王興話說完，錢士完的臉色非常尷尬。他弄不清王興這番話的真實意圖，是給自己難堪，還是真情實感？
李忠看到衆人難堪的表情，心裡直叫痛快：“媽的，用這樣的酒菜招待欽差，還假撇清，拿個‘扒雞’當好東西，人家王大人沒吃過燒雞是怎的？王大人別看年輕，這話說的可是軟中有硬，不簡單！這回看你們怎麼收場？”
其實，他真是誤解王興了。也難怪，他一個太監哪裡能明白王興的情懷？
王興雖然算不上好人，但對老百姓確實是充滿了極大的同情。
這些生活在社會最底層的人們，用自己的勞動和汗水供養着所謂的上層社會，還要忍受着上層社會的盤剝。他們逆來順受，只要能活下去，就不會反抗。年景好的時候還行，一旦遇到年景差的時候，活下去這麼簡單的願望，也成了難以實現的奢望。
身居上層社會的官紳，居豪宅、穿華服、吃美食、飲玉酒，沒有仁心善舉，缺少同情正義，似乎永遠都不想他們的財富何來？似乎永遠都看不到這種不公平的存在。
水可載舟亦可覆舟，當老百姓最基本的生存願望得不到滿足，當社會的不公平達到一定程度，老百姓的怨憤得不到渲泄，就會反抗。
到那時，官紳們，你們還能悠哉悠哉地坐在船上看風景嗎？
所以，王興說那些話，部分原因是官場表演的需要——作爲賑饑欽差，甫一下船就大吃大喝，確實不大像話，更主要的，他是藉機說出自己的所感所想，以期得到在座官員的助力。
其實，爲民不爲民的，也不在乎這一頓飯，只要把賑饑的事辦好，活人無數，自然是功德無量；即使不吃這頓飯，行事再清正廉潔，你賑饑不利，老百姓得不到有效救助，你也是庸官、廢吏，再多的好也是不好。
……
不光是李忠，在座的官員大多數以爲王興是在借題發揮，是在做秀，恐怕真正目的是給錢士完難堪。
就在大家準備看熱鬧的時候，卻見王興端起酒杯，站起來，笑着說道：“不過呢，王某還是有小慈和大慈之分的，與其不吃飯哀嘆不已，卻束手無策，於民生之艱毫無益處，不若吃了飯行動起來。如此，王某就借這杯酒，敬各位大人，望各位大人齊心協力，助王某把賑饑的事辦好。”
王興這麼一來，場中形勢立即好轉，大家臉色緩和了好多，衆官員紛紛舉杯應和，然後再回敬，再互相敬，說着各種吉利話，表着各種忠心，釋放着各種善意——這纔是正常的酒宴氣氛嘛。
宴罷，王興謝絕錢士完請他入知州府衙門歇息的建議，回到自己的座船，錢士完等大員自是相陪。
王興回到客艙，先請錢士完入艙。
“錢大人，直隸一帶情況甚爲不妙，想必山東情況更糟吧？”王興讓潘九給錢士完上了茶，然後開門見山地問道。
“王大人，山東自春至夏無雨，田禾枯槁，千里如焚，更因秋蝗蔽天，至使多地顆粒無收。民間父子相食、匹婦爭肝、談心論竅、舉室合縊的慘劇比比皆是。錢某忝爲一省巡撫，德淺才薄，無能救助，上負天恩，下負黎民，寧不愧羞於心？”
錢士完放下手裡的茶碗，語氣低沉地彙報着情況。
王興看去，見他臉帶憔悴，眼裡似有淚光，看來剛纔所言的確是肺腑之言。
“饑民大概有多少？”
王興問道。
“約九十餘萬，全省全部受災，青州、泰安、蒙山、沂州等地最爲嚴重。”錢士完答道。
“朝庭發放的太僕寺銀十六萬銀，從臨清調撥的賑米六萬石、平糶米六萬石都到位了嗎？”
“都已到位，可是，大人，賑米只有六萬石，對於百萬饑民來說，杯水車薪啊。另外，不法商人囤積居奇，令米價飛漲，現在是十兩銀子一石，六萬石平糶米也不足以平抑米價啊。”
儘管早有預料，但王興還是沒有想到，他面臨的形勢是如此嚴峻。
饑民近百萬，這部分人已經全無財產，只能完全依靠賑濟。可以預見，如果米價不能平抑，任由其飛漲，那麼，那些目前少有資財，靠買糧度日的百姓，也會加入到饑民行列。
六萬石賑米，即使全部分到饑民手裡，每人也不過幾斤，能支撐多少時日？如果讓饑民能平穩度過冬荒、春荒，沒有六十萬石糧食是萬萬不夠的。
還有六萬石平糶米，在糧食缺口如此巨大的市場面前，能激起多大的浪花？
“錢大人，王某雖爲賑饑欽差，但更多事務還需老大人及合省官員通力協作，還望大人鼎力支持。”王興思謀一會兒，站起身來，衝錢士完拱手作輯。
“王大人，何必如此？錢某職責所在，定盡全力以助。說實在話，山東百姓捱餓，錢某心裡很不好受，如果能讓百姓吃上飯，哪怕丟官罷職，錢某也無怨無悔。”錢士完連忙站起來回禮。
“那好，錢大人，咱們就先議議，看接下來如何開展賑饑事務。”王興說道。
“好。”錢士完見王興也是做事之人，心中佩服，爽快地答應下來。
“依王某看來，有這樣幾件事需要立即去做。一、定賑規，務使各府、州、縣有規可依，有規可循，以期賑饑事務有條不紊；二、勸倡義助賑；三、平抑米價，我意再奏請皇上，留漕米十五萬石平糶，糶米銀及朝庭先期撥付的十六萬兩太僕寺銀全部用來購米；四、嚴打不法商人，禁止囤奇居奇；五、通水利；六、嚴防不法之徒乘機作亂。”
王興把早就想好的賑饑措施款款道來，錢士完聽了十分佩服。
“王大人，果然大才，錢某佩服之至。請大人放心，錢某一定一條條落實到位。”
“錢大人，這些事都好辦，關鍵的還在於吏治，如果有人火中取栗，大發國難財……。”王興提醒道。
“請大人放心，哪個敢於此事上伸手，如被錢某發現，定請王命斬了他！”……