劉香一夥遲遲不願跟海漢撕破臉，當然不僅僅是忌憚駐廣辦那兩個排的武裝民兵。更重要的是海漢人現在在廣東地區所擁有的影響力已經相當可觀，並不是隨便什麼人都敢對其伸手了，即便是無法無天的海盜，也不得不有所顧忌。
首先海漢人的財力就毋庸置疑，海漢貨物暢銷兩廣，日進斗金，其名下的“海漢銀行”目前已經是廣州地區最著名的錢莊，現銀流通量也是數一數二的高，幾乎所有跟海漢有關的貿易，銀錢交割都是通過“海漢銀行”在進行。而這種經濟上的實力投射到社會各個層面之後，所造成的影響力也相當巨大，不管是達官顯貴還是販夫走卒，現在都以談論海漢相關的話題爲風氣。
其次海漢人如今在廣州官場上也具備了一定的影響力，在廣州大力推動文化事業、番禺一戰平定流寇、以工代賑收編大量災民墾邊，以及對新任兩廣總督所表現出來的善意，種種舉措讓廣州官場中人對其禮讓三分。而且由於官府之前爲海漢收編災民的事務專門出了公文告示，使得海漢在民間也具有了一定的公信力，甚至會有民衆將海漢自行制定的某些規矩就當作了官府的意思去理解。
最後纔是海漢人目前所具備的武力，除了駐廣辦裡常駐的海漢民團之外，在廣州城外還有“金盾保安”名下近三百人的武裝人員。這些人雖然是隸屬於李家名下的私人武裝，但同樣也可供駐廣辦調遣使用。在廣州城外四十里，海漢人在番禺縣李家莊修建的大型移民營還駐有民兵百人，以及李家莊的護莊隊百餘人。
僅僅只是在廣州附近，海漢可隨時調動的兵力就超過五百人。這點人手看似不多，但幾個月前的番禺一戰，海漢人便是以五六百的兵力重創了圍攻李家莊的數千流寇，劉香可並不會自大地認爲自己手下登岸後的戰鬥力能比陸上的土匪強出多少。何況除了這些人手之外，海漢在珠江口還佔了一座小島，島上不但建有炮臺，駐有民團士兵，甚至還有幾艘裝備了火炮的戰船每日在周邊海域巡邏，簡直就是一座海上要塞。
海漢人有錢有勢，還擁有強悍的私人武裝，不到萬不得已，劉香並不想去啃這種硬骨頭。劉信作爲使者，自然也是秉承了這樣的理念，儘管駐廣辦的馬力科一直都在兜圈子，沒有就軍火貿易問題給予他正面的迴應，劉信仍然忍氣吞聲地選擇了繼續商談，而不是“十八芝”所慣用的武力威脅——當然他也很清楚，對海漢人使用武力威脅這套把戲未必能管用，說不定還會惹毛了這幫傢伙，將雙方的矛盾進一步激化。
然而繼續這樣拖下去也不是解決問題的辦法，劉信出發前得到了半個月的活動時間，如今已經過去了一半多，雙方的談判卻沒有獲得實質性的進展。照現在這種模式繼續談下去，恐怕談到年底也談不出個像樣的結果，這讓劉信如何回去交差覆命？
在焦躁不安的情緒中又等了一天之後，這場連綿多日的大雨總算是停了下來。劉信連忙讓客棧老闆聯繫了一輛馬車，趕往廣州城外的駐廣辦。這場談判因爲天氣原因停下了兩天，已經讓劉信急得如同熱鍋上的螞蟻一般，如果海漢人再推諉說還沒考慮好，劉信可真的就要怒了。
這場大雨讓整個廣州城的道路都變成了一片泥濘，城內一些低窪地段因爲排水不暢，甚至出現了及膝深的沼澤。劉信坐在馬車上，看到道路兩邊的房檐下坐着不少揹着包裹帶着罈罈罐罐的民衆，看樣子都是這場大雨的受害者。
劉信乘坐的馬車好不容易在混亂的交通中出了城，但當他趕到駐廣辦的時候，卻發現這裡的交通狀況遠比城內更爲惡劣。在距離駐廣辦還有一里地的時候，道路就已經被滿滿當當的災民給堵住了。放眼望去，駐廣辦外面這片地方已經彙集了至少兩三千人，如今根本不需官府宣傳，廣州附近的民衆都知道海漢人一直在賑濟災民，這一遭災，四面八方的受災民衆自然而然地就涌向了駐廣辦尋求幫助。
眼看馬車已經過不去了，劉信只能選擇下車步行，艱難地從人羣中擠過去，不時還會被身邊的人奚落幾句：“擠什麼擠，海漢人放糧要排隊的，懂不懂規矩！”
劉信只能充耳不聞，好不容易擠到了門口，還沒開口兩個身着灰色制服的民兵便將他推到了一邊：“排隊排隊！到後面排隊去！”
劉信趕緊表明身份：“在下劉信，並非災民，是來駐廣辦辦事的，勞煩兩位通傳一下。”
“哦？辦什麼事？”其中一個民兵質問道。今天有大量的災民涌到駐廣辦外，上面已經命令嚴禁無關人員隨意進出駐廣辦，因此盤查也比平時要嚴得多了。
劉信自然不方便跟這些基層人員說自己是來談判的，只能找了個藉口：“在下前次來是於小哥帶進去的，兩位只消讓於小哥出來一趟就行。”
劉信口中所說的“於小哥”就是去年被分配到駐廣辦工作的於小寶，如今已經是駐廣辦對外接待事務的主管。兩個民兵雖然有些將信將疑，但還是將這個信息報了進去。
不一會兒，於小寶便從院裡出來了：“是劉先生啊！稀客稀客，裡面請！”
劉信心想我除了這兩天沒來，前些天幾乎是每天來一趟，這算是哪門子的稀客。不過當下人多眼雜，他也不與於小寶分辯，擡手抱了抱拳，跟着於小寶一起進了院子。
“不知劉先生今天前來，是要與哪位首長會面？可有預約？”於小寶將劉信帶到第一進院子的會客廳中，讓人去沏茶端點心，然後才問起劉信的目的。
“在下上次來拜會的時候，曾與馬老闆約好了前天會面，不過前兩天因爲雨勢太大無法出行，故拖到了今天才登門。不知馬老闆現在可在？”劉信問道。
“這樣啊……”於小寶緩緩地點了點頭：“馬首長事務繁忙，如果約定的會面時間已過，就需重新再預約時間才行了。”
“可在下這是急事，不能等！”劉信立刻就坐不住了。
“急也沒用啊，馬首長今天有其他的安排，現在人沒在駐廣辦。”於小寶很無奈地說道：“因爲今天一大早就有大量的災民前來尋求幫助，馬首長怕駐廣辦的存糧不夠，已經帶着人到番禺那邊搬運糧食去了。估計今天是趕不回來了，劉先生可以預約一下明天的時間。”
劉信心裡暗罵了一句粗口，不死心地追問道：“那還有位姓何的老闆呢？”
“何首長倒是在，不過他現在正忙於處理外面的災民，一時半會恐怕沒時間見你……”
“在下願意等！”劉信不等他說完便搶着說道：“勞煩小哥給通傳一聲。”說罷從身上摸出一錠銀子朝於小寶塞過去。
於小寶很熟練地推開了劉信的賄賂，笑了笑道：“這個就不必了，我們海漢不興這個。那就請劉先生在此稍坐片刻，我這就去替你通傳。”
於是劉信就只能乖乖坐下來等，好在這駐廣辦雖然辦事磨嘰，但待人接物卻是一點都不含糊，桌上擺了四色糕點小吃，又有瓜子花生之類的炒貨，茶水也是上好的鐵觀音，倒是讓空着肚子出門的劉信有了補充能量的時間。
不過這一等仍然是把劉信等得夠嗆，一晃眼便到了中午，他催促了幾次，於小寶都推說何夕還在外面忙於處理災民的救濟事務。會客廳裡陸陸續續已經有七八個人在候着，看這樣子似乎倒也不僞作，劉信也只能老老實實地繼續等着。
中午吃過一頓駐廣辦提供的午餐之後，劉信的睏意忍不住上來了。前兩天他都心急如麻，晚上根本就沒怎麼能睡着，這會兒緊繃的神經一放鬆下來，坐在藤椅上便打起了瞌睡。
等劉信一覺睡醒，才發現天色已經擦黑，而會客廳裡與他一起等待接見的那些人卻全都沒了蹤影。劉信趕緊起身，到屋外找到於小寶，詢問何夕是否已經返回。
於小寶點點頭道：“何首長午後就回來了，不過看劉先生睡得香甜，特地叮囑了不讓人吵醒你。”
劉信這時候已經顧不上生氣了，趕緊追問道：“那何老闆現在人在何處？快快帶我去見他。”
“何首長現在不在駐廣辦……”於小寶慢慢吞吞地說道。
劉信人都快急瘋了：“你別拿藉口搪塞我，我知道你那兩個老闆是故意在躲着我！快帶我去見他們！”
“人真不在，我騙你幹嘛。”於小寶一臉無辜地解釋道：“下午總督府派人過來，稱總督大人有關於賑災的事情要宣佈，讓何首長進城去了。這個時候，應該是正在總督府赴宴吧。”
劉信自然是沒辦法去王尊德的府上查驗何夕到底在不在，於是他也只能放棄了繼續等下去的打算，先回城再說。眼看着距離劉香定下的談判最後時限又近了一天，而這一天卻是坐在駐廣辦裡白白地耽擱了過去，劉信覺得自己的精神都快要崩潰了。
不過劉信有件事並不知道，就當他不小心在駐廣辦裡陷入昏迷的時候，千里之外的海漢執委會已經決定了要採取強硬態度來應對劉香所提出的要求。
馬力科和何夕自然根本就沒有外出，所找的藉口也只是爲了拖延談判的進程而已，劉信帶着滿心憋屈離開駐廣辦的時候，他們正在電報收發室一起查看大本營發過來的最新指示。
“要調兵到珠江口，加強對珠江口水道的防禦，執委會這是打算要剛正面了啊。”何夕拿着電文，不無感慨地說道：“看樣子執委會是不打算繼續走低調路線了。”
“那也難說啊！”馬力科對此有不同的看法：“你看電文中也說了，可以積極防禦，但不允許主動出擊。海軍花了半年時間也就現在這麼點規模，執委會和軍委哪捨得用這些寶貝去冒險。”
何夕皺了皺眉道：“那我們就跟劉香的人攤牌了？”
“急什麼，我看這事還可以再穩幾天。”馬力科分析道：“軍方這次要出動海軍的大部分編制，肯定還需要幾天時間準備，算上他們從三亞出發抵達珠江口所需的時間，我覺得至少還得拖個三五七天。”
“總不能每天都在食物裡下藥弄暈他吧？”何夕笑道：“我估計頂多再用一次，以後他再登門肯定連水都不會沾一口了。”
馬力科也笑道：“這種事可一不可再，一次就夠了。不過要拖住他也不難，談判談判，就是一邊談，一邊給對手使絆子，想把談判節奏拉慢點，其實很容易，對方說的字字句句都去摳就行了。搞情報我不行，玩腹黑你不行，這個事交給我來處理就是了。”
“好好好，你黑你說了算，我不跟你搶。”何夕說笑完之後，將話題又回到了眼下的事情：“這場大雨一下，廣州附近估計又多了三四千災民，操作得好，又能拉個一兩千人回島了。”
“或許還不止。”馬力科對於這件事顯然更樂觀一些：“今天光是來駐廣辦外面求助的災民應該就超過了兩千了，但番禺那邊發過來的消息說，南邊遭災的情況似乎還要嚴重一點，所以很多災民都往更近的番禺去了，沒有往廣州城這邊來。”
“打劫就得趁現在啊！”何夕也被馬力科的情緒所帶動，感嘆地說道：“今明兩年算是爆人口的關鍵時期，如果我們統治區的人口過了十萬人，東南地區基本就沒人再能動得了我們了。”
馬力科應道：“先拿下珠江口吧，只要把這裡的航道掌握住，人口和財富都能源源不斷地輸送到三亞去。就算‘十八芝’在福建那邊再怎麼厲害，他們到了這邊來也是客場，其實沒有多大的優勢可言，相比之下我們至少還有萬山港這個海上據點可以加以利用。”
劉信對於海漢人在背後的腹黑計劃毫不知情，但他也能隱隱感覺到海漢人是在有意識地拖延時間。但儘管他已經意識到了這一點，卻依然無力改變談判中的節奏，接下來的幾天談判，依然是讓他頭痛欲裂。
“劉先生，你要求我方禁止出售武器裝備，這是單指福建方向還是整個福廣？”馬力科問道。
“自然是指福建方向。”
“那這麼說，我們把武器賣給廣東的商人就沒問題了？”馬力科面帶嘲諷地追問道。
“這個……你們的下家也不可向福建轉賣武器！”劉信不知爲何，隱隱覺得有些不妙。
“下家買武器如何處理，我們又怎麼管得過來？難道我們賣出去的鹽，還得管每家每戶買回去之後怎麼炒菜？”
“這……你這是強詞奪理！”劉信覺得自己有點詞窮。
“我這明明是跟你擺事實講道理，哪裡強詞奪理了？你覺得我哪裡說得不對，可以指出來，大家探討一下。”
劉信平復了一下心情，接着辯道：“如果你們不能約束下家的行爲，那就請你們停止在福廣地區出售武器。”
馬力科攤手道：“就是說不準我們在福廣地區從事軍火貿易了？”
“沒錯，就是這意思！”劉信狠狠地說道。他覺得自己早幾天就應該像現在這樣強硬一點，說不定早就已經讓對方屈服了。
“那我們在瓊州島賣武器總不會影響到貴方的安全吧？”馬力科冷笑着說道：“還是說貴方認爲瓊州島現在也是屬於你們的勢力範圍？”
劉信一時瞠目結舌，不知該如何反擊馬力科纔好。雖然“十八芝”在東南沿海實力無雙，但主要也是集中在福廣一帶，可並沒有把觸手伸到瓊州島那麼遠的地方——話說回來要是真連崖州那邊都能控制到了，又怎麼可能坐視海漢人在當地生根開花，發展壯大。
而且劉信也知道，海漢人在崖州當地的勢力極大，甚至連官府都明擺着站在他們一方。而崖州附近的海域，也完全被海漢人所控制。把瓊州島劃入自家勢力範圍這種大話，劉信是無論如何也不敢胡說八道的，不然只是徒增笑柄而已。
但如果承認自家沒法影響到瓊州島，那豈不是就是承認了海漢人在瓊州可以自行發售武器的權力？許心素在廣州買不到，難道不會自己派船去海漢人的地盤上買，這樣一來那在大陸禁不禁售又有什麼作用？
“不對不對，事情不是這樣的。”劉信趕緊理了一下自己已經開始混亂的思路，擺擺手辯解道：“你們在瓊州島做生意，我們管不到。我方的要求是，你們不能在任何地方以任何形式向福建大明官軍出售武器。”
“哦……原來是這樣啊。”馬力科一副恍然大悟的樣子道：“我們不賣給他們就行了吧？”
“是的……”劉信話一出口突然覺得不對，不過沒等他反應過來，便聽馬力科又接着說道：“那別人賣給他們，我們就管不着了！”
這個混蛋又把話給繞回去了！劉信此時此刻只想暴起痛揍面前這個可惡的海漢人一頓。