“可恨可恨！”
曹議金鬚髮皆張，憤怒異常，堂下跪着的通信兵不由得打了個哆嗦。
“還請大人息怒，傷壞身體可不好。”
滿堂的幕僚，見到年邁重病的曹議金怒不可遏，生怕他一氣之下加重了病情，要是一病不起甚至一命嗚呼，那歸義算是徹底完了。
曹議金慢慢平息了自己的情緒，但眼神中有掩飾不住的悲涼與落寞，看向瓜州方向，他忍不住痛哭流涕。
“我的兒啊，你們怎麼能讓我白髮人送黑髮人啊！”
曹元德善武，曹元深能文，他們一文一武一直都是曹議金引以爲傲的兩個兒子。三子曹元忠雖然表現出過人天賦，但終究還是年幼。曹議金已經行將就木，一下子失去了兩個優秀的兒子，不免異常痛苦。
滿殿的曹氏家臣眼見主公哭泣，也不好沒有什麼表示，哪怕是乾嚎兩聲，也要陪着主公傷心。一羣人在這真哭假哭的哭了十來分鐘，曹議金的眼淚也快流乾。瞧見主公發泄的差不多，一文臣再次出言相勸：“主公，事情已經到了這個地步，我還是得想想如何守住沙州，如何擊敗斬殺李昊天爲大公子、二公子報仇纔對啊！”
一聽報仇二字，曹議金終於是回過些神來。到底是久經沙場，精通謀略的老狐狸，薑還是老的辣，曹議金很快調整過來，開始思考起日後的部署。
眼下，瓜州已破，瓜州到沙州之間沒有任何阻隔。只需一天，李昊天的騎兵就可以疾馳而到。沙州不比瓜州，除了同向瓜州的一面，其他三面走出去都是無盡沙漠，一直是依靠瓜州抵擋來犯之敵。而又由於平時根本沒有戰事，沙州城遠不如瓜州城高大堅強，四周更不用說來設置軍事據點，基本就是白城一座。
曹議金有些頭疼，沙州雖然還能調集起兩萬軍隊，但其中大半都是歸義軍，瓜州歸義軍的投降讓他無法再次相信歸義軍。而剩下的可靠的曹氏牙兵，只有五千餘人，曹議金怎麼想都想不出個辦法來抵擋李昊天的進攻。
“大人，要不我們去向甘州回鶻求救？平素我們待他們不薄，大多數錢財都獻於了他們，想必他們是不希望我們被李昊天取代的。”
一位幕僚眼見自家大人無比頭疼，小心翼翼地說出了自己的辦法。
對於請周邊勢力的人幫忙，換做瓜州淪陷之前，曹議金是萬萬不能答應的。雖然平時曹議金以大力錢財極力與周邊交好，但他自己心裡清楚，這些勢力沒有誰不想佔他歸義。只是各大勢力之間互相糾葛，這纔給了曹議金一個夾縫中生存的機會，但一旦自己去主動邀請某一勢力介入，無疑給了別人名正言順進入歸義的機會。請神容易送神難，曹議金有些怕前驅狼，後入虎。
曹議金揉了揉額頭，道：“不請甘州回鶻，請西州回鶻可好？”
西州回鶻在歸義西面，以西州，即今天的新疆吐魯番爲首府，也是一股不弱的勢力。相比於東面極具侵略性的甘州回鶻，西州回鶻對侵佔歸義領土根本沒有什麼念想，西州回鶻人更喜歡過自己的太平生活。如果要請外援，曹議金更傾向於西州回鶻。
哪兒想堂下衆人聽了此話，都只是搖了搖頭，有代表者站出來直言道：“西州回鶻貪圖安逸，固守本土，怕是不會來淌這趟渾水。而且，南面的蔥嶺回鶻也不安份。雖然有沙州南面的沙漠阻隔讓他們不能直接進攻我們，但他們一直想吞併西州回鶻來借道西州攻擊歸義，進而就可以與甘州回鶻連成一片繼續東進。所以，西州回鶻還得防着蔥嶺回鶻，求援他們九成九是行不通。”
曹議金聽了這話，徹底沒了精神，無力的垂下了頭。良久，他才擡起頭，有氣無力的說到：“派人，去請甘州回鶻幫忙！”
曹議金的使者向東疾馳而出的時候，李昊天的大軍也正式開拔。沒有什麼阻礙，大軍很快順利開進到距離沙州城不足百里的地方。
而此時，曹議金的使者已經到達甘州，將曹議金的求援信送到了甘州回鶻頭領乞兒哈扎的手中。
“哈哈，好好好，這一下，咱們甘州回鶻終於有了名頭去他歸義了！”
看到曹議金的求援信，乞兒哈扎心頭大塊。之前，他便一直垂涎瓜州的牧場與沙州的鐵礦，但一直受到西州回鶻掣肘而無法成行。這一次，曹議金自己請命，他便有了由頭主動開進歸義，既沒有曹議金的阻擋，更不必承受西州回鶻的指責，到了目的地，他還會離開嗎？
乞兒哈扎的動作很快，留下三萬餘騎兵防備自己東北面的党項人與東面的涼州軍，他自己帶領三萬精騎兵迅速啓程，一路不加停歇，向着沙州飛奔而去。
乞兒哈扎的部隊趕到沙州附近的時候，沙州城的戰鬥正進行到重要關頭。
自李昊天的部隊開到沙州城前，沙州城中便不斷有軍民出逃，而且情況愈演愈烈。由於擔心士兵不戰而降的情況再次發生，曹議金想出了一條毒計，他封鎖了城門，將出逃的人當衆斬首，又將軍中士兵們在沙州城中的親人全都用自己的部分牙軍看管起來。大家敢怒不敢言，只能將怨氣憋在心中，心不甘情不願的去替曹議金作戰。
雖然心中敬仰李昊天，但另一邊是與自己親屬的性命，士兵們也不得不認真作戰。曹議金顯人數不夠，又抽出牙軍組成督戰隊，將城中百姓裹脅上城頭去與李昊天作戰。
李昊天初次攻擊，傷亡不小，又看曹議金居然發了瘋的裹脅平民來戰。想到自己日後打下沙州，可還需要這羣百姓與這些士兵，李昊天可不想得到一座空城，於是他下令暫緩攻城。
再召開了幾次軍事會議後，莫玉麟提出沙州城內資源不足，不妨先將沙州圍而不打，再等待時機。沒有其他的辦法，李昊天也只好暫時如此。而乞兒哈扎，正是在李昊天的軍隊開始實施圍城的時候，殺到了沙州城下。
“報！大人，十里外發現隊騎兵，看裝束，應該是甘州回鶻！”
李昊天正眉頭緊鎖，思考着如何攻略沙州，傳信兵的話卻讓他不得不停下思考。
“這羣回鶻人，來添個什麼亂？”
李昊天很有些不快，真是屋漏偏逢連夜雨，一時之間，剛剛還處於上風的李昊天不得不小心應付起來。若是讓曹議金與甘州回鶻兩面夾擊，那李昊天的處境就不妙了。
“快，集結部隊，給我迎上去！”
一聲令下，留下五千人看着沙州城，李昊天帶領剩下的人慌忙起身，跨上戰馬，向着回鶻人迎了上去。