有明以來，朝庭對外戚是相當防備的。公主下嫁或者皇子選妃，必須是平民家的孩子，負責選妃或選駙馬的，也不是朝中大臣，而是宦官，這樣就防止了宮裡與大臣們的勾連，有效地避免了外戚干政。
當然，如果像李薔薇這樣，被選上後，發現有一個直系血親在朝，那肯定會將這個血親的官職剝奪，不會讓他跟權力沾一點邊。
所以，韓爌與姑母相認後，迅速冷靜下來，權衡一番後，囑咐姑母將這個關係掩住。一來表兄妹二人一在宮裡，一在官場，可以暗中守望相助，對二人都有好處；二來，如果暴露這個關係，韓爌作爲血脈至親，仕途肯定會被結束，李薔薇也會失去進宮資格，就是進了宮，也不會得寵。
所以，暴露這個關係有百害而無一利，對誰都沒有好處。
李家聽從了韓爌的建議，沒有聲張，把這層關係掩了下來。
除了這幾個當事者，知道這件事的，只有被指派伺候李薔薇的王承恩和一個小太監知道，爲此，韓爌還拿出一大筆銀子，作爲封口費，給了王承恩和那個小太監。
那個小太監卻是李進忠的老鄉，一次酒後，一時沒把住嘴，露出了一點口風，李進忠非常奸滑，又哄又嚇又灌酒，終於完全知道了事情原委，結果，這件事情，又多了一個知情者。
……
李薔薇進宮以後，韓爌並沒有給予特別關注，因爲當時國本之爭甚烈，大臣們力挺朱常洛，而皇帝卻獨愛朱常洵，朝臣和皇帝互不相讓，明爭暗鬥二十多年，膠着局面已成。直到梃擊案發生，皇帝終於扛不過朝臣，冊封朱常洛爲太子，封朱常洵爲福王，並之國洛陽，國本之爭這才劃上一個句號。
朱常洛當了太子，韓爌這才發覺，自己暗藏於宮中的這着棋，怕是起不到什麼作用了。因爲，李薔薇無子，生了一個兒子，卻是不到一歲就夭折了。即使朱常洛最後當了皇帝，李薔薇作爲一個無子的嬪妃，在宮中地位也不會高，更不會成爲自己官場上的助力。
直到有一天，宋道長的到來，才重新激起他的雄心壯志，功名心才重又熱了起來。
今年年前，有一天，韓爌正在書房看書，管家進來稟報：“老爺，門外有一個遊方道人，求見老爺，說要送一樁大富貴與老爺。”
“哼，一個道人會送什麼大富貴與我？分明是騙吃騙喝，給點銀兩打發了。”韓爌隨口吩咐一聲，眼睛根本沒有離開書本。
“是，老爺。”管家領命而去。
不一會兒，管家手捧一束鮮花又回來了。
“老爺，這個道人恐怕真有點本事，老奴給了他一些散碎銀子，想打發他走。沒想到，他從懷裡掏出這些花，讓交與老爺，說老爺一見，定知深意。老爺，你看這些花非常新鮮，也不知他是怎麼變出來的。”管家說着，把那束花捧給韓爌。
“噢？”韓爌一聽，心下大奇，接過鮮花一看，卻是一束薔薇，花朵鮮豔欲滴，看枝折處，也是新鮮的，把花湊到鼻子前一聞，還隱有香氣。
此時正值冬季，北地寒冷，別說鮮花，就是青草樹木都不見一點綠色，原野之上光禿禿的，沒有一絲生命跡象。這顯然是剛採的，莫非此人有通神之能，從遙遠的南方採過來？
他從小受的就是儒家教育，對鬼神之說自是不信。但寒冬臘月卻見到鮮花，這怎麼解釋？
“薔薇？莫非此人知曉了表妹之事？用此花來警示於我？先逞奇技驚心，再以花朵暗喻，此人到底是何用意？”韓爌心裡驚疑不定。
無論如何，此人得見，見了以後探探他的底細再說吧。
道人被帶進書房，韓爌一見，心下更奇。
就見此人五短身材，面上沒有特殊之處，眼睛卻是精光閃動，似乎能一眼就能把人看穿！
頭戴道冠，手執一柄拂塵，身穿一層薄薄的道服，卻是一點不見有畏冷萎縮之像，反而非常灑脫地長身而立。
這還不算什麼，最奇的是，韓爌竟然看不出他的年齡！
說他是個五十歲以上的老人，卻是二十多歲的年青人的皮膚，說他是二十多歲的年輕人，臉上卻帶着說不出的蒼桑和世故。
“吩咐下去，我與道長有事要談，不得召喚，任何人不得靠近書房。”韓爌心知遇上了奇人，連忙吩咐管家道。
“韓大人，無妨，有貧道在此，就是有一隻蚊子進來，也休想瞞過我。”那道人自信地一笑，說道。
韓爌一聽此言，知道這是個練家子，能練到寒暑不侵的地步，肯定功力深厚，耳聰目明自是必然。
韓爌擺擺手，令管家退出去。
“請教道長道號？”
“貧道姓宋，名獻策，道號無名，自幼隨師父天乙真人在終南山修道。”
“原來是宋道長。韓某敢問道長多大年紀？”
“多大年紀？貧道卻是不記得了，只記得入山修道之時，正是寧王反叛之日。”
寧王反叛之日，距今已有96年，那眼前之人豈不是已近百歲？
“哼！韓某自幼束髮受教，早成聖人門徒，你是何方妖道，竟然在我面前裝神弄鬼？難道你的血肉之軀，不怕三尺青鋒？”韓爌心中自是不信，一拍書案，怒斥宋獻策。
宋獻策並不生氣，微微一笑，說道：“韓大人，世間多有奇人異士，你這是少見多怪了。”
“哼，別以爲韓某不知，你着單衣，不懼寒冷，是練氣所致；手變鮮花，幻術耳。就憑這些，也能稱得上奇人異士？”
“韓大人，宋某要說能上天偷蟠桃、入地驅鬼神那是吹牛，但千里之外採個花草，偷個果子什麼的，宋某還是能辦得到的。大人如果不信，儘可再試。”
韓爌一聽宋獻策如此篤定，也將信將疑。心說：“莫非此人真有道行？要不，如何敢說如此大話？要說變出鮮花他早就藏在身上，還有可能，那我就再尋一樣北地沒有的果子，他沒有準備，定然變不出來，到那時，再揭穿他不遲。”
“行，那就請道長給韓某人摘上一些嶺南荔枝來嚐嚐如何？”韓爌戲謔地看着宋獻策，笑着說道。
……