船民們七嘴八舌地反駁那個幹部，一致否認襲擊過陳禿子的下身，王六指站到坑邊，指着自己的臉說，請各位幹部別聽治安小組一面之詞，你們看看我的臉，我的臉不也腫成饅頭了？是誰打的？五癩子打的！我們送孩子有什麼錯，他們治安小組憑什麼打人？
趙春堂沒有說話，甚至沒擡起過眼皮。但我注意到趙春堂在下面的兩個動作，第一次是甩手，那意思是讓幹部們把船民攆走，幹部們都過來攆人，船民們怎麼肯走呢？德盛站在坑邊說，攆我們沒用，你們幹部先上來，接下這孩子，我們馬上就走。趙春堂的第二個動作有點惱怒，啪地把鐵鏟插在土裡，這下張四旺忙不迭地跑到他身邊去了，兩個人耳語了一番，張四旺頻頻點頭，突然喊起來，孫喜明，你下來，下來談。
孫喜明帶着孩子要下去，旁邊的女人們搶下孩子，你下去就行了，孩子不下去。
你們婦女安靜一點，不要亂插嘴。張四旺在坑裡仰着頭喊，讓孩子一起下來，趙書記要看看孩子是怎麼回事。
孫喜明又去牽慧仙的手，這次是慧仙不肯下去了。我媽媽又不在下面，她撅着小嘴說，讓我下去幹什麼呀？孫喜明說，你下去見一下幹部，幹部能耐大，他們才能幫你找到媽媽。她探出腦袋朝坑裡望了一眼，大驚小怪地說，坑裡都是黃泥巴，我的衣服弄髒了怎麼辦？王六指這時湊上去了，悄聲哄騙她說，坑裡的人都是幹部，他們又有權又有錢，弄髒了衣服不怕，讓他們替你買新的。
慧仙被孫喜明馱在肩上，晃晃悠悠地下到了坑裡，她端坐在孫喜明的肩膀上打量着坑裡的人，頗有大將風度，忽然，她的眼睛被婦聯幹部冷秋雲的花褂子吸引住了，阿姨，你穿的是我媽媽的褂子嗎？你看見我媽媽了？
大家都去看冷秋雲的花褂子，是藍底灑着金色葵花的布料，圓領子，琵琶式鈕釦，很明顯，小女孩的母親也有這樣一件褂子。幹部們都拖着鐵鏟朝孫喜明涌過去了，好奇地注視着他肩膀上的小女孩，孫喜明你把孩子放下來嘛，讓我們好好看看這小機靈。孫喜明放下了慧仙，幾個女幹部把慧仙圍在中間，研究着她的容貌，他們一致認爲這個小女孩很漂亮，尤其是女幹部冷秋雲，她不計前嫌，拽着慧仙不鬆手，嘴裡嘖嘖地讚歎着，好俊俏的小姑娘，好機靈的小姑娘，我要是有這麼個女兒，夢裡都笑醒了。
我看見趙春堂的鐵鏟還插在泥裡，他的一隻腳踏在鏟子上，抖着，抖着。他也在端詳慧仙，就像一個富有經驗的郵政人員打量來歷不明的包裹，微微皺緊了眉頭，表情卻是鎮定自若的，問問這小孩，會不會背誦***語錄？大家看趙春堂的樣子半真半假，猜不出他說這話的意圖，冷秋雲抓住慧仙的辮子，輕輕地揪了一下，我們書記問你呢，會不會背誦***語錄？慧仙眨巴着眼睛思考了一下，我會！千萬不要忘記鬥爭鬥爭！衆人先都笑，笑過了紛紛去糾正她，不是鬥爭鬥爭，是階級鬥爭，你知道什麼叫階級鬥爭嗎？慧仙沒心思應付幹部們的糾纏，她忽然撒腿朝趙春堂跑去，踮起足尖，要抓趙春堂上衣口袋裡的鋼筆，我爸爸的口袋裡也有三支鋼筆！她這麼喊着，一隻手開始拔趙春堂的鋼筆了。孫喜明連忙跑過去拽走她，不能拿書記的筆，快叫人，快叫趙書記。
趙春堂拔了一支鋼筆下來，放到慧仙的手上，說，這鋼筆送給你，拿回去好好學習。孫喜明說，你看看，趙書記送你一支鋼筆呀，趙書記也喜歡你的。上面的船民先是替慧仙高興，他們等着趙春堂作出進一步的表態，趙春堂卻又抓起了鐵鏟。船民交頭接耳一番，看看孫喜明像個沒頭蒼蠅在坑裡轉悠，德盛就在上面喊了，趙書記，給她鋼筆她沒用，你要給她一隻飯盒一張小牀纔有用嘛。
這話是在催促趙春堂了。土坑上下的人都靜下來，等着趙春堂表態，趙春堂沒事人似的，只顧幹起活來，他的腳在鐵鏟上用力一蹬，剷起一大堆泥，輕鬆地撂到了德盛的腳下，德盛閃了一下，嘴裡大叫起來，趙書記你怎麼故意把泥往我身上鏟呢？趙書記你葫蘆裡到底賣的什麼藥？快給個說法嘛，這孩子，我們到底該送到哪裡去？趙春堂根本不搭理德盛，對孫喜明招招手，孫喜明一過去，他劈頭蓋臉地訓起孫喜明來，你們向陽船隊還有沒有一點革命人道主義精神？這麼可愛的小孩子，你們非要急吼吼地往政府送？也不看看現在什麼形勢，這邊東風八號大會戰，你們抱着個小孩子到處送，搞的什麼名堂？這孩子，哪兒都不準送了，就“掛”在你們向陽船隊。
船民們普遍不知道“掛”的意思，這個表態太含糊了。孫喜明求援似的望着上面，船民們都看着我，東亮，你知道“掛”是怎麼回事？我琢磨了一下，說，“掛”就是等着吧，今天他們不收孩子，要以後再說了。德盛腦子聰明，很快反應過來，說，什麼掛呀放呀，不就是踢皮球麼，他把孩子踢還給我們啦。德盛女人附和道，這皮球踢不得呀，東亮他爹說的，撿個孩子養，不比養貓養狗，很不容易的，要口糧，要戶口，還要一大堆手續！
孫喜明綜合了船民的意見，走到趙春堂面前說，趙書記呀，我知道東風八號比孩子重要，我們船隊可以替你們領導分憂，孩子留船上可以，但不是這個留法，這麼把她帶回船上，孩子算“黑”人，對不起她，別人冤枉我們拐孩子，我們對不起自己，你趙書記要給我們個說法，要立個字據什麼的吧？
趙春堂的臉已經是鐵青色的了，他朝張四旺使了個眼色，張四旺扔掉了手裡的鐵鏟，上去一把揪住了孫喜明衣領，孫喜明你知道你爲什麼一輩子入不了黨嗎？你就是個豬腦子嘛，你領導的什麼船隊，一幫落後羣衆，沒覺悟，沒修養，還沒規矩！來了這麼多人，都是豬腦子，趙書記的說法那麼明確了，“掛”起來！“掛”起來都聽不懂，你們還要什麼說法？沒看見趙書記忙得焦頭爛額，你們跟他要孩子的說法，上面跟他要東風八號的說法，哪個說法重要？你自己說呀！
孫喜明張口結舌，慧仙瞪大眼睛觀察着坑裡大人們的表情，拽着孫喜明的袖子問，你們到底在吵什麼？我又不是一件衣服，怎麼掛起來呢？幹部和船民都難以回答小女孩的問題，德盛的女人在上面怯怯地說，掛起來不是長久之計吧，以後會有麻煩的，現在你們那麼多幹部在下面，就不能上來一個把孩子安頓了？難道一個孩子還不如一剷土重要？張四旺朝德盛女人瞪了一眼，德盛家的別以爲你伶牙俐齒，我告訴你，非常時期，一切都要給東風八號讓路，一鏟革命的土方，就是比一個孩子重要！
船民們不知如何反駁張四旺，一時間大家都沒了主張，眼睜睜地看着孫喜明把慧仙帶到了上面。孫喜明女人把慧仙接到懷裡，船民們不甘心就此罷休，在坑上面站成一個圈，向坑裡的幹部們施加壓力，幹部們也在交頭接耳，張四眼一邊在趙春堂耳邊嘀咕什麼，一邊向船民們揮手示意，趕緊離開，趕緊滾開！船民們都不肯走，偷聽着坑下面幹部們各抒己見的聲音，他們都用眼睛盯着趙春堂，趙春堂掏出鋼筆在一張信箋上寫着什麼，他們不知道他在寫什麼。終於，張四旺拿着趙春堂的便條跑到了坑邊，揮着便條對孫喜明喊，拿着這條子，去找糧站姚站長領五斤大米！現在糧食緊張，這五斤大米是給孩子的口糧，吃完了再來批條子，我提醒你們，千萬別貪了孩子的口糧！
孫喜明接過條子愣了半天，面孔漲得通紅。五斤大米？趙書記你把我們當叫花子呢？孫喜明一跺腳，拿了坨泥塊啪地壓着那便條，我們要貪這五斤大米？你們真把船上人看扁啦！孫喜明臉紅脖子粗，對着坑裡的幹部大聲宣告，氣死人了，我要再爲這孩子的事找你們，我就不姓孫，我就不是人*的，這孩子你們幹部不管我們管！拿那五斤大米餵雞去，餵鴨去，我們不稀罕，我們向陽船隊十一條船，還養得起一個孩子！
如果說向陽船隊養育了慧仙，必須承認，十幾年充滿恩情的養育始於一場賭氣。向陽船隊派了那麼多人上岸，走了那麼多冤枉路，費了那麼大的周折，磨嘴皮子沒用，罵娘動拳頭沒用，我的筆桿子也派不上用場，大家齊心協力，還是送不走一個小女孩。最後是德盛把慧仙馱回了肩上，送孩子的隊伍鎩羽而歸，我觀察着船民們的表情，大多是沮喪中夾雜着欣喜，欣喜中帶着點惘然，孫喜明女人嘴裡一邊罵着幹部，一邊抓住慧仙的小手啪啪地親，他們不收纔好，我還不捨得送你去呢，乖乖呀，他們把你掛起來咯，這一掛，不知掛到哪個猴年馬月了，你要跟着我們做船上人了。
我記得王六指的兩個女兒在船頭洗毛線，他們第一個發現了德盛肩頭的小女孩，丟下毛線盆就在各條船上東奔西竄的，嘴裡喊着，沒送走，沒送走，慧仙回來了！整個船隊的人都跑到了外面，七嘴八舌地打聽詳情，上岸的船民們都學會了使用一個新鮮的詞彙，掛。他們說，這小女孩，“掛”到我們船上啦！
這次回來不同以往，船民們對慧仙的態度也有了微妙的變化。她被“掛”在向陽船隊，船隊便承擔了養育和監管的義務，這義務到底由誰承擔，多少人承擔，都還沒商量，只是大家圍觀小女孩的時候，不再像圍着一個可憐的小動物，善良和熱情都有了節制，各自的心裡都揣着一把小算盤。
被改變的也包括慧仙，兩次送上岸去，兩次返回船隊，她大概知道是岸在拒絕她，岸上的人們不歡迎她，她只能投靠駁船了。小女孩天性中的聰慧迸發出來，指引她順從船隊，順從船民，幾乎是一夜之間，她對船民粗暴任性的的態度得到了充分的改善，從鎮上回來的那天下午，我看見她手指上纏着一手彩色的絲線，在一號船的船尾東張西望，她在物色繃線線的搭檔，後來她物色了櫻桃，嫋嫋地走到櫻桃家的船上去，主動邀請櫻桃，姐姐，來，我來教你繃線線吧。
櫻桃受寵若驚，扭捏了幾下就把手舉起來了。兩個小女孩在船上繃線線，櫻桃的哥哥大勇鑽過來，傻乎乎地看他們手上翻轉的絲線，一隻手伺機侵入絲線，櫻桃叫起來，快走開，這是女孩子玩的東西，你瞎摻乎什麼？大勇死皮賴臉的不肯走，櫻桃向她母親告狀，櫻桃母親走過來攆走了大勇，自己留了下來，她一邊研究着慧仙的臉，心有旁騖，開始不三不四地給兒子“說親”了，我家大勇喜歡你呢，乾脆留在我們家，給我家做小媳婦吧。
慧仙看看櫻桃的母親，看看大勇，搖頭說，喜歡我的人多着呢，要是誰喜歡我我就做誰的媳婦，我要做多少人家的媳婦呀？不行的。
沒讓你做大家的媳婦嘛，一女嫁一夫，誰最喜歡你，你就做誰家媳婦。櫻桃母親癡癡地笑着說，大勇最喜歡你，你就跟他配個娃娃親吧，做我家媳婦好，我們家船好，生活條件也好，以後船是你的，船上的家當也是你的。
她打量了一下櫻桃家的艙棚，說，你們家沙發也沒有，怎麼好呢？我纔不做你家媳婦，誰的媳婦都不做，我是岸上的人，等我媽媽找到我，我要跟她回家的。