的探索半徑之內，這種陸地並不存在。
(本章完)