將是入冬。
今年中原地區天災不斷，先是大旱，後是大蝗。尤以河南爲甚。
其易子相食者不計其數。
曹孟德有言，白骨露於野，千里無雞鳴。不獨乎漢末，此時也不外如是了。
百姓活不下去，而不得不從賊。流賊愈發壯大、勢力猖獗。
尤其因氣候之故，變幻莫常。尚是深秋，驟然寒冬氣候，黃河便眼看着就要結冰。那不計其數的難民更是難以存活，由是愈加瘋狂。
李闖起于山陝，去年被洪承疇擊破，而遠走關中，至於河南。因天災之故，人禍相隨，轉瞬就又拉起一支流寇，今年初便一圍開封。
開封一干守將竭力抵抗，李闖無功而返，只得退走。
時有丁啓睿繼楊嗣昌後，爲兵部尚書，督河南、江南、關中之兵，責於剿賊。然則丁啓睿渾然不知兵事，控制不住各方軍隊，又貪生怕死，除了撈好處，渾然沒有涓滴能爲。大半年以降，竟無能爲力，反而李闖、獻賊勢力愈發龐大。
趙昱遼東兵馬未至，闖賊二圍開封，消息傳到京師，上下震動。於是崇禎皇帝下旨，令太子朱慈昊立刻出發，前往河南，督師剿賊。
又起用孫傳庭，以兵部侍郎，督師山陝兵馬，使即刻出發，配合太子，絞殺流賊。
皇帝下旨，太子沒可奈何，等不到趙昱兵馬，只得先行一步。
太子帶了隨身騎兵，與王翊聖、李庚一道，奔河南而走。留李玉清在京師坐鎮，糧草調動皆託付於趙公明。
太子謂李玉清道：“使傳訊於趙昱，令其直撲河南。”
又謂趙公明道：“一應糧餉調度，切莫出了岔子。”
二人自是鄭重應諾。
太子又道：“我自離京，那牛鬼蛇神必有動作。軍師須得爲小王盯緊，免得這些蛀蟲壞了小王大事。”
李玉清道：“太子放心便是。上有天子支持，下有萬般助力，一應糧草軍餉，也不爲其掐死，任憑他動作，也只在太子掌握之中。”
太子自是知曉，皇帝皇后，都支持他。麾下又有李玉清、王翊聖乃至於趙昱等人襄助，失敗的可能性實在太小。
不過太子思慮純熟謹慎，道：“那等人物雖則幹不得大事，但壞事的本事，卻不小，疏忽不得。”
李玉清應諾不提。
太子抖了抖繮繩，嘆道：“這大好河山，斷斷不能敗壞在小王的眼皮子底下...走！”
噼啪一聲馬鞭響，滾滾煙塵之中，策馬而走。
...
趙昱所率五萬大軍，迤邐一路，眼看至多一兩日，便就要抵達京師，卻有太子遣人快馬傳訊。
“闖賊二圍開封，天子怒急...太子領旨奔河南而走，着小人傳訊於趙參將，令趙參將不必至京師，直撲河南即可。”
又道：“沿途行軍路線，一應糧草供應，趙公明大人已安排妥當。”
說着便取出一卷地圖，道：“先至通州，然後掉頭南下，由固安，入保定府、過真定、順德、廣平，至大名府，直撲開封。”
言罷，傳訊者又取出一封書信，交於趙昱，道：“這是李軍師囑託交付參將的書信，小人不敢觀瞻，參將大人自觀之。”
於是退到一旁。
大軍行進不提，趙昱自策馬立在路邊，打開書信，一目十行，幾個呼吸的功夫，就把信中所書，看了個通透。
斟酌片刻，趙昱把書信遞給一旁楊和，道：“你先看看。”
楊和只覺趙昱信任，信中感激，連忙接過書信很快看完。
趙昱便問：“你認爲，我該怎麼做？”
又道：“李軍師言道，闖賊圍開封，獻賊東下亳州，側裡英、霍山區有革左五營流賊。流賊大略形勢如此，是先奔開封破闖賊，還是繞道東下，至亳州，破獻賊、革賊？”
楊和合上書信，沉吟片刻，道：“流賊不比韃子，一個‘流’字，便可說明一切。以屬下只見，未免流賊復起，須得一戰而盡全功。”
他目光灼灼，望着趙昱：“李軍師來信，用意很明顯。將在外，君命有所不受。參將領大軍五萬，正是要參將靈活作戰，不被流賊牽着鼻子走。”
“你是意思是...”趙昱略略思忖：“當東下亳州，先破獻賊、革左？”
“然也。”
楊和道：“闖賊圍開封。開封乃中原重鎮，其重要性，不言而喻。若得尋常，自當該奔開封解圍。然則卻不能保證一定能將闖賊全數剿滅。就算開封一戰，能將闖賊剿滅，是時獻賊、革左必定得到消息，一旦遁走，便就是個難事了。”
“不如先悄悄繞道，東下亳州，破獻賊、革左。獻賊、革左知開封重要，定料想不到朝廷援軍不去開封卻奔亳州，毫無防備之下，必敗無疑。”
“然後回師北上，與太子一南一北，兩相夾擊，闖賊必敗。”
“如此，方能將流賊一網打盡也！”
楊和說的是神采飛揚，趙昱聽的是連連點頭。
“言之有理！”
撫掌道：“既如此，便先去亳州。”
然後擺手招來傳訊者，道：“我意統兵東下，繞道至亳州，先破獻賊、革左。然後揮師北上，與太子夾擊闖賊，一戰而盡全功。”
詳細解釋一番，趙昱道：“你且再跑一趟，去京師將我的打算告知李軍師與趙公明先生。請軍師與趙公明先生安排東下糧草供應。”
那人一聽，猶豫了一下，道：“可太子那裡...”
“無妨。”趙昱微微一笑：“太子是知道的。”
這人才舒了口氣：“小人這便回京師。”
於是趙昱大軍到了通州，眼看前面就是京師，卻連夜轉道南下，一夜急行軍，便就入了保定府。
卻說那傳訊的一路快馬趕回京師，尋了李玉清與趙公明，道：“趙參將意圖領兵東下，之亳州，先破獻賊、革左，再北上破闖賊。使我請求沿途糧草供應，又道是太子知曉。”
李玉清一聽，不禁與趙公明對視一眼，笑道：“趙參將果然是個打仗的將才。”
“趙兄弟雖然初出茅廬，卻也是個心思通透的。你那一封信，不曾明言，他只一眼怕就看出了你的意圖。”趙公明微微一笑，對那傳訊的道：“你再跑一趟，請趙參將放心。沿途一應糧草供應，我早有準備。”
待那傳訊的走後，趙公明道：“趙兄弟領兵東下，以遼東兵的戰力，及趙兄弟威猛，獻賊、革左必敗。然則太子那裡，卻並不知道，你是時如何交代？”
李玉清笑道：“將在外，軍令有所不受。太子雄才大略，哪裡不知道我的意圖？”
“這便好。不過還需的與太子通稟一聲纔是。”
“自該如此。”
言罷此事，李玉清道：“太子離京之後，朝中牛鬼蛇神又要鬧騰起來了。”
“不是還沒鬧騰嘛。”趙公明哈哈一笑，不以爲意：“何況糧草軍餉，太子皆不寄託在那些蛀蟲身上，他等如之奈何？”
“話不能這麼說呀。”李玉清嘆道：“這世間之事，唯人心最是難測。尤以名、器，最爲重要。如今太子走上前臺，初出便爲督師，督大軍數以十萬計。我就怕那些蠅營狗苟之輩在天子面前詆譭污衊太子，使太子失去天子信任吶。”
趙公明微微一怔，不禁臉上色變：“你是說，他們污衊太子...”
李玉清微微頷首，眼神裡露出一絲憂慮：“太子掌軍，督師天下。這軍權的重要性，誰人不知？又有趙參將這位名動天下的猛將襄助，萬一天子心生猜忌...”
“這...”趙公明不由撓頭：“那該如何是好？”
頓了頓，眼睛一亮：“你隨太子身側已有數年，也曾多次入宮。不妨進宮去求見皇后？”
李玉清點了點頭：“正有此意。”
“那還耽擱什麼？”趙公明站起身來：“我立馬要去安排趙兄弟行軍途中的糧草供應，你快快入宮去見皇后罷。”
於是李玉清持了太子令牌，入宮覲見周皇后不提。
...
卻說趙昱一行大軍連夜急奔，大略三更，那傳訊的就趕上來，告知趙昱糧草軍餉之事不必擔心。
趙昱心下安定，繼續趕路。天亮時分，就到了保定府定興城外。
便就找了個依山傍水之處，暫時修整。一邊將糧草供應之事交託與楊和處理。
太子不知幾年前，大概就在爲扭轉乾坤而做準備。其所屬趙公明的商行，早早遍佈天下。不論消息情報，還是金錢賺取，都是一等一的便捷。
便譬如定興這等縣城，都有趙公明操持商行的據點所在。
原本大軍行軍，糧草須得帶上。然則太子的打算，卻是以沿途縣城的的商行據點提供糧草。大軍只隨身攜帶不超過七天的糧草，以減輕負重，加快行軍速度。
沒了糧草拖累，一則行軍速度必定快捷。二則不需那許多民夫雜兵運輸糧草。每個士兵身上，直接就能帶上七天的乾糧，利落的緊。
楊和就帶了千人兵卒，至於定興，取了早就準備妥當的乾糧，下發到每個士兵手中。又修整半日，大略中午時分，大軍便繼續上路了。