一句簡簡單單的“死生之地”，足以說明劉子秋對整個遼東的重視程度。這種重視程度，甚至在他突入漠北的時候都沒有出現過。因爲劉子秋知道，在原來的歷史上，楊廣百萬大軍徵高麗，最後活着回來的只有幾千人。因此遼東是真正的死生之地，稍有不慎，就會導致剛剛安定下來的大漢王朝傷筋動骨。
李靖沉吟道：“陛下的意思是先交好周邊諸部，然後再收復懷遠？”
遠交近攻，也是對外作戰的一個重要而有效的策略，李靖有些想法也不奇怪。劉子秋卻擺了擺手，道：“敢犯我華夏者，雖遠必誅！朕之所以要慎重起見，只是不想令我大漢子弟徒增傷亡。但不管怎麼說，我大漢的土地都不能容許蠻夷染指，懷遠必須收復。秦叔寶、羅士信，你二人在我朝尚未產過戰功，朕便將這個機會交給你們。”
秦叔寶、羅士信二人大喜，連忙拱手說道：“末將得令！”
劉子秋又叮囑道：“此去遼西，收復懷遠即可，不得貪功冒進！”
……
楊廣當政的時候，已經開鑿了從洛陽通往漁陽的永濟渠。漁陽過去便是盧龍，而盧龍離山海關不過數十里之遙，出了關就是柳城郡的地界。有了永濟渠，無論是運兵還是運糧都會方便許多。當初楊廣遺留下許多龍舟，劉子秋並不需要這些東西，早就下令將這些龍舟改造成運輸船，如今正好派上用場。
前些日子，尉遲恭已經率領兩萬大軍增援遼西，按照行程計算，應該已經抵達了燕城。如今，秦叔寶、羅士信又各引兩萬軍馬出發，有這六萬大軍，要想收復一座小小的縣城並非難事。這也不是劉子秋託大，畢竟懷遠縣在大漢境內，屬於主場作戰，可以得到來自各方面的支援。
果然，半個月以後，從遼西傳來捷報。三路大軍一到，高麗兵馬已經退出懷遠，撤往了烏骨城。大軍在修復了懷遠城牆，又派兵駐守之後，不日將會班師回返洛陽。
……
邊境危機暫解，劉子秋並沒有掉以輕心，他召集衆將計議，問道：“高麗究竟是從何時起，佔據了這麼一大片土地的？”
確實，從地圖上看，高麗的領土有一半在鴨綠江以西，這讓來自後世，習慣於以鴨綠江爲界的劉子秋感覺很不舒服。
回到洛陽以後，虞世南並沒有閒着，他從崇文殿浩如煙海的典冊中翻出了晉初的地圖，指了指東北一角，說道：“陛下請看，在晉以前，這裡都屬於遼東郡管轄，就連平壤城周邊一帶也是分別屬於樂浪郡和帶方郡管轄。後逢晉亂，高句麗趁機起兵，相繼吞併了遼東郡大部、樂浪郡和帶方郡。”
劉子秋這才明白朝鮮這片地圖的演變，輕輕點了點頭，說道：“原來如此。”
李靖素來知道劉子秋是寸土必爭的性格，拱手說道：“陛下是要興兵討伐高麗，以復晉之故地了？”
劉子秋搖了搖頭，說道：“既然這片土地原來就屬於我們華夏，我身爲華夏一帝，又怎可棄祖宗之地於不顧。但是，這件事卻不急在一時，大可以從長計議。”
頓了頓，劉子秋又說道：“晉失其地久矣，那裡的山川地理有誰熟悉？氣候變化有誰知曉？行軍之事，需謀定而後動！”
……
這一番計議以後，朝廷表面上對遼東逐漸放鬆了下來，但是暗地裡卻組織了數百支斥候，以商隊爲掩護，深入高麗、百濟、新羅以及奚、霫、契丹、靺鞨、室韋等遊牧民族的領地，收集人文、地理、氣候等各方面的情報。在當時的人看來，這些情報並不涉及軍事，所以收集情報的那些商隊，也沒有引起當地人的懷疑，一切都進展得非常順利。
不過，進入十月的大漢王朝並沒有平靜下來，相反卻變得異常熱鬧，因爲有兩件大事即將舉行。
第一件激動人心的大事就是劉子秋謀劃多時的科舉考試，這也是國家的掄才大典，能否成功舉辦，關乎着國家的前途和未來。從年初開始，以魏徵爲首的內閣就開始籌備這件大事。
和楊廣時代進行的科舉不同，劉子秋不僅將科舉分成了文、武、工三科，而且對參加科舉考試的生員限定了年齡。只有十八歲以上，三十歲以下的人，纔有資格參加科舉。這是劉子秋經過深思熟慮以後作出的決定。年齡過小，心智尚未成熟，即使能夠在科舉考試中脫穎而出，也難委以事務。而年齡過大，許多方面都已經定型，缺乏可塑性。
除了年齡的限制，通過科舉考試選拔出來的人才，並不會立刻任命官職，他們還必須進入新成立的太學院學習兩年。這兩年中，他們會接觸很多東西，包括朝廷的一些律法，各部的運作。他們也會輪流到內閣、各部當值，培養他們的實際能力。更主要的是，劉子秋會親自到太學院授課，向他們灌輸一些思想，比如法律面前人人平等，比如私有財產神聖不可侵犯，比如國家是屬於全體大漢百姓的而不是屬於皇帝一個人的。這些內容劉子秋現在並沒有透露，因爲他知道魏徵等人肯定會反對。
因爲通過這次科舉考試的人員，無論貧富貴賤，都可以入朝爲官。這對於大漢的百姓有莫大的吸引力，尤其是以前從來沒有過的工科考試，讓一些不識字的工匠也看到了希望，因此洛陽城中一時人滿爲患。
當然，科舉考試的重點還是在文科方面，必須自漢以來獨尊儒道，已經讓國人習慣了由讀書人治理天下。所以，大漢王朝的第一次科舉，最終給文科設定的名額是三百六十人，也就是說，將有三百六十人通過文科考試而成爲大漢官員。相較而言，最終通過武科考試的名額只有十六人，通過工科考試的名額只有六人，比文科要少得多。關於名額的分配方案也得到了朝中大多數官員的贊同，畢竟他們自己就是讀書人。整個科舉自始至終都由內閣在負責運作，劉子秋只是聽聽他們的彙報，偶爾提點建議，並沒有加以干涉。
不過，當所有考生的名單最終報到劉子秋面前的時候，他還是看出一些端倪。曾經的七大世家，只有隴西李家、太原王家派子弟報了名，其他五大世家居然沒有一個人參加，這顯然是在以實際行動向劉子秋示威。當然，除了這五大世家，其他一些二流、三流世家也是有的派人蔘加，有的沒有派人蔘加是。像弘農的楊家、長安的上官家、杜家都派了子弟參加，這也是對劉子秋的一種支持。同時也說明世家集團開始出現分裂，對朝廷也是個好事。
江南的謝家自然派了不少子弟參加，他們已經進入了頂級世家的行列，這都得益於劉子秋頒佈的那道詔書。如今的謝家已經和劉子秋捆綁在了一起，當然會不遺餘力地支持劉子秋。謝志文、謝志武兄弟更是留在洛陽半年之久，就是爲了備戰這場科舉。唯一讓劉子秋意外的是，謝志武居然也報了文科。實際上這也不奇怪，他那幾招三腳貓的功夫如果真報武科，落榜的可能性極大。
對於五大世家的一齊缺席，劉子秋並不感到遺憾。相反，劉子秋敢肯定，這五大世家一定會爲他們今天的錯誤決策而後悔。他們之所以能夠成爲世家，靠的就是權和錢，而且財富也必須有權力來保駕護航。錯過了這次科舉，也就意味着四年之內，這些世家當中將不會有人進入朝廷爲官，因爲科舉將會每四年才舉行一次。四年會發生很多事情，等到四年一過，官員更迭，他們會發現朝中他們的人越來越少了。
但是，劉子秋很快又發現了更令他意外的事情，或者說是更令他意外的考生。
第一個令他意外的考生是洛陽的長孫無忌。曾幾何時，他將長孫無忌視爲自己的兄弟，兩個人也相談甚歡。然而時過境遷，隨着長孫無忌跟隨李世民到江南偷襲他的妻兒，雙方再也回不到當年那種感覺了。本來，劉子秋因爲長孫無忌年紀尚幼，因而赦免了他。卻不曾想到，長孫無忌今年也到了十八歲，報名參加了科舉考試。
以長孫無忌的才學，通過科舉考試不是問題。問題是，他會不會對朝廷忠心耿耿？劉子秋要不要取消他的考試資格？
而更讓劉子秋爲難的是另一名考生，來自隴西的李建成，李淵的長子。
李淵投降以後，被劉子秋遷出洛陽，送往隴西。不過，以李長山、李長風這對老兄弟的精明，自然不可能接納李淵一家爲隴西李家的成員。所以，李建成這次報名，是以普通考生的身份進行的。任劉子秋想破頭，也想不到李建成會來參加科舉。可以想像，做出這樣的決定，得忍辱負重到什麼程度！允不允許李建成參加科舉考試，也是一個難題！