武昌，湖廣總督府，氣氛壓抑。
因爲這裡的主人，執掌湖北湖南大部分權利的總督定長，已經臥牀不起多日了。自從陳鳴率部沿漢江南下的消息傳來，久病在身的定長就再也支撐不住，倒在了牀上。
但定長倒了，陳鳴沒有倒。那支從襄陽南下的復漢軍先後拿下了鍾祥和潛江，然後陳鳴揮兵西進，把矛頭直指荊州。
荊州在長江的北岸，長江在荊州府這裡拐了一個‘幾’字形大彎，俗話說：萬里長江，險在荊江，所以這裡常年有水患。江陵城在歷史上被長江洪水淹過不少次。現在是冬季，長江的枯水期，江陵城當然不需擔憂被淹，可是江陵的守軍真的能守住哪裡嗎？
“阿爾雅江到了哪裡了？”躺在牀上，定長也在操着心。他知道薛士儼這個時候應該已經到了江陵，但他更關心湖廣提督帶領的湖南綠營。
湖廣總督置下轄有五鎮，湖北有鄖陽和宜昌兩鎮，湖南則有三鎮，鎮筸鎮、永州鎮、綏靖鎮，還部署有鳳凰屯，永綏屯，乾州屯，古丈坪屯，保靖屯等軍屯營。這其中的鎮筸鎮，鎮筸兵，驍勇善戰，自朱明時聞名，在滿清中前期六十六鎮綠營中一枝獨秀。即便是甘陝綠營也不能壓過了鎮筸兵一頭。
阿爾雅江本來廣東提督，被緊急調任湖廣，因爲在做廣東提督之前，阿爾雅江在湖南待了足足十三年，從四品都司升任參將，從三品參將挪任二品副將，然後是永州鎮的總兵，數遍湖廣周邊省份的人等，阿爾雅江是最合適不過的了。
阿爾雅江也不負滿清朝廷的厚望，從廣東急忙趕到湖南，兩個月時間真的讓他籌集了湖南的三鎮綠營以及鳳凰屯等地兵馬，乃至還有一部分苗家的土兵，總兵力兩萬餘人，西路出武陵，東路出湘陰。
出武陵的西路軍這個時候絕對過了澧州，如果速度更快點，定長覺得西路軍可以趕到江陵。而東路軍出湘陰過巴陵，也就是後世的岳陽，定長希望東路軍能儘早趕到武昌。
不過定長衰竭的精力已經不足以讓他時刻盯着每一份消息了。在問出這個問題前，定長剛剛昏睡了兩個多時辰，湖北的政府軍情，現在已被範時綬接管。
這是定長主動讓權的，但他沒有向北京遞摺子請辭，因爲定長清楚此刻的湖北就是一個冒着滾燙岩漿的火山口，他在總督位置上頂着，範時綬還能盡心盡責的處理湖北軍政。可定長要是推薦範時綬在這個檔口接任湖廣總督，那在範時綬看來就是甩鍋給他背，病重的定長不僅要承受來自範時綬的反擊，他的後人都要被範氏一門記恨上幾輩子。
別看定長出身伊爾根覺羅氏，滿洲正黃旗，家族勢力興旺。而範時綬一族只是漢軍旗，但範氏一門至今傳承五代【範時綬是范文程小孫子】，家勢也興旺的很，除了範時綬之外還有範時綬同輩的範時紀，更小一輩的範宜恆、範宜清，第五代的範建中等人，各個身居高位。而反觀定長本身這一支呢，伊爾根覺羅氏大家族依舊興旺，定長這一支卻眼看着就要敗落了。
他的三個兒子位置最高的纔是個六部員外郎，連一個撐檯面的郎中都沒有。定長這個時候甩鍋即壞了官場的規矩，日後極可能還會殃及子孫。如此選擇，殊爲不智。身患重病的定長已經沒有來日了，何必在多生事端呢。
說句不好聽的話，即使武昌丟了，定長把老命留在武昌城，四九城裡誰也說不出什麼來。他患病的消息又不是什麼絕對機密，知道的人多了。
“老大人，西路軍已經抵到公安，張鎮臺已快馬來報，說，三日內他部一定能趕到江陵。”張鎮臺就是鎮竿鎮總兵張瑞，公安與江陵相隔甚近，如果不是一條長江相隔，怕兩天時間便能趕到。而東路軍剛剛過了羊樓洞進到了崇陽，想來到武昌還要一段日子。這一路隊伍的統兵之人是阿爾雅江本人。
“薛士儼呢？到江陵了麼？”
“老大人，薛總兵已經到江陵了。”
“賊兵呢？陳鳴到哪兒了？”
“還未接到江陵軍報，估計……，該到角湖了吧。”
到了角湖，隔着就是太白湖，對面就是長湖，把長湖走到頭就是江陵城。這已經是很近了，但定長卻長舒了一口氣一樣，安下了心。“好，好，還沒走到就好……”
這個轉任四省巡撫，總督湖廣的封疆大吏，眼下赫然已經到了如此地步。定長沒有看到他牀頭站着的長隨看着他那可憐的目光。
……
陳鳴此時就站在長湖邊上，欣賞着夕陽返照的美景。
這片湖北省第三大的湖泊位於荊州、荊門、潛江三地交界處，是宋末由古云夢澤變遷而成的長條狀河間窪地大湖泊，南起荊州朱家場、天星觀，西起荊州龍會橋，東起沙洋蝴蝶咀，北至沙洋後港、毛李，東西長80餘里，南北最寬處40餘里。
自古以來這裡不僅是荊門、荊州通江達漢的黃金水道，且風光宜人，有潘家臺、王家臺、月臺、柳崗牧笛、長湖遠帆、漁歌早唱、仙橋夜月、夕陽返照、書亭墜雨、鳳山曉鍾、白羽破金等“三臺八景”。
但此時此刻也就陳鳴還有閒情雅緻來欣賞長湖美景了。相信荊州城裡的薛士儼和荊宜施道道臺，乃至荊州知府與江陵知縣，還有城裡頭的萬千旗人、旗兵，全都有種泰山壓頂的負重感。
“攻城急什麼。咱們來荊州不只是爲了打下這座城，更是爲了調開清軍的兵力。湖南綠營沒跟咱們交過手，這路援軍又是以鎮筸兵爲主，他們會縮縮嗒嗒的避開咱們，以進城爲第一麼？”
“大都督的意思是要城外解決了鎮筸兵？”
“只要那個張瑞趕來。就盡全力一戰打崩了他們。”
陳鳴環顧着周邊的一衆營官，很多都是陌生的面孔，近些日子裡才熟識的。他們就是遠征軍的領兵之將——營官，一個個都是火線提拔起來的。其中一些人的名字陳鳴聽說過，比如身材適中但強健有力的高平山，他知道這人是個勇將，是高家的人，打仗從鋒陷陣很勇敢。
自從決定了率部隊遠征，陳鳴就註定要跟陳二寶、陳文贊、陳洪濤、黃安、高靖輝、盧龍這些人說拜拜，因爲他不可能把隊伍裡有經驗的軍官全部拉走、帶走，於是，身邊望眼看去，盡是新人！