身在儋州的張千智並不清楚在漾月村找到的這支火槍，對於調查最近在各地出現的一系列奇怪狀況有着怎樣的重要作用。他隱隱能猜到之前送回三亞查驗的彈丸讓總部發現了某些新線索，但仍是將案件調查的突破口放在了薛正等人身上。
隨着調查的持續，除了意識到這夥人曾受過專門訓練，具備了一定的反偵察反審訊能力，張千智還慢慢確認了一些別的情況。比如這夥人極有可能是分屬於不同的勢力，而且對執行這次襲擊任務缺乏準備，有很多倉促採取行動的跡象等等。但對這夥人的審訊工作進行得並不順利，即便是張千智使出了渾身解數，依然還是難以從薛正等人身上得到真實有效的信息。
又在審訊室消磨了半天時光之後，張千智終於耗完了自己的耐心，他決定儘快結束儋州的審訊工作，將抓獲的這批犯人押解回三亞。張千智知道自己能力所限，在這些人身上已經掏不出更多的信息了，但基本已經排除近期還會出現下一次針對朝鮮世子襲擊行動的可能，可以讓相關的抓捕行動告一段落了。
離開儋州之前，張千智還是專門去拜會了朝鮮世子李溰一趟，向他說明自己另有工作任務即將返回三亞，不能陪伴他完成之後的行程了。李溰對此倒是頗有一點惋惜，他並不是很清楚張千智的真正職務，只是將他視作與自己年紀相仿又能談得來的海漢官員，不過離開昌化之後這位張大人就忙別的事情去了，沒有跟着去安南，李溰也大概想到了他應該不會再隨行了。
不過李溰知道自己完成這趟行程之後也會回到三亞，所以便主動與張千智約好，過段時日會由朝鮮使館出面，邀請這次隨行的海漢官員們一起聚一聚，作爲這一路照顧的答謝，讓張千智也一定要賞臉出席。
而這也並非張千智在離開儋州之前接到的唯一邀約，在他隨後去向蓋良才、田徵、洪敬文等人辭行的時候，這幾人也都主動提出了類似的邀請。當然了，這幾位都知道他的真實身份，而一般人極少會願意主動與安全部這個衙門裡的人打交道，這也是讓張千智略微感慨，看樣子這一趟出來竟然還結交了一些官場人脈，倒是出發前未曾想到的意外收穫了。
張千智在離開儋州前最後去拜訪的人是張新，此次能在儋州設局擒獲薛正一夥，張千智的謀劃固然重要，但更重要的是張新對他的支持和信任，調動了幾乎整個儋州的資源來配合他的計劃，否則根本就不可能如此乾淨利落地將潛伏在暗中的匪徒一網打盡。出於張新的尊敬和感激，他肯定都得在離開儋州之前去與張新見一面。
張新對於他的到來毫不意外，讓人上了熱茶點心，隨意問了幾句調查進展，然後便主動提及了張千智接下來的行程：“你要押送犯人回三亞，調用民船沒那麼方便，我已經命人準備了一條快船給你，明天就可以啓程。”
張千智受寵若驚，連忙起身謝過張新。安全部名下雖然也有海船，但數量卻是極少，而且幾乎都集中在三亞，儋州這邊是沒有的。張千智原本是打算讓汪百鎖去租一條民船，或是向儋州駐紮的海軍臨時徵調一艘運兵船，但沒想到張新已經不聲不響地把這些事情都給安排好了。
張新接着說道：“朝鮮世子接下來估計還會去海口，然後就會回到三亞入學了。如果有可能的話，今後你也可以多跟他接觸接觸，勝利堡對於這個人非常看重，維持好私人關係對你以後開展工作也會有好處。”
張新的這種言論倒是與何夕早先的看法是一致的，張千智連忙應下。他倒是大致知道勝利堡有意要扶持這位朝鮮國的王位繼承人，而張新遠在儋州也察覺到了這種勢頭，純粹是眼光和嗅覺使然。至於主動出言提點張千智，這完全就是出於私人情誼了，可不是隨便什麼人都能有此待遇。
張千智對於這樣的照顧也無以爲報，只能暗暗先記下這份恩惠，待下次張新回三亞的時候，再設法爲其做一點力所能及的事情。
翌日一早，張千智和汪百鎖親自帶隊將薛正一夥押解到儋州灣的白馬井碼頭，張新提前爲他備好的快船便停在此處。將一衆犯人押上船之後，張千智便向汪百鎖道別，讓他切莫因爲調查工作告一段落便鬆懈下來，仍須對李溰的安保工作多加註意。
張新安排的這艘船的確航速極快，而張千智也是歸心似箭，行程中沒有靠岸休息，第二天早上便已抵達了勝利港。提前接到電報通知的安全部已經安排了數輛馬車在碼頭上等候，在第一時間就把押解回來的犯人全部接走了。
張千智回到安全部的灰色小樓，先去了何夕那裡交差並彙報調查情況。實際上他這次出行的主要任務是伴隨李溰完成參觀行程，但因爲中間出了襲擊事件，他的任務也隨之調整爲了偵破和調查。在抓獲了薛正一夥之後，考慮到需要儘快查出事情真相，他在向何夕請示之後，便終止了原本的隨行安保任務，先將這批犯人押回三亞以完成後續的審訊工作。
“之所以讓你先回來，是因爲我覺得有必要讓你知道最近所發生的一些狀況……”
何夕一邊仔細用放大鏡查看那支從儋州帶回來的手銃，一邊對站在身前的張千智說道：“我們很快就可以知道，你之前送回來的彈丸是不是來自於這支槍。”
這個時候已經有人在使用發現的那把制彈鉗制作鉛彈，稍後與張千智早先送回的彈丸一作對比就知道答案了。張千智估計匪徒原本應該還帶有更多的彈丸，但應該是在處理武器的時候把彈丸也撒進了池塘裡，那小東西可就不是這麼容易從淤泥中找到了，所以當下只能重新制作子彈來驗證他們的推測。
不過何夕旋即又補充道：“其實有了這把槍，子彈能不能對上號已經不重要了，等稍後讓執委會那幾位懂行的大人物看到這支槍，他們一定會爲此而興奮。”
張千智不是太明白何夕的意思，不過他沒有急於提問，靜靜地等待何夕說明情況。
不多時子彈對比的報告便送來了，這支槍與之前送回的那枚致人死命的彈丸是完全吻合的。雖然沒有得到嫌犯的招認，但已經可以確定某人使用這支槍在抓捕行動當晚所發生的內訌中射殺了一名同夥。
“你之前派人送回來的這枚彈丸，在第一時間被帶到了田獨工業區，由海漢兵工的幾名專家對其作了詳細的檢驗，確認了構成成分。”何夕拿起那枚彈丸說道：“在此之前從浙江也送回了一批彈丸樣本，其成分比例跟這枚彈丸完全一樣，你說這事巧不巧？不過那邊沒有找到武器，所以暫時也沒辦法確認其來源，現在只確認了這不是我國或者大明所產的軍用制式武器。”
張千智立刻便明白了爲何三亞這邊要如此着急地尋找與彈丸匹配的武器，因爲這不但牽涉到了在儋州抓獲的這夥人，更有可能涉及到了在浙江另一起事件。雖然何夕還沒說明浙江那邊究竟是什麼案子，但想想竟然不遠千里將彈丸送回三亞檢驗，應該也不是小事情了。
“浙江那邊的事情也是與朝鮮人有關？”張千智試探着問道。他的第一反應便是這兩地事件的關聯，可能除了武器之外還有別的因素。
但何夕卻搖搖頭道：“從目前所掌握的情況來看，浙江那邊發生的事情與朝鮮人半點關係都沒有。”
何夕接下來便扼要說明了浙江那邊因爲寧波府出產的海鹽而引發的利益衝突，以及後續的幾起針對運鹽商隊的襲擊事件。張千智聽了之後便明白了，引起三亞重視的並非新舊鹽商之間的衝突，而是其中一方在衝突中所使用的武器裝備已經超出了海漢的掌控範圍。真正要調查的重點不是誰襲擊了寧波府的運鹽商隊，而是誰向江淮鹽商提供了那麼多來歷不明的火槍。
但浙江那邊是當地鹽商的私人爭鬥，海南島這邊是不明組織襲擊朝鮮世子，這兩樁事情看起來的確沒有什麼必然聯繫——如果不是恰巧在子彈的檢驗環節上找到了共同點，大概也沒有誰會將這根本不相干的兩件事聯想到一起去。
“你怎麼看？”何夕也想聽聽自己愛徒的看法。很多時候張千智的想法可能不是那麼周全，但也會提供一些比較有參考價值的思路。
張千智想了想才應道：“卑職以爲，或許有兩種可能，一是儋州抓獲這夥人與江淮鹽商有關，甚至有可能便是受其驅使，不過這個推測目前還缺乏證據支持。另一種可能，向這兩處地方提供武器彈藥的是同一個主顧，所以他們使用的彈丸纔會完全一樣。”
何夕點點頭道：“現在執委會知道消息的人也大概是持這樣的觀點，更多的人傾向於後一種可能性。”
張千智見自己的思路得到了認可，便繼續說道：“但訓練一批能夠協同行動的火槍手可不是一朝一夕之功，比如在儋州抓獲的這批匪徒當中，很可能就只有一名會使用火槍的人，所以他們的裝備裡也發現了這一支火槍，其他全是普通兵器。浙江那邊得到武器的時間一定要比海南島這夥人早得多，起碼在幾個月之前就開始訓練了。”
何夕道：“如果從我們在寧波的鹽場開始出產算起，距離現在有大半年時間，真正對江淮鹽商的生意形成衝擊估計也就半年不到，所以如果從那時候開始暗中組織人手進行訓練，三個月下來差不多就可以形成有效的戰鬥力了，這和你的推測倒是相符的。”
張千智道：“但卑職還是有一事不解，如果說襲擊朝鮮世子可以打擊我國的外交，讓朝鮮國喪失對我國的信賴，那浙江的鹽商爭鬥對我國的影響就很有限了。會不會向鹽商提供武器的人，並沒有針對我國的意圖。”
何夕道：“在看到你帶回來的槍之前，我其實也有過類似的想法。會不會是出現了跨國武器販子，無差別地向各個陣營出售武器，只爲賺錢而不是爲了跟我國作對。但現在我不這麼想了，這兩地發生的事件應該不只是巧合，接下來很可能還會有第三處、第四處地方，出現類似的狀況。”
張千智道：“這槍有什麼說法嗎？”
何夕指着槍柄上的裝飾紋路道：“我雖然不是武器專家，但也能辨認出這是一支來自西方國家的火槍，這上面的紋飾，稍後我們可以請專家來鑑定一下。”
這種手銃的外形樣式對何夕來說並不是完全陌生，他早在數年前就曾見到過類似的武器——葡萄牙常駐三亞的大使托馬斯，就時常會在腰間掛着一把外形與此有些相似的燧發手銃。不過他的那支隨身武器其實只是起到飾品的功能，平時並不會裝填彈藥，而且做工也要比這支槍華麗多了，何夕每次隔着老遠就能看到槍柄上閃爍反光的寶石。
葡萄牙人會向大明銷售武器嗎？答案當然是肯定的，早在海漢人來到這個時空之前，葡萄牙人便已經在向大明官方出售武器，並協助其訓練火槍兵和炮兵。經由葡萄牙人流入大明的火槍火炮，其實數目也不少，就連清軍的漢軍旗中也還裝備有登萊之亂時由叛軍從登州城帶到遼東的葡制槍炮。
但那已經是很早之前的事情了，葡萄牙人早就選擇了與海漢站到一起，並且幾乎每年都在向海漢購入武器，一部分用於武裝自己，另一部分則是發賣到了遙遠的中東地區，甚至是不遠萬里運回激戰正酣的歐洲，高價賣給參戰各方。至於大明，由於必須要與海漢進行直接競爭，葡萄牙目前已經基本放棄了這個區域的軍火貿易。