我國古代，帶兵主將，有時稱大元戎，有時稱大都督，名稱代有不同。在唐代，有一個時候，叫做節度使。考節度使這個官名的由來，當從唐高祖太宗時說起，那時武臣掌兵的，有事出徵，則設大總管，無事鎮定邊塞的，則設大都督。到了高宗以後，都督帶使持節者，始稱之謂節度使。後來，天寶元年，因邊疆多事，就設置了十個邊境節度使，以數州爲一鎮，統握有軍政大權。安史亂後，朝廷威力不振，有兵士自由擁戴主帥的，也有鎮將自由割據的，降將功臣，悉授以節度使之名，專掌地方大權。