夜色深沉。
聖普洛斯公爵站在白露堡的陽臺上往遠處眺望。
從他所站的位置，能夠隱約地看到東城廝殺的戰況。
血騎軍雖然勇猛無比，但也依然陷入了天馬軍團精心構築好的一層層防線中。
當然，聖普洛斯公爵也很清楚，如果真要將這支北境騎兵徹底留在白露城，東境恐怕將要付出極爲慘烈的代價。
甚至比當初暗影峽谷一戰所付出的代價還要可怕。
但聖普洛斯公爵卻依然下定決心要執行這個計劃。
因爲他明白，這一戰的意義並不僅僅在於殲滅這支不足兩萬人的騎兵，而是要拔掉北境最鋒利的一顆尖牙！
更重要的是，這對於東境來說，意義更加重大。
東境軍隊積弱多年，不正是因爲缺少一塊磨刀石。
這一次，聖普洛斯公爵要用血騎軍這塊最硬的磨刀石，幫東境鍛造出一支鐵血強軍！
至於那些在“磨刀”過程中，即將被消耗的生命和血肉，在聖普洛斯公爵看來，也是東境必須付出的代價。
這是一位英明的領主必須具備的冷血和決絕。
輕盈的腳步聲在背後響起，熟悉的玫瑰香味讓聖普洛斯公爵不用回頭也猜到來人的身份。
果然，就見公爵夫人邁着娉婷的步伐，在丈夫身邊站定。
她望了一眼城中的火光，笑道：
“看來血騎軍還真是不達目的，不肯罷休啊！”
聖普洛斯公爵自得一笑，道：“當然。霍爾家族對於北境來說太重要了，如此這次血騎軍無法順利從白露城接走那些人，北境就始終無法徹底掌控怒水河。
而我們，也有了勸說霍爾伯爵回心轉意的籌碼。”
“你真的打算寬恕霍爾家族？”
“我有的選嗎？”聖普洛斯公爵咬牙切齒地說道，“怒水河對於東境來說太重要了，霍爾伯爵那個老東西不就是看準了這一點，纔有恃無恐地發動這次叛變的嘛！”
公爵夫人嘆息一聲，無奈道：“這樣一來，那文森特的第一繼承人地位就再也無法撼動了。”
聽到這話，聖普洛斯公爵忽然轉過頭來，凝視着妻子的側顏，問道：“當初你爲什麼要鼓動我換掉繼承人？”
“當然是因爲文森特在銀月城的慘敗啊。”公爵夫人隨口答道，“你是不是後悔了？”
聖普洛斯公爵卻沒有讓這個問題這麼簡單地跳過去，繼續追問道：“不，你在文森特搞砸銀月城戰役之前，就曾表露過對他的不喜。
而且，費因家族到底爲什麼能被埃文拉攏過去，真以爲我什麼都不知道嗎？”
公爵夫人目光閃動，似乎被說中了心事。
她擡頭將幾縷被夜風吹亂的秀髮攏到耳後，像是在掩飾自己的心虛，笑道：“沒錯，我確實不太喜歡文森特。”
“爲什麼？”
公爵夫人轉過頭來，面對着自己的丈夫，道：“你忘了嗎？文森特是我懷上的第一個孩子，因爲沒什麼經驗，吃了很多苦頭，所以，相比於後來的埃文和安娜，我確實對文森特不夠喜愛。
當然，這是我自己的問題，作爲母親，我不該這樣偏心……”
“是嗎？”聖普洛斯公爵靜靜地看着自己妻子的臉龐，也不知道有沒有相信她給出的這個有點可笑的解釋，隨即又問道“那埃文呢？”
“什麼？”公爵夫人愣了愣。
“前幾天你不是又勸我讓安娜繼承東境公爵？”聖普洛斯公爵用審視的目光看着自己的妻子，“埃文又怎麼失去你的寵愛了？”
“那不是因爲他一次次地讓我們失望了嘛，苜蓿城、火絨軍、包括擅作主張召集領主試圖圍困柯林·安格列，所以我才覺得，或許他也不是成爲東境公爵的最佳人選。”
“是嗎？”
“對啊。而且安娜在騎士之道上突飛猛進，極有希望晉升聖域，由她來繼承東境公爵之位，也是確實一個不錯的選擇。”
“僅僅如此嗎？”
“不然呢？”公爵夫人一臉理所當然地說道，隨即她似乎想起了什麼，突然問道，“對了，說到安娜，你打探到她的下落了嗎？”
見妻子再次試圖轉移話題，聖普洛斯公爵終於失去了耐心，沉聲道：“行了，凱特，不要再裝了，我已經看透了你們的手段！”
公爵夫人愣了愣，然後一臉莫名其妙地看着丈夫，問道：“裝什麼？什麼手段？”
聖普洛斯公爵冷笑道：“什麼第一胎生產困難，什麼銀月城下的慘敗，這些都是藉口！
你真正不想讓文森特繼承東境公爵之位的原因，是因爲他娶了霍爾家族的女人！”
不等公爵夫人開口辯解，聖普洛斯公爵就繼續說道：
“埃文也是一樣，苜蓿城、火絨軍……這些都是看似合理的藉口，實際上，自從我公開宣佈他與布魯根家族的格蕾絲訂婚之後，你就開始旁敲側擊地勸我改立安娜爲第一繼承人！
所以，你在乎的並不是誰來當這個東境公爵，而是東境公爵的配偶是誰！
如果我沒有猜錯，你應該已經幫安娜物色好了一位教徒丈夫了吧？”
“你……你就是這樣看我的嗎……”公爵夫人的身體微微發抖，彷彿無法相信丈夫竟然是這樣惡意揣測自己。
“難道不是嗎？”聖普洛斯公爵冷哼一聲，看着滿臉委屈的妻子，他的內心卻如同鐵石一般堅硬，“我真後悔當初聽了你的鬼話！如果我一直堅定地維護文森特的繼承權，那現在的這一切都不會發生……”
“呵呵！”公爵夫人忽然冷笑一聲，道，“原來如此，你這是想把責任都推到我的頭上！”
“夠了！”聖普洛斯公爵低吼一聲，怒不可遏地攥住妻子的手臂，“凱特，你太讓我失望了！
你嫁入聖普洛斯家族這麼多年，還爲我生下三個孩子，但一顆心卻始終向着教會！
當然，這本來也沒什麼，畢竟聖普洛斯家族本就是教皇冕下的忠實盟友。
但是，你千不該萬不該，不該打我的繼承人的主意！”
不知道是被聖普洛斯公爵弄疼了手臂，還是被說中了心事，公爵夫人的臉色漸漸蒼白起來。
就在她苦苦思索該如何向暴怒中的丈夫解釋時，一陣急促的腳步聲突然響起。
管家遠遠地看見陽臺上的氛圍似乎不太對勁，按理說他不應該上前打擾，但此時情況緊急，他也顧不上這些了，便硬着頭皮走了過去。
聖普洛斯公爵沒好氣地喝問道：
“什麼事？”
管家頭也不敢擡，用顫抖地語氣說道：
“老爺，文森特少爺……他……他在霍爾家族遇刺身亡了！”