申時行和王以寧在看文章，秋韻帶着小丫頭把冷凍瓜果切好，插上竹籤送了上來。
申時行和王以寧各吃了一塊，王以寧覺得入口冰涼，奇道：“老師，盛夏日久，您府中還存有冰塊？”
申時行望了一眼申紹儀，後者衝他點了下頭。申時行會意，對王以寧說道：“哪裡？這三篇文章的作者叫王興，是一個十四歲的少年，他會一種祖傳製冰之法，這些瓜果是他送來的，而且他還製作出了一種解暑佳品，叫冰糕，爲師年紀大了，怕傷了脾胃，所以不能食用。秋韻，去拿一塊來，讓皓平嚐嚐。”——皓平是王以寧的字。
王以寧早就看完了文章，對作者水平極是看好，只是身爲提學，不可貿然點評，否則，傳將出去，假如作者正好參加自己主持的院試，就有了作弊之嫌。他着常服悄悄來見老師，也正是爲了避嫌考慮。
聽老師說這個作者王興還有如此之能，不由興趣大增。
“老師，這個王興是何人？與老師有何關係？”
“非親非故，只是平常鄉黨關係。說起來，跟他的認識還有一番奇遇呢。”
申時行說完，介紹了跟王興認識的前後經過。
“皓平啊，王興在不知情的情況下，對爲師的評價是善理陰陽，政尚寬大，保證了後張居正時代的朝局穩定，當皇上和文官集團在立儲問題上產生矛盾之時，充當了良好的緩衝角色。說實話，他對爲師的評價，爲師感到汗顏。不是說他的評價過高，爲師當不起，而是在此之前，爲師也沒有意識到自己的作用會有如此之大，一直爲許國的背叛耿耿於懷，爲沒有耀眼的政績感到羞愧。讓一個十四歲的少年一眼看穿，豈不讓爲師感到汗顏？”
王以寧聽完申時行的敘述，心裡也感到非常震驚！王興對申時行的評價他以前也沒有這樣想過，雖恪於弟子身份，不好明說老師的不是，但內心是認同官場對於老師的評語的。今聽老師轉述王興的評語，細細一想，再對照萬曆十五年以後的政治局勢，越發覺得王興的評語是那麼地精準！
不等他完全消化掉這些信息，申時行又說道：“不僅如此，王興此子還對未來的局勢有獨到的見解。”
“哦？老師，他怎樣說？”
“他說天下將要大亂，不出三十五年必將改朝換代！”申時行一臉鄭重地盯着王以寧一字一句地說道。
王以寧聞聽此言臉色大變，心中的震驚無以復加！他呆呆地看着老師鄭重的臉色，彷彿他的話宣判了自己效力的朝庭的死刑！
天氣的炎熱，加上心裡的緊張，王以寧臉上頓時汗水直流。
可巧，秋韻正好取來了冰糕，用碟子盛了，躬身遞給王以寧。
“皓平，嚐嚐，保你吃了暑熱盡消！”申時行非常滿意王以寧的表現。別說這個話是他剛剛與聞，就是自己這麼多天了，一想到王興的斷語，也是冷汗直流。
“謝謝老師。”王以寧拿起冰糕上的竹籤，把冰糕放入口中，甜絲絲非常好吃，而且一股涼意立即進入腹中，感覺周身涼快了許多，他等不及吮吸，小口吃了起來，不多時一塊冰糕入肚，周身哪裡還有一絲熱意。
“老師，此子竟有鬼神之能，絕非池中之物！”王以寧吃完冰糕，接過丫環遞上的巾帕擦嘴淨手，然後對王興下了斷語。
一旁的申紹儀聞聽此言，心中大喜，對王以寧好感倍增。
“老師，不知王興爲何出此驚世駭俗之語？”王以寧問道。
“皓平，走，咱回書房說話。”申時行示意秋韻攙起自己，伸手一讓，率先往“賜閒堂”走去。申紹儀知道爺爺跟王以寧有要事要談，就告辭回了自己房間。
申時行和王以寧進了“賜閒堂”，秋韻上了茶，把冷凍水果擺上。申時行吩咐道：“我和皓平有要事要談，任何人不得打擾。”
“是，老爺。”秋韻福了一福，退出門外，把小丫環全部趕開，自己親自在門外把守。
“皓平啊，王興的理由是這樣的。於內，一是財政吃緊，國庫空虛；二是橫徵暴斂，竭澤而漁；三是士風頹靡；四是內閣人才凋零。於外，則把建奴視爲大敵。他認爲建奴正在蓬勃興起，就像一個孔武有力的青年；而我朝積重難返，就像一個行將就木的老者，遇大疫大災之年，亂民一起，必將被建奴所趁。”
說到這裡，申時行自失地一笑，說道：“說起來好笑，我當時化名徐汝默，出言譏諷我自己，當然是申時行，把他激怒，‘行將就木的老者’一語，就是在罵我。這個臭小子！”
“噗嗤”一聲，王以寧也笑了：“他爲了維護老師而罵老師，聽着有點邏輯混亂，確實可笑。”
“老師，此子分析問題非常精當，當是大才！剛纔我看了他的文章，文思縝密，語言老辣，眼光見識超出常人一等，如院試、鄉試順利，要參加會試的話，當在前三甲之列。”王以寧被王興的才華所驚，也覺老師似有託付之意，再不敢爲避嫌而隱藏真實想法，這才把對王興文章的評價說了出來。
“是啊，皓平，爲師的看法跟你一樣，況且此子已展現不凡的理財之能，其它的到是暫且沒有發現，畢竟剛剛與他接觸不久。”申時行說到這裡，一指牆上掛的那幅《臨江仙》，繼續說道：“你想都想不到，這臭小子根本不想進入官場！根本不想參加科舉。就想像這首詞的後半闕所說，寧可當一漁樵避世，也不願出世爲官。你說，一個少年郎怎麼有如此憊懶的心態？”
“哦？老師，這可真是奇怪之極！按說少年高才，誰不想力爭上游？爲什麼他會有如此奇怪的想法？”王以寧再一次被王興的奇怪想法驚到了。
“我已經問過他了，他對激烈的黨爭，官場的傾軋感到非常失望，不願與他們爲伍。他認爲有這些腐朽透頂的文官隊伍，要想挽狂瀾於即倒，無異於癡人說夢。所以，他說，既不能進而挽狂瀾於即倒，不如退而獨善其身。”