劉家軍夜宿中山國豪商張世平的莊園，按照行軍作戰的規定，安排部分人手值夜，其餘人等都有房間安歇。
獲許進入大帳議事，葉知秋現在的待遇也隨着水漲船高，分到一間廂房，以屏風隔開兩個單間。
簡單洗漱後，葉知秋準備合衣而睡，忽然聽到隔間傳來壓低聲音的絮語，忍不住有些好奇心發作，就湊到屏風前，透過縫隙查看。
“原來是性情中人簡憲和，正在和一位參與大帳議事的玄德公幕僚秉燭夜談，我估計用不了多久就會抵足而眠吧！”
葉知秋看了一眼就沒有興趣了，轉身回到牀邊坐下，脫了厚底布靴，將封存憑狐的法劍懸掛在牀頭柱上，掀開厚厚的被子就鑽了進去。
出人意料的是，被窩裡面有點暖，葉知秋抓起被角輕嗅，聞到淡淡的少女體香，立即明白是怎麼一回事。
“張世平不愧是中山國的豪商，能出關販馬，插手互市貿易，對看好的潛在諸侯劉備投資，能量的確非同小可，即使一座莊園也建設成塢堡的格局，麻雀雖小卻也五臟俱全，連暖被窩的侍女都提前安排好了。不得不令人佩服。”
葉知秋也是見過大世面的人，卻沒有真的體會過，因此嘴上不說，心裡着實感慨萬千。
“嗯！淡淡的梅花香，真是應景的很，有心人啊。”
葉知秋在牀上稍微調整姿勢，感覺舒適多了，就閉上眼睛準備睡覺。
不料就在這時，懸掛在牀頭柱的法劍跳動一下，一頭憑狐飛快躥出，撲向牆角的位置。
葉知秋隱約聽到老鼠的吱吱叫聲，彷彿知道自己命若懸絲，發出忘我的呼叫。
“奇怪！有附着北斗之力的法劍在，蚊蟲蒼蠅都不見蹤影，哪裡來的老鼠？”
葉知秋正在驚疑，忽然發現早已大成的憑狐竟然沒有任何舉動，立即察覺到不對勁，整個人從被窩裡魚躍而出，左手燃起蒼白狐火，右手則被梵教修士的紅蓮火焰包住。
“慢！”
牆角處傳來聲音，葉知秋仔細觀看，才發現這是一條小花貓大的田鼠，尖長的嘴巴上下開合，顯然剛纔說人話的就是它。
牙尖嘴利的憑狐停在它頭上，一動也不動，彷彿空氣都凝固了。
葉知秋看到這裡的隱約明白是怎麼回事：“定身術！能將無形無質的憑狐定住，如此修爲不容小覷。”
葉知秋伸出左手輕招，懸掛在牀頭柱上的法劍，頓時自動跳出來，在四頭憑狐的推動下，悄然來到葉知秋的左手。
緊接着，葉知秋的右手抓住劍鞘往前拉走，鋒利的劍尖遙指大地不合常理的田鼠。
也許是意識到危險迫近，也許是察覺到葉知秋此時此刻的真實心情，大田鼠突然人立而起，大喊一聲“慢”，隨即兩隻前爪抓住胸膛正中部位，緩緩地往外拉開。
葉知秋原本期待着出現一頭妖怪，結果一尺見方的鼠皮褪去後，原地竟然出現一個五短身材的侏儒，蹲坐在地上，看上去就像一條狗。
從黃巾渠帥於毒處，葉知秋隱約知道此人用的是粗淺的變化術，必須藉助某種媒介，如動物的皮毛，禽鳥的羽毛，才能施展出來。
這類法術也有源流可上溯，原是戰國四大公子之一齊孟嘗君的食客，變化成蒼耳燭夜，各展奇技，幫助主公脫身，原本能成一段佳話，可惜史筆爲儒士所執，徒然留下雞鳴狗盜，略帶嘲諷語氣的俗語。
“慢來，慢來。我是化獸師王磊，同是散流修士，且住手聽我把話說完。”
葉知秋聽到對方自我介紹，心裡略微有些驚訝，卻也沒有收劍入鞘，只是將對準此人的法劍稍微往下壓，保持隨時可以施展劍術的姿勢。
自稱化獸師的侏儒，知道此次冒險來見的同道，不是隨意幾句話就可以糊弄的人，也就不想多廢口舌，好在葉知秋沒有殺意，王磊的臉色纔沒有剛纔那麼難看。
“今日午間，鬼道一脈的道人驚犯劉家軍，原本是爲其戰歿北地的徒弟報仇雪恨而來，不料衆多屍僕都被一員武將正面殺盡，就連自己也差點死在道友手下，着實爲我們這些散修出了口氣。真是可喜可賀！”
葉知秋聽到化獸師王磊毫不掩飾的稱讚，心裡多少有點高興，兩人的距離也從陌生人轉到點頭之交。
“可惜！我法力有限，沒能將五鬼道人斬殺，讓他逃脫離開，日後必定是心腹之患。是福是禍真的很難說。”
化獸師王磊不以爲意地輕輕搖頭，語氣轉軟，隨即開口恭維：“道友此時不過是引氣入體的境界，就能將成名多年的五鬼道人打地節節敗退，想必用不了多久就能臻至更高境界，將這位鬼道源流之一的傳承者吊起來打。”
葉知秋對此不爲所動，臉上稍微正色，便有一股凜然氣勢噴出，駭地不遠處的化獸師忍不住後退一步。
“我等入道修士，一不可妄自菲薄，二不可自高自大，否則就會有隕身的可能。”
看見化獸師王磊有話想說，葉知秋伸手封住嘴巴示意。
“五鬼道人身負古流鬼道傳承，法術修爲自然是精深不俗，等閒煉氣士都不是對手。不過我與其他同道不同，凡是左道之術，我都有所涉及，散魂術，巫道禁制，陰陽術，蠱道三尸六蟲，妖火，梵教火焰咒，御劍術，幻術，甚至望氣術，本道都懂使用，遠遠不是隻擅長鬼道法術的五鬼道人能夠揣摩，自然是處處被動，受制於我。”
葉知秋對此次鬥法真相說了一半留了一半，畢竟對方夤夜造訪，實在是一位意料外的不速之客。再則，逢人只說三分話，不可全拋一片心，也是行走江湖必備的本領。
化獸師王磊聽過葉知秋的話，頗有同感地點了點頭：“我等散修沒有門戶之見，反而能兼學並會。道兄的本領，我是親眼見識過的，的確是非同一般。我也不是隻會變化術，道兄且看！”
葉知秋睜眼望去，看見化獸師右手握緊拳頭，體內搬運法力，竟然在呼吸之間，褪去血肉的本色，露出岩石的質地，堅硬，冰冷，忍不住暗暗稱奇。
“嘖！這是五行道的土石變，血肉之軀變化成岩石，不下於武道宗師的銅灌鐵築，刀劍難傷。下一步就是神兵變，不知道能否展示一番。”
化獸師王磊臉上露出爲難的神色，不過爲了在葉知秋眼裡爭點面子回來，就不惜耗費元氣，單膝跪地，右拳重重地轟在地上，由於力道不輕，當場震起一圈往外翻滾的煙塵。
葉知秋看見侏儒緩緩起身，陷入地面的右拳彷彿魚鉤，抓住什麼似的用力往上提拉。
神兵甫一露頭，就在室內昏暗的燈光下泛起閃閃金光，待它全部出世後，葉知秋看了一下，頓時眼前一亮。
這是一根兩頭金環箍住的烏鐵棒，鵝蛋粗細，三尺三分長，與侏儒身體等高。
葉知秋被好奇心驅動，忍不住上前搭了一把，手指剛剛觸碰，這條“短棒”隨即變長，合乎他的心意，變成趁手的兵器。
可惜，脫離化獸師王磊的手，缺少法力維持，這根五行土石變化出的土德神兵就此悄然褪色，恢復成土塊礫石簌簌落下。
“閒話不說！道友，天變地異就在不遠，遍佈九州各地的散修爲數衆多，想要活下去，不會淪爲別人的棋子，就得抱團互助。此次我冒昧前來，就是爲了爭取道友，共襄盛事。”
葉知秋對此不置可否，有些不看好這羣散修，於是沉吟許久，才擡起頭：“此事事關重大，且容我三思。”
化獸師王磊有些失望，不過他也知道不可用強，就寬慰幾句，隨後披上尺許見方的鼠皮，就地一滾，變成一隻鼠狼，由牆角鼠洞離開。
葉知秋收起解除定身術的憑狐，臉色有些訝異，隨手將其重新封入法劍裡，又撒了一把瞌睡蟲，佈置在房間內外，這才上牀睡覺。
一夜無話！