咄吉世雖然封劉武周爲定楊可汗，卻仍然稱他爲將軍，顯然沒有真正把他當成可汗看待。但劉武周見識了突厥的軍威，早已經嚇破了膽，哪裡還敢計較一個稱呼？聽咄吉世問他，劉武周拱手答道：“回大汗，在下有個守株待兔之計！”
“哦，願聞其詳！”咄吉世的態度分明就是主子對待奴才。
劉武周卻渾如未覺，恭恭敬敬地說道：“大汗，雁門的陳孝意和王智辯正打算攻我馬邑，小人的意思是故露破綻，引他們進來。大汗再引重兵突然襲擊，可保全勝。陳孝意和王智辯的人馬一滅，雁門空虛，唾手可得！”
咄吉世只想出一招“明修棧道，暗渡陳倉”，卻不料劉武周的手段更加高明，不由連連點頭，讚歎道：“好！就依你所言。等大功告成，本汗只取女子金帛，馬邑、雁門二郡皆歸你所有。”
劉武周搖了搖頭，笑道：“雁門郡那些粗鄙女子，大汗如何看得上眼？小人還有一件厚禮送與大汗。”
咄吉世詫異道：“請講！”
劉武周笑着朝南方一指，說道：“攻克了雁門，大汗再無後顧之憂，可以揮軍南下，直取樓煩、太原二郡。樓煩有汾陽宮，太原有晉陽宮。這兩處宮殿裡各有六七百名嬪妃、宮女，更有金寶無數。到時候，盡歸大汗所有矣！”
……
卻說劉子秋整合了西海族的兩萬遊牧騎兵，又徵召了西海境內拓跋、往利等部落的一萬青壯，在高越縣的那片廢墟上紮下營寨，等待突厥大軍的到來。這一等就是一個月，結果突厥人全無動靜。眼看着已經進入臘月，劉子秋也不禁猶豫起來，懷疑自己的判斷有誤。
三萬大軍駐紮在武威邊境，每天人吃馬嚼，消耗巨大。劉子秋又沒有像遊牧部落慣常那樣自帶牛羊，所有的給養全部由武威、張掖兩郡供給。因爲長期受到北方遊牧部落的襲擾，邊郡的百姓並不富裕，供養三萬大軍給他們帶來了沉重的負擔。但是，在得知這些人馬是爲了對付北方的突厥人，百姓們寧可自己捱餓，也要讓這些將士吃飽。這三萬將士雖然是異族人，卻得到當地漢人百姓的認同，讓他們倍感驕傲，士氣大增。不過，劉子秋卻不想讓百姓受苦，已經開始考慮要不要撤回西海了。
就在這時，從關隴一帶忽然傳回消息，二十萬突厥大軍出現在馬邑，全殲了雁門陳孝意和王智辯的六萬人馬。王智辯兵敗被殺，陳孝意只帶着十數騎冒死逃回雁門。有了各大世家的支持，通往西方的商路持續暢通，各方的消息也就源源不斷地傳來。發生在馬邑的這場戰鬥也不過剛剛結束五天，劉子秋就知道了。他站在巨大的地圖前，仔細看了半天，忽然點了點頭，說道：“劉武周勾結突厥，下一步肯定會攻打雁門。不知道李淵、楊玄感有何反應？”
那幅地圖是宇文愷根據記憶畫出來的，雖然有些粗糙，但也勉強能用。宇文愷是楊廣任命的將作大匠，隨楊廣西征吐谷渾，在大斗拔谷和楊廣失散，後來輾轉到了宇文化及手下。劉子秋攻破了隴西宮，斬了宇文化及兄弟，宇文愷和其他文武官吏也成了俘虜被劉子秋帶到威定城。後來，趙凌對被俘的這些官員進行甄別，發現了宇文愷。劉子秋得知長安和洛陽兩座城池都是宇文愷主持修建的以後，立刻對他委以重任，讓他做了新的將作大匠。宇文愷上任後的第一件事就是繪製了這幅大隋全圖。
看了這幅地圖，劉子秋就知道自己離馬邑有多麼遙遠，就算他想救援，中間也隔着長安和洛陽。大隋公開的有兩個皇帝一個在長安，一個在洛陽。當然這兩個皇帝都是傀儡，真正掌握大權的是李淵和楊玄感，所以劉子秋直接問這兩個人的反應。
報信的人來自七大世家之一太原王氏的子弟王鈞。太原是王氏的根基，和馬邑之間只隔着一個樓煩郡。如果突厥人繼續揮師南下，旬日之內就可以抵達太原。中原的政權無論如何更迭，七大世家都可以保持屹立不倒。但北方的突厥人在他們眼中都是些未開化的野蠻人，這些人如果攻進太原，首先受害的恐怕正是他們這些世家大族。因此太原王氏努力動用各種關係，試圖尋求各方的支持，以阻止突厥大軍南下。
聽到劉子秋的詢問，王鈞嘆了口氣，拱手說道：“回大人，楊玄感和李淵都作壁上觀！”
陳孝意和王智辯接受的都是李淵的封賞，楊玄感自然不可能幫他們，而且與劉子秋一樣，楊玄感和馬邑之間還隔着洛陽，他就是想幫也幫不了。另一方面，陳孝意和王智辯只是名義上接受李淵的調遣，李淵並不能真正掌控他們，對於損耗實力與突厥人決戰也就存在顧慮。這兩個人作壁上觀，早在劉子秋的預料之中。
王鈞又拱手說道：“我家老太公說了，劉大人足智多謀，如果能夠解太原之危，我王氏一族願以大人馬首是瞻！”
劉子秋笑了笑，說道：“李淵和楊玄感作壁上觀，我劉子秋卻絕不可能袖手不管。就請王公子回去告訴你家家主，劉某有一招圍魏救趙之計，可解太原之難！”
王鈞吃了一驚：“劉大人要出兵草原？”
在他們眼中，漠北草原是荒涼不毛之地，是洪水猛獸，是陷阱深淵。他卻哪裡知道，劉子秋剛剛從草原大殺了一陣回來。看到王鈞滿面驚恐，劉子秋哈哈大笑道：“不錯，劉某正是要橫掃漠北！”
……
剛剛下了一場大雪，草原上白茫茫一片，劉子秋率領三萬大軍，再一次踏上了征途。雖然沒有驅趕着牛羊，但劉子秋也做了充分的準備，主要就是馬匹和乾糧。一人三馬是最基本的配置，大多是母馬，將士們輪流換乘可以節省馬力，而馬奶也可以作爲食物充飢。乾糧則包括醃肉乾和炒麪。對遊牧民族來說，肉乾是他們最常備的乾糧。與漠北草原不同的是，西海有充足的食鹽，醃肉幹既可以補充能量還可以補充鹽分。炒麪則是劉子秋的發明，將麥子和各種豆類拌在一起磨成粉，然後炒熟了，既方便又有營養，可以補充草原上缺少的各類維生素。
穆朵麗也是一身戎裝，背弓挎箭，緊隨在劉子秋身邊。本來，劉子秋是讓她和其他婦孺一起到威定城去的，但穆朵麗執意要跟着劉子秋出征。考慮到穆朵麗對漠北草原的情況比較熟悉，而他又缺少嚮導，劉子秋也就答應了下來。劉子秋也不擔心穆朵麗會臨時反水，且不說穆朵麗現在和劉子秋如膠似漆，單是她那寶貝似的一雙兒女留在威定城，她就不可能冒着兒女被殺的危險，做出反叛之舉。
在雪地上行軍是非常艱苦的事情，要抵抗刺骨的嚴寒不說，戰馬的速度還提不起來。同時，戰馬的草料也成問題，要刨開積雪，纔可以啃到下面的枯草和草根。但劉子秋卻知道，這一戰已經不能回頭，他回頭高呼道：“兄弟們，要想活着回到西海，就努力找到突厥人的營地，佔有他們的牛羊、草料和女人！”
一路上，偶爾也可以看到一些帳篷，那都是小部落的營地。對這些小部落，劉子秋直接棄之不顧。小部落中也會積攢一些牛羊和草料，但遠不能滿足三萬大軍的需要。
已經是進入漠北草原的第三天，將士們日漸疲憊，西海族的兩萬人還可以保持昂揚的鬥志，但從拓跋、往利等部落徵召的那一萬青壯士氣已經開始低落下來。太陽慢慢西沉，已近黃昏，穆朵麗忽然指着前方說道：“老爺，如果我記得不錯的話，翻過這座山，應該就是咄宓部落的一個宿營地了。”
小的部落一般只有一個宿營地，但大的部落因爲要選擇幾個不同的宿營地，在每個宿營地都會積攢一些草料。三天來，穆朵麗帶着大軍去過兩個較大部落的宿營地，但都遺憾地發現營地裡的部落已經遷徙了，草料也被消耗一空。這是他們找到的第三處宿營地，如果仍然是一座空營的話，大軍又將度過一個難捱的夜晚。
不管怎麼說，有希望就有動力，而且穆朵麗之前帶領大家找到的那兩處宿營地並不假，那裡還殘留着遊牧部落生活過的痕跡，只不過他們運氣不好，遲來了幾天而已。這一次，就看他們的運氣好不好了。
有了目標，就連那些從其他部落徵召來的青壯也彷彿像打了雞血，一個個神情振奮，嗷熬怪叫着策馬衝向山坡。馬蹄聲聲，雪花飛濺。戰馬的速度雖然不能達到巔峰，但萬馬奔騰的氣勢卻足夠驚人。登上山頂，將士們齊聲歡呼起來。山腳下，一大片帳篷綿延不絕，誰都看得出來，這是一個大部落的營地了。