比起驕陽似火遍地沙礫怪石，滿目荒涼景緻的威克礁，一派椰林婆娑碧海銀灘景緻的瓊州環境就顯得優越太多了，不過在那些養尊處優的人看來，本地的潮溼悶熱同樣會使人不快。
在民用碼頭下了船，精靈大.法師史蒂夫·夏爾便扣上了斗篷的兜帽，藉助這件價值不菲的附魔披風隔絕空氣中的潮溼與熱量，跟在他身後的七、八個隨從則拎着大包小包的行李箱包和雜物相繼走下棧橋。對於這些目光中透出濃烈好奇心和審視意味的外來者，毗鄰主大陸的這座島嶼是個神秘新奇的所在，要不是他們的主人突發奇想跑來這裡旅行，這些精靈聯邦的居民一輩子也不可能踏上這片土地，距離實在太遙遠了。
打從收復了瓊州這塊福祿伯爵家族的傳統封邑，轉職爲工業研發中心的威克礁徹底閉門謝客，拒絕外來船舶的靠泊請求，日常輸入的原材料自不待言，連全部工業製成品也會統一運抵瓊州再對外批發銷售，威克礁的反間諜工作真可謂做到了風雨不透。
史蒂夫·夏爾雖有到威克礁故地重遊一番的計劃，事先他只問了一聲就被人類方面的接待者婉言回絕，大.法師也就沒再堅持己見。目前擔任着威克礁執政官的福爾·肖邦把這塊地盤看得跟自己的眼珠子一樣金貴，外人連登島都得憑有效文件，而且逗留期間的活動範圍和時間都要受到嚴格限制。話說回來，既然把大量要害部門擺在威克礁，再允許外人隨便參觀，說起來簡直是個笑談了，即使手下們都同意，羅正道也不會答應啊！
“您是夏爾大師？”
前來碼頭迎接來賓的執政官科菲·安格爾此刻臉上滿是職業微笑，令人感到如沐春風，隨時隨地保持着燦爛笑容是從政的必要基礎之一，別人對你的第一印象好壞就是由這些細節決定的。所謂最好的演員去演戲，水平蹩腳的傢伙只能混政壇，對於這種外行人的惡意調侃，執政官閣下是向來是不屑一顧的，你真以爲保持着真誠和藹的笑容是那麼容易的事情嗎？不妨衝着鏡子傻樂一天試試就知道了。
“是的，我是史蒂夫·夏爾。”
性情孤傲的精靈大.法師即便擱在元素大潮時代也不屬於泛泛之輩，他自己的戰力就抵得過一支小型軍隊，這樣的頂尖強者即便是一個國家也不願意輕易開罪，史蒂夫當然有着保持矜持傲慢的資本。
科菲·安格爾沒在意對方不甚禮貌的迴應，他彬彬有禮地一笑，說道：
“國王陛下邀請您在國賓館休息，稍後將會爲您舉行一場歡迎晚宴。”
同爲職業者也得分出個三六九等，遇到頂着大師頭銜的大.法師前來造訪，隨便到了哪個國家都會受到禮遇。深究其中的道理再簡單不過，在魔法與劍的世界裡，誰能不知道法師的能耐有多大，平日多聯絡感情，到了求人的時候纔好開口啊！
從某種角度來說，籠絡作爲個人的高階職業者可比跟國家打交道來得實在多了，這世界上絕不會有一個國家因爲跟你相處時的感情很好，所以就會願意在危難來臨之際出手相助。從不考慮感情因素的國家是無比現實的，要人家出手必須有着實際利益才行，相對而言，更容易受到情緒支配的個人反而是可以靠感情因素來打動的，話說到這份上再不曉得該怎麼做，那就未免蠢到無可救藥了。
“呵呵，這裡建築很有復古風格啊！”
抵達國賓館門口下了四輪馬車，緩步行走在白色鵝卵石鋪就的林蔭小徑上，舉目四望的史蒂夫·夏爾發出了一聲由衷地感慨。
那位前輩穿越者光明皇帝在新世界引入了獨樹一幟的華夏風建築流派，只可惜人亡政息也是世間常理，這股來自舊世界的文化風潮在他死後逐漸趨於沒落，後繼的皇帝們不大欣賞華夏風，畢竟新世界的主流審美趣味不支持傾向於溫和內斂的東方文化。儘管如此，在光明王朝中後期的建築風格中依舊時常能發現舊世界華夏的文化印跡，比如說最具代表性的飛檐斗拱和樑柱榫卯結構，但也終究不免演變成了一種裝飾點綴而存在。
瓊州國賓館是由羅正道繪製建築結構草圖和外觀假想圖，其後經過建築師們修改後開始施工，從材料到裝潢，一磚一石均是異常考究。倘若說光明王朝初期的華夏風建築有九分類似舊世界古代華夏，那麼國賓館的建築至少與舊世界有着八分以上的相似度。
對於那些通常都會兼職博物學者的法師們來說，準確辨識出某地的建築風格不算什麼難事，睿智博學是對法師的正面評價，正因爲很瞭解這種復古風格的難度，史蒂夫·夏爾發出的感嘆才別有深意。這些人類流亡者居然有閒情逸致在建築復古上面花費如此大的心力，足見地精第二帝國對他們生存構成的威脅是微乎其微，由這個不起眼的表象所傳遞而來的豐富信息，細細品味起來同樣發人深省。
科菲·安格爾親自把史蒂夫·夏爾一路送到國賓館下榻，然後他欠身道別，說道：
“那麼請閣下在這裡暫時休息，稍後會有使者前來迎接您。”
時至今日，資源朝着發展軍備全面傾斜的光明王國，執行先軍政治國策，單論軍事實力在星辰大海的中小國家中已屬很強很強的那一類，可是要與列強級別的對手抗衡，仍然不啻於叫花子跟龍王爺比家產。這俗話說得好，窮橫窮橫，越窮才越得橫。在合作關係中越是力量弱小的一方就越是需要表現出自己強硬不妥協的態度與抗爭精神，若是實力不濟還一副軟綿綿的溫吞水作派，對方稍微硬一點就開始退縮讓步，這麼好欺負的軟柿子到頭來給人生吞了連骨頭都吐不出來。
上次見面時連羅正道的正臉都沒瞧一眼，這回好歹光明王國的架子撐了起來，不再是那種流亡貴族的草臺班子，史蒂夫多少也得給點面子，他點頭說道：
“嗯，很榮幸接受國王陛下的邀請。”
“……今天我們要在此特別感謝夏爾大師對光明王國事業的巨大幫助，您是我們的老朋友了，歡迎閣下到瓊州作客。”
四面環海且內陸地區覆蓋着面積廣闊繁茂的原始雨林，瓊州這地方顯然不會缺乏降水量，終年如夏的恆定氣溫也足以支持一年三熟的農業耕作制度，現在主要欠缺的是勞動力。
牲畜可以承擔耕田、拉磨之類的簡單勞動，可是在農業生產中總有一些地方需要農夫的參與。大部分合格的勞動力都去當兵做工了，因此廣種薄收就成了這一時期瓊州農業的普遍特色。在此前提之下，貴族們經常食用的那種質地細膩白皙的小麥粉基本有賴於進口，普通人的主食是大麥和黑麥、木薯之類，毋須太多田間管護的粗放農作物，這也是由戰爭時期現實境況所決定的。尚未理順結構的農業生產直接體現在此次宴會中，莫過於待客宴會的菜餚，粗劣程度超乎一般人的想象之外。
不是說羅正道湊不出幾桌像樣的飲食款待來訪者，以國家級的財力吃頓飯不至於成爲負擔，他是要籍此表示己方在艱難困苦的戰亂環境下，厲行節儉振興國家的強國策略。
倘若是用來招待那些看重面子和身份排場的世襲貴族，羅正道當然不會自討沒趣，用這種近乎於跟人哭窮的展示手段，那隻會使對方感到自己的顏面蒙受了羞辱，搞不好直接翻臉都是有可能的。像史蒂夫·夏爾這樣專精於學術研究的高階法師不管是什麼社會階層出身，他們都具備足夠的智慧和閱歷見識，可以品味出主人家不曾訴諸於口的潛臺詞，纔不至於枉然拋了個媚眼給瞎子看，若是羅正道真格擺出無數珍饈美味，倒是讓對方瞧不起了。
大排筵宴那是在太平年月纔有的事情，在與實力勝己百倍的強敵交戰之際，弄出什麼前方吃緊，後方緊吃的拙劣把戲，那是唯恐自己死不了吧！不作死就不會死啊！
在宴會開始前夕，羅正道的一番簡短髮言結束，在場的人們報以熱烈掌聲，同時把目光投向史蒂夫·夏爾。儘管一貫作風特立獨行不討人喜歡，精靈大.法師並不在乎旁人如何看待自己，這種受到尊敬的氛圍還是令他感到身心愉悅，沒人會不願意被誇獎。
“國王陛下，人類的遠大志向，我已經看到了啊！”
沒有半點喜形於色的表現，在這個殘酷的世界上辛苦打拼，再想要羅正道高興起來，這事也是越來越不容易了。此時，他只是淡然一笑，說道：
“呵呵呵呵，我們也很期待未來能與史蒂夫閣下有更多合作的機會，互惠互利纔是維持友誼的正確方式。”
儘管羅正道本身厭惡話術和政治，偏偏現實又讓他脫不開這些骯髒玩意的糾纏，所謂人生在世不稱意者十常八.九，既然你不能改變世界，那就只能接受這個世界，這也是將會伴隨着人生揮之不去的煩惱。