劉子秋沉聲說道：“操練！”
此言一出，隊伍中頓時炸開了鍋。
“你憑什麼組織咱們操練！”
“這裡幾十萬人，別人都不練，幹嘛咱們要練！”
“你以爲你是誰啊，就算旅帥在這裡，咱們也不練！”
桂海求他們幾個也不想操練，但礙於劉子秋的面子，卻不好跟着其他人起鬨，只得小聲說道：“劉兄弟，有這個必要嗎？”
“當然有必要！”劉子秋大手一揮，問道，“你們知道朝廷爲什麼要把大家集結起來嗎？”
隊伍中有人嘲諷道：“這誰不知道，要打仗了唄。”
“不錯！正是要打仗了！”劉子秋臉色突然一變，厲聲說道，“打仗是小事嗎？那是要死人的！”
有人冷笑道：“咱們吃的就是這碗飯，怕死別當兵啊！”
周圍暴發出一陣鬨笑。
劉子秋並不生氣，擺了擺手道：“不錯，我是怕死。螻蟻尚且偷生，何況我還有妻兒老小，更不想這樣白白死去！”
這句話一說，隊伍頓時安靜了下來。誰也不是石頭縫裡蹦出來的，怎麼可能沒有妻兒老小。他們還有自己的田地，並且不用繳納賦稅，日子過得舒適安逸，誰又願意拋家舍業，來受這個罪。
過了片刻，隊伍重新騷動起來，又有人小聲說道：“那又能怎麼辦？朝廷的命令，咱們敢違抗嗎？”
“問得好！”劉子秋忽然大聲說道，“朝廷的命令，咱們不能違背，也不敢違背，戰場肯定要上！但咱們可以加強訓練，提高技藝，盡最大可能在你死我活的戰鬥中生存下來！”
花雲卻遲疑道：“二哥，這裡幾十萬人，別人都不練，只有咱們練，那有用嗎？”
“怎麼會沒用？”劉子秋不容置疑地說道，“如果大家都練，取勝的機會就大一些。如果別人不練咱們練，至少咱們在戰場上活下來的機會就大一些。所以，必須練！”
桂海求大喊道：“劉兄弟說得對，他們不練咱們練！”
隊伍中許多人出聲附和，願意操練的聲音終於佔了上風。花雲拍了拍胸膛，高聲道：“二哥，練什麼，你說！”
在這個年代的戰場上，單兵能力固然重要，但更多的必須依靠集體的力量，對步兵來說，陣法尤其重要，而這正是劉子秋的短板。但劉子秋深知，現在不是退縮的時候，他咬牙擠出兩個字來：“刺殺！”
在集結隊伍之前，劉子秋就進行了仔細考慮。按照楊廣的性格，凡事都急於求成，恨不得一天就辦成所有的事情。在年前把三十萬大軍集結起來，只怕過了年就要開戰了。而南方雖然叛亂不斷，但都是小打小鬧，並不需要朝廷出動大軍，楊廣的目標肯定是北方的遊牧民族了，只是不知道是鐵勒還是突厥。
他們這一團人都是步兵，面對遊牧騎兵有處於天然的劣勢。劉子秋不知道這些士兵的戰鬥力究竟如何，從頭練起時間也來不及，只能走捷徑了。步兵對付騎兵，最好的武器當然是陌刀了。但不是所有人都能揮得動重達五十斤的大刀，而且他也沒有那麼多錢讓大家都裝備上陌刀。在這種情況下，長矛便成了最好的選擇，而且劉子秋其他不會，但拼刺刀卻是練過的。
營外的空地上響起了震耳欲聾的吶喊聲。劉子秋的話讓士兵們感到了生還的希望，所有人都練得格外投入。只是，才練了一會兒，就沒有人再願意和花雲做對手了。雖說用來練習刺殺的只是一頭纏着布條的木棍，但紮在身上還是免不了讓人陣陣生疼。花雲的力道大，槍法好，被他扎到的人，總要好半天才緩過神來。
一直在旁邊觀戰的劉子秋忽然來了興致，從其他士兵手中接過一根木棍，說道：“老三，咱倆來試試。”
花雲也有心看看劉子秋的武藝，抖了個槍花，欣然道：“好！二哥請放馬過來！”
“三弟，小心了。”劉子秋大吼一聲，拾步上前，下壓，突刺。簡簡單單的兩個動作，花雲居然沒有防住，裹着布條的木棍便頂在了他的左胸。周圍一片叫好聲。
花雲不服氣，咬了咬牙，說道：“再來！”
同樣是這兩個動作，下壓、突刺，木棍再一次頂在了花雲的左胸。接連又鬥了六個回合，劉子秋的動作非常簡單，就是下壓、突刺，絕沒有一點多餘和花哨，但每一次都能準確地頂在花雲的左胸。其他士兵都停止了訓練，趕過來圍觀，喝彩聲一浪高過一浪。
也不知道是氣的還是急的，花雲原本白皙的一張臉漲得通紅，將手中的木棍一丟，說道：“不比了！”
劉子秋笑道：“怎麼，才輸了幾次，就受不了了。真正到了戰場上，輸一次就可能喪命，平時怎能不認真練習？”
花雲伸手揉了揉左胸，生氣道：“幹嘛每次都頂這裡？”
劉子秋出手是有分寸的，只使了三分力氣，絕對不會傷到花雲，卻沒想到他會因爲這事生氣，不由正色道：“人的左前胸是心臟所在的位置，一擊便可致命！戰場上不是你死就是我活，豈能容得半點疏忽？大家都聽好了，刺殺的要領就是對準敵人的左前胸，狠狠地紮下去，絕對不要給敵人留下絲毫反擊的機會！明白了沒有？”
衆士兵齊聲答道：“明白了！”
劉子秋揮了揮手，衆士兵分散開來，按照劉子秋講的要領繼續練習刺殺去了。不知不覺中，全團士兵已經開始習慣接受劉子秋的指揮了。
花雲卻不肯再去撿地上的木棍，說道：“二哥，我看你來的時候只帶了一把腰刀，想必刀法一定不錯吧，我要向你討教討教！”
劉子秋笑道：“不用比了，我的刀法稀鬆得很，甘拜下風。三弟如果願意，倒是可以教教我。”
花雲狐疑道：“真的假的？”
劉子秋放聲笑道：“我騙誰也不能騙自己兄弟啊！”
花雲也笑了起來：“那好，俺便做你師父！”
這一團人的訓練一直持續到傍晚，大多數人都在練習刺殺，劉子秋卻按照花雲所授，一遍一遍地練着刀法。此起彼伏的吶喊聲也吸引來了周邊幾座軍營的士兵，許多人只是看了一會熱鬧，便帶着不解和困惑散去了。但旅帥、隊長都不在的情況下，一個小小的伍長居然組織了全團訓練，如此不可思議的事情，讓很多人都記住了劉子秋。
這正是劉子秋想要的結果，以他的身份想要在數十萬軍隊中出人頭地，無異於癡人說夢，只有通過各種標新立異的手段，才能混個臉熟。傍晚時分，約定好的二十隻羊又送到了軍營，全團士兵又是一頓美餐，訓練的積極性更加高漲。
花雲擔憂地說道：“二哥，每天這樣，你得花多少錢啊。”
劉子秋搖頭說道：“錢再多也得有命花才行。萬一死在戰場上，這些錢省下來又有什麼用處？”
這卻是劉子秋內心的真實想法。俗話說，不怕神一樣的對手，不怕豬一樣的隊友。上了戰場，他肯定要和全團人共進退，只有全團人的戰鬥力提高了，他生存的希望纔會大增。要想提高戰鬥力，訓練是一個方面，充足的營養也必不可少。
……
上林西苑中，正在舉辦一場別開生面的龍舟大賽。其實說是龍舟大賽並不準確，應該說是鳳舸大賽纔對。因爲西苑中只有一艘龍舟，其餘都是鳳舸，共一十七艘，十六院各佔一艘，還有一艘卻是正宮蕭皇后的。
賽船一般是春天的節目，只是時近年關，楊廣需要組織各種祭祀活動，以後大部分時間都會呆在皇宮裡。而過了年以後，他又要御駕親征。所以楊廣纔想在此之前，再與十六院的美人們盡情歡娛一回。
翠光湖上，十七艘鳳舸一字排開，中間那艘鳳舸船頭一面大旗，上書“正宮蕭”三個金字。其餘船頭也各豎小旗，分別寫着景明院王、綺陰院謝、清修院秦、影紋院劉等等，便是各院美人的坐船了。
停在湖的對面卻是楊廣的龍舟，哪一艘鳳舸最先到那裡，楊廣今晚便宿在哪一院，如果蕭皇后的船兒先到，那楊廣便只有提前回宮了，這便是今天大賽的彩頭。
楊廣雖然經常到上林西苑中游玩，但大多數時間畢竟呆在皇宮裡。苑中佳麗如雲，誰不想着能夠多沾些雨露。也就是楊廣會弄出這種奇思妙想，用這個法子決定自己的行止。
隨着龍舟上一面杏黃旗左右搖動，十七艘鳳舸一齊划動。划船的都是各院的侍女，個個千嬌百媚，那些主事夫人和美人們則吶喊助威。湖面上一時鶯聲燕語，嬌聲大作。
衝在最前面的卻是蕭皇后的坐船，楊廣看了，不由微微皺起了眉頭。緊跟其後的便是景明院王桂枝的那條鳳舸，其餘十五艘船也是緊緊相隨。綺陰院謝湘紋的那條船排在第三位，與蕭皇后那條船也只差了半個船頭而已。
坐在船頭旗下的謝湘紋面色緊張，一雙玉手不停地搓來搓去，小聲唸叨着：“快點，快點，再快點！”
袁紫煙卻悄悄吩咐划船的宮女：“劃慢點，別超過了皇后娘娘。”