1262年，7月25日，立秋13日，滄州，樂陵縣。
清剿完一幫匪徒後，耶律古乃帶領手下回到了滄州大營之中，見到了大營主帥塔察兒。他把剛纔繳獲的一批證件往這位大王那一遞，心懷憂慮地說道：“又是東海國派來的賊人，這一路上光我就抓了三撥了，他們究竟派了多少海寇出來？東海賊如此猖狂，已經肆虐到滄州這麼遠的地方了。大王，咱們還是得快點進軍才行啊。”
塔察兒已經鬢髮斑白，但依然精神矍鑠，放下茶杯，罵咧咧地說道：“他奶奶的，你小子跟我催，忽必烈也跟我催，但現在滄州那幫子天殺的連糧草都供應不上，還走個屁的走？……罷了，我已經命高麗軍拔營先行了，先讓他們過河探探，沒事的話明天我們就走。他奶奶的，還是冬天出兵舒坦，現在這鬼時節熱得要死，還到處是河水跑不暢快。你要是有功夫，就去打些草谷回來！”
耶律古乃無奈，只得領命退下去了。
耶律古乃雖然親自帶兵出去剿匪，看上去很勞碌命，但他的真實身份可了不得——他可是當代的“遼王”，後世所稱的“東遼國”國主，大蒙古國體系下數得着的幾個王爵之一！
這次李璮叛亂，山東戰況接連告急，忽必烈沒有辦法，只得將鎮守遼東的斡赤金部親王塔察兒調入關內，率部南下加入戰局。而遼東的另外兩個附庸勢力，東遼國和高麗國，由於臣服於蒙古人，自然也受塔察兒節制加入了這次的南征行動中。
說到遼東的這三方勢力，那真是錯綜複雜。
首先是高麗。高麗國這三十年來與蒙古人一直打打停停，雖然怎麼也打不過，但蒙古人一來就認慫，走了再跳反，中間千里山路路途遙遙，遠在草原的蒙古人也拿他們沒什麼好辦法。直到蒙哥即位後下決心解決高麗問題，派了大軍在高麗常駐，高麗君臣在江華島躲了幾年受不了後，才終於決定投降，派王子入質，徹底臣服於大蒙古國。
說起這個王禃，此人也有些意思，按後世的說法就是典型的斯德哥爾摩綜合徵患者。他原來入朝爲質，是極爲苦悶和驚懼的，但是後來正好遇上忽必烈和阿里不哥爭位，當時他果斷地選擇支持忽必烈（不果斷也沒辦法，他那時候在忽必烈控制之下的燕京，怎麼敢不支持？），讓忽必烈頗爲欣賞，在奪位成功後對他多加褒獎。再後來高麗老國王去世，忽必烈又派兵將王禃護送回高麗，擊敗了國內試圖爭位的弟弟，登上了高麗國王的寶座。
人心就是這樣的，若是你在地上撿了一百塊，那麼說不定隨手就花出去了，但若這一百塊是你辛苦搬磚了一天賺的，那麼花起來便格外珍惜。王禃此人就是這麼個情況，若是事情沒什麼變故，他平穩地做了幾年人質回去繼位，那麼這位子就相當於撿來的，他對蒙古人不但不會有什麼好觀感，反而這段做人質的痛苦經歷會成爲人生中的苦膽，提醒他時時與蒙古人作對。但造化弄人，他支持了忽必烈，後面忽必烈做出的回報舉動，就被他視爲是自己賺來的，自然對此格外珍惜，不願輕易浪費了自己賺來的王位和與忽必烈的良好關係，成爲了忽必烈的一條忠犬。
現在朝廷徵李璮，他主動請命出擊，這次就遣了數千高麗兵，前往中原爲蒙軍助戰。歷史上，後來元朝徵日，他又主動動員高麗的人力物力去支持遠征軍。甚至連名字都改了，原先他叫王倎，後來繼位後更名爲禃以示對忽必烈的尊敬，不得不說是做得一條好舔狗。也正是因爲王禃的這樣的舉動，最終引發了高麗國內武家勢力的反對，造反將他廢黜；而這個事件又進一步引發了忽必烈的激烈反應，他奈何不了日本的神風，難道還奈何不了有陸路可通的高麗不成？於是大軍盡出，進入高麗，扶持王禃復位，不臣的武家被一掃而空，從此高麗便恭順而平穩地完全臣服在了元朝腳下，直到明季才得以解放。看來，忽必烈也是一個愛狗的好主子。
在高麗問題上，塔察兒扮演的角色也是相當耐人尋味的。塔察兒是成吉思汗的三弟斡赤金之後，封地位於大興安嶺以東，是蒙古東道諸王之長，德高望重。塔察兒在蒙古歷史上發揮了重要作用，他先是擁立蒙哥汗，後又擁立忽必烈汗，促使帝國世系傳承從窩闊臺系轉移到了託雷系手中，本人也是南征北戰戰功赫赫。論起在大東亞地區的蒙古本部內的權威，他恐怕是忽必烈之下的第二人，即使是忽必烈也不敢忤逆的存在。
不過正如中原王朝當了皇帝就要削藩一樣，蒙哥、忽必烈一面對塔察兒極爲敬重，但另一面也對這個權勢滔天的叔父格外警惕。而且他們家確實是有前科的，當年他的祖父斡赤金曾經在窩闊臺汗死後試圖奪位，之後被繼位的貴由汗處死，塔察兒就是那時因年幼才被扶上王位的。自此之後的蒙古大汗，都害怕他這一系勢力過大會威脅中央。雖然當初成吉思汗分封之時，委任斡赤金部主掌“遼東高麗軍國重事”，但大汗很少真正授予他們這個職責，相反卻暗暗限制他們在遼東的擴張。
蒙哥徵高麗的時候，調動的主要是東遼國、漢地和大興安嶺西側的合撒兒部（成吉思汗長弟，這一系後來發展成了著名的科爾沁部）的力量，唯獨不讓就在遼東的塔察兒部參加，反而將他們調到關內作戰，生怕塔察兒趁機控制住高麗做大。後來連塔察兒申請與高麗建立互市，忽必烈都不肯，提防之心可見一斑。
東遼國的情況也類似。東遼國是契丹人耶律留哥所建，從成立的一開始就與蒙古人有密切的關係，遼王之位傳承到耶律古乃這裡已經是第四代了（歷史沒變的話，這就是最後一代）。理論上他們應受塔察兒節制，但歷屆大汗都很注重拉攏東遼國主，避免他們與塔察兒太過親近。像是古乃的父親耶律石剌，蒙哥曾經特別爲他在金符、素金符、銀符三級榮譽勳章系統之上新增了一個“虎符”級別，可顯榮寵備至。東遼雖然是王國級別，但真實實力還不如大些的漢地世侯，如此拉攏，顯然是爲了防備與之爲鄰的塔察兒。
在真實的歷史上，塔察兒的後人乃顏還真就叛亂了，不知道是大汗們的擔心成真了還是他們的擔心促成了這個事件……
實際上，塔察兒本人也真不是個省油的燈。朝廷不讓他在家門口擴張，他便向外結交外援，而且這外援來頭還真不小，便是益都的李璮！他娶了李璮的妹妹，兩家可是有姻親關係的，中統元年的時候，塔察兒又趁着擁立之功，從忽必烈那裡要了益都行省作爲供應本部財賦的份地，從此兩家可以說親上加親了。當初郝經給忽必烈分析天下局勢的時候，就曾經把塔察兒與李璮並列，指稱他們是“在於背脅”的潛在威脅。雖然今年塔察兒並未響應李璮造反，還給忽必烈去信表了忠心，但有這層關係在，忽必烈仍然不得不對他有所防備，調動諸路大軍征討李璮的時候，獨獨就把塔察兒落在了後面。
然而，濟南戰局的變化最終超出了所有人的想象，十幾萬大軍被困，忽必烈左支右絀，無計可施。在真定、順天一帶抽調兵力，又從其它地方反覆騰挪，只能湊出兩萬左右的機動兵力，也不少了，但對上東海軍還是凶多吉少。最後，實在是沒辦法了，只能將塔察兒再度請了出來。不必說，爲了請動他出動，也是暗中讓渡了一些利益的，比如允許他在遼東進一步擴張自己的勢力，現在讓他節制東遼國和高麗出征就是明證。
忽必烈自己的朝廷官軍爲右路軍，從河間路出發，穩紮穩打，直驅濟南；塔察兒率領的軍隊爲左路軍，更靠近海岸線，朝北清河河口處的濱棣路進發，試圖封閉河口，阻止東海海軍的支援。這兵分兩路不可避免地攤薄了力量，但沒辦法，要是合兵一處的話，兵員加上調動的民夫恐怕得有十萬人了，單一路線根本支撐不了這樣的補給。如果進行得順利得話，他們可以佔據清河北岸，與濟南相對，同時封閉河口，讓河上的戰船成爲無根之萍。不管能不能成，至少得努力努力，不能坐以待斃不是？
塔察兒從本部帶來了八千餘人，加上東遼國約五千兵、高麗國五千兵，沿途又徵召了一些漢軍，總兵力幾乎有三萬。其中騎兵過萬，皆是遼東長大、精於騎射的好手，足以在任何一場大戰之中獨擋一面。不過，騎兵多並不意味着行動迅捷，相反因爲需要大量補給，只能規劃糧路一點點前進——除非不要臉了，在自己的國土上開搶。呃，塔察兒倒是多半不介意這麼做，但忽必烈知道他的脾性，一早就三令五申讓他剋制，所以只能按部就班了。
這樣一支大軍浩浩蕩蕩從榆關入關，吃空了沿途不少州縣所剩無幾的存糧，今日總算是捱到滄州了。但滄州之前供應前線掏空了不少糧倉，現今又被冒險者們劫掠焦頭爛額，能供給這支新部隊的糧草實在不多，他們的腳步因此就被拖住了。
如今右路軍已經到了高唐州，離北清河只有百里了，所以後方也接連催促塔察兒的左路軍行動。沒辦法，既要讓馬兒跑，又不給吃草，那就只能讓馬便宜行事，自己找吃的了。
耶律古乃回到自己的營帳中，擂起聚將鼓把自己部下的千夫長召集了起來，吩咐道：“大王有令，我們得給大軍打打草谷，我們來劃定次序分了地盤，你們速速召集部下去吧！”
聽他這麼一說，千夫長們頓時面露喜色，這可是大大的肥差啊。於是他們立刻展現出了驚人的高效率，幾人一商量，便飛一般地出營點兵出征了。契丹騎兵也是史上有名的輕騎兵，雖然現在沒當年那般氣勢了，但是打草谷這樣的任務還是很勝任的。
耶律古乃對南征這麼上心，也是因爲關切到他自己的利益。他的家族作爲東遼國的統治者，早就知道故蘇州地區（後世大連）的天威餘孽的存在（當初東遼國部分人不滿耶律留哥附庸於蒙古，試圖重建大遼榮光，起兵叛亂，自稱皇帝，建元“天威”，旋即被剿滅，史稱後遼）。但是由於遼東地廣人稀、契丹族又屢遭劫難人丁稀少，他們也沒真造東遼國的反，反而去找女真人和高麗人的麻煩，所以耶律家一向睜一隻眼閉一隻眼，沒去管他們，只是暗中查探動靜，雙方隔得遠遠的，井水不犯河水。但是今年以來，這幫子反賊開始蠢蠢欲動起來，據內線回報，說是他們是受了山東造反的東海賊的鼓動，也想做點事業出來，這還了得？
本來耶律古乃是想發兵先發制人先去蘇州剿匪的，但是無奈動手之前就接到了朝廷的徵召，只能收拾兵力入關了。但這也不失爲釜底抽薪的一個好辦法，只要去南邊把罪魁禍首東海國剿滅了，那幫子餘孽不就成無根之萍了？
在東遼官兵的努力下，塔察兒大軍收集到了不少糧草，拔營慢慢向南動了起來，渡過馬頰河，進入濱棣路的棣州地，向更南邊的土河（漢商河的故道，因黃河氾濫而混亂，後世演化爲徒駭河）進發，準備征討盤踞在濱州地的東海賊。
到了濱棣路，大軍的行動更加困難，因爲這裡東海軍肆虐的情況更加嚴重。
由於忽必烈的一道命令，濱棣路的所有居民在名義上已經被徵爲兵了，所以藉着這個臺階，東海軍成功突破了下限，在濱棣路大肆劫掠。他們在冒險者們的幫助下，將本地“民兵”一片片地俘虜，運回本土，爲各項建設添磚加瓦。所以現在的濱棣路可謂千里無人，白日狼犬橫行，田地大部拋荒，軍隊在這裡極難找到補給，只能依賴滄州方向的後勤運輸，如同進入了絕地一般。
見到這樣的場景，不僅打頭陣的高麗軍震驚了，打草谷的耶律古乃震驚了，就連塔察兒也震驚了：這全面劫掠，不應該是我們的專長嗎？怎麼他們做得比我們還絕！